Рядом с врагом - [9]

НАШЕСТВИЕ

Воспоминания о давней грозовой ночи вызвали у Шерали смутную тревогу.

«Как бы с Тамарой что не случилось, — размышлял он и тут же успокаивал себя. — Собственно, ничего не может случиться».

Они и прежде расставались. Работа требовала частых выездов. Получив командировочное удостоверение, Шерали не входил, а вбегал в дом.

— Тамарочка, знаешь…

Тамара уже знала. И этот торопливый шаг, и эти сверкающие глаза объясняли лучше всяких слов.

Стараясь не огорчить мужа, Тамара, улыбаясь, спрашивала:

— Куда? И… на сколько?

Шерали чувствовал в этом вопросе упрек: «Опять уезжаешь!» Он смущенно пояснял:

— Я скоро вернусь, Тамара. Но ты знаешь, какое дело?

Он усаживал жену рядом с собой и начинал рассказывать о новой работе.

— Степи Беговата — пустырь… На много километров пустырь. И вот мы…

Да, такая его профессия! Что поделаешь!

Тамара смотрела в лицо мужа. Брови ее поднимались, и на лбу резко ложились ранние морщины. «Профессия ли? — думала Тамара. — Нет, это не просто профессия».

Ей нравились любовь Шерали к своему делу, его упорство. И не могла представить Тамара, чтобы ее муж, вернувшись с работы в точно установленный час, устало растягивался на диване.

— Ну, что на обед?..

Она знала таких людей, спокойных, хладнокровных.

Один из них жил по соседству. Он никуда не уезжал, задержку на работе считал чрезвычайным происшествием, очень берег здоровье. Работу Шерали сосед ни одобрял.

— Измотаетесь, молодой человек. А что пользы?

Шерали его не понимал, не понимала и Тамара. Как что пользы! Деревья, леса, сады… Они сами за себя говорят о своей пользе каждой веткой, каждым листком!

Нет, таким, как этот спокойный сосед, Шерали быть не мог, не умел.

«И хорошо, что не может!» — с гордостью думала Тамара, хотя сообщения о новой поездке в первую минуту вызывали чувство досады: «Опять уезжает!».

Но сборы, шумные, всегда веселые, очень короткие и задорные рассказы Шерали в несколько минут рассеивали самое плохое настроение.

Возвращался он так же неожиданно.

— Лесок поднялся, Тамара… Помнишь, посадку делали за березовой рощей? Вот и в степи будут точно такие же деревца. Только ветер сильный. Следить надо за саженцами, беречь.

Проходили дни, и снова вызов: нужен специалист.

— В горах возле Намангана обнаружили громадную орешину, — рассказывал на этот раз Шерали. — Интересная, говорят. Нужно посмотреть.

И он вновь уезжает.

Думал ли он в этих поездках о ней и о маленьком Бахтияре?

Тамара выяснила случайно. Оказывается, Шерали почти каждый вечер, как бы ни был занят, садился и писал. Это получались не письма. Нет, совсем другое. Ведь Шерали даже не отправлял их. Он разговаривал с женой, тосковал по ней, по сыну.

Обнаружив впервые пачку таких «объяснений», Тамара прочитала записи, и у нее на глазах невольно навернулись слезы.

Еще дороже, еще понятней стал этот человек.

Теперь Тамара, как только возвращался муж, вытаскивала на белый свет все адресованные ей, но не дошедшие письма и уносила их в другую комнату — почитать после того как накормит и уложит своих «богатырей». В такие минуты Шерали чувствовал себя неловко, точно нашаливший ребенок, и не смел глядеть в глаза жене. Он ложился и делал вид, что ничего не замечает, отворачивался к стене. А как все же была благодарна она за теплые и ласковые слова «в письменном виде»!

…Шерали шел, заложив руки за спину, по лесной дороге. Она вела в Червонный Гай.

Внимание Шерали привлекла интересная и своеобразная картина. По одну сторону дороги стоял густой-прегустой сосновый бор, по другую — тянулась светлая березовая роща с курчавой, вечно шумящей листвой. Оба эти массива, не сходясь, убегали далеко-далеко. В сосновом бору было темно и мрачновато, а в роще все блестело радостными красками: и белые стволы, и светло-зеленые зубчатые листья, и трава с веселыми лесными цветами.

Но не это взволновало сейчас Шерали. Сейчас он думал о другом. «Вот тихие, застенчивые березы страстно тянутся к сильным, высоким соснам, но между ними легла дорога — не перешагнуть им ее. Вот именно такая неширокая дорога может разлучить и людей… А зачем?»

Шерали невольно тряхнул головой.

«Что это я? Словно на годы расстались…»

В эту минуту он почувствовал, как задушевную мелодию леса нарушили посторонние, чужие звуки. Сначала Шерали не придал им никакого значения: сколько их в лесу, неведомых человеческому слуху! Ведь лес, такой тихий с виду и мирный, всегда полон жизни! Но снова послышался странный звук. Вначале далекий, он был похож на полет осы, однако, приближаясь и усиливаясь, он превратился в стонущий гул.

Шерали невольно поднял голову и взглянул в небо: над черными кружевами хвои промелькнула в небе тень.

«Самолет!»

Да мало ли самолетов летает над страной?

А все же почему у Шерали неспокойно на душе? Не успел смолкнуть завывающий рокот самолета, как вслед за ним ветер донес мощный гул. Плотная стая стальных птиц вырвалась из-за кромки леса и заполнила все вокруг угрожающим рокотом. Это напомнило Шерали маневры времен его службы в армии.

Стая умчалась на восток, и вскоре издалека, словно лавина скатилась с гор, послышался гром.

То ли эхо повторило его, то ли вновь еще раз раздался гром, Шерали ясно и отчетливо слышал: «Бу-ум! Бу-у-у-ум!».