Рядом с врагом - [8]

Вдруг кромешную тьму прорезала яркая молния, заставившая Шерали невольно закрыть глаза. Вслед за ней раздался гром, сотрясая все вокруг. Потом по стеклам окон забарабанили крупные торопливые капли дождя…

— Шура! Чего же это теперь с нашими-то будет? — на пороге стояла бабка Марфа. При вспышках молнии она торопливо крестилась и шептала побледневшими губами молитву: — Матерь божья, спасительница наша, сохрани и помилуй… Да закрой окна-то!

Но Шерали было не до окон. Он выбежал во двор, прихватив в сенях фонарь.

— Дракон! Дружок!

Собаки не откликнулись на его зов. «Видно, со стариком ушли», — решил Шерали и побежал в сторону лесного озера.

Шерали во тьме безошибочно находил дорогу. Фонарь он захватил, зная, что огнем фонаря дашь знать о себе. Ураган уже бушевал во всю силу. Голубые вспышки молний и оглушительный гром не прекращались. Ураган шел по лесу, сгибал исполинские деревья, выворачивал с корнем молодняк. Шерали, занятый одной мыслью — как бы поскорей добраться до своих, — не почувствовал, что промок до нитки. В те редкие минуты, когда ветер немного утихал, чтоб собраться с силами, Шерали кричал:

— Ау-у-у!

Но налетал бешеный шквал, и голос Шерали тонул в разбойничьем свисте и завывании лесной бури.

Озеро должно было быть уже где-то близко. Шерали шел, размахивая фонарем над головой. «Тамара не растеряется, — успокаивал он себя. — Меня непременно будет ожидать. Нашли, наверное, развесистую крону и сидят, ожидают, пока я разыщу их…»

В стороне послышался резкий треск сучьев и глухой, как вздох, удар. Шерали понял: лесной исполин не выдержал напора ветра и рухнул, подминая под себя молодые деревья, кустарник.

— Только не это! — от страха у него защемило под ложечкой. — И еще… чтобы пожара не было.

В эту минуту послышался в отдалении знакомый голос. Или только показалось! Шерали скорее почувствовал, чем услышал. Он бросился вперед, продираясь сквозь кусты, размахивая фонарем, то подымая его над головой, то опуская вниз. Через минуту неожиданно, почти рядом, он услышал:

— Шу-у-р-а-а-а!!!

Шерали бросился на крик и наткнулся на огромную ель. Под ее шатром, тесно прижавшись друг к другу, сидели Тамара и Галя. Бахтияр лежал на коленях у матери.

— Шура, милый, это ты?! Какой ураган! Страх…

— Дай-ка Борю! Нет, пусть и фонарь останется у меня. Идите за мной…

Шерали схватил сына, присмиревшего, испуганного, и прикрыл его своим пиджаком.

— Идите за мной, не отставайте!

Почти около самого дома их нагнал Опанас Гаврилович.

— Все благополучно? — тревожно спросил старик. И, убедившись, что дочери и внук, мокрые до нитки, целы и невредимы, обрадованно прикрикнул: — Чего вам не сидится дома? Бегите скорей до хаты!

— А вы, батько? — спросил Шерали.

— Ты сам лесник, должен знать! Наше место в лесу. Нет ли где пожара. Посмотрю. Может, кому помочь понадобится… Ну, я поехал!

Лошадиный топот пропал в шуме урагана.

…Бабка Марфа была уже тут как тут, держа в руке чайник с малиновым настоем. Она знала, чем лечить от простуды.

Тамара расцеловала ее в обе щеки, прижала крепко к себе.

— Ой, раздавишь, озорница! — кряхтела бабка, вырываясь из крепких объятий.

Всю ночь буйствовал, шумел ураган. По крыше, по стеклам окон барабанил дождь. Это был летний дождь.

А утром, проснувшись, люди увидели тысячи переливающихся бриллиантами точек. Это солнце своими лучами заиграло в каплях на листве деревьев, в траве. Лес снова ожил, одолев страшную грозу… Он снова стал чудесен, как в сказке.

Шерали с Опанасом Гавриловичем поехали проверять посты.

У сторожки Равчука они остановились. Хозяин сидел за столом у окна и чистил ружье. Увидев Опанаса Гавриловича, Равчук молча кивнул головой, не прерывая работы. Опанас Гаврилович снял мокрый плащ, повесил его на гвоздь. На полу под плащом сразу же натекла лужа. Покручивая мокрые обвисшие усы, Опанас Гаврилович подошел к столу и опустился на стул.

— Ну-у-с, Егор Михайлович, как оно у тебя?

— Слава богу, благополучно, — ответил Равчук, не поднимая головы, и нехотя добавил: — А что мне, бирюку, сделается?

— Молния, она и до бирюков горазда. Ничего не подожгла? Не приметил?

— Пока бог миловал.

— Так, так…

Равчук вложил ствол ружья в ложу, обтер и поставил в угол. Опанас Гаврилович сидел, подперев ладонью щеку, и задумчиво смотрел на хозяина сторожки.

— Никак не пойму я тебя, Михайлыч, — произнес он после долгого молчания. — Уж очень скучный ты человек. И, как я погляжу, с людьми тебе тоже скучно. Живешь один, как сыч. Неужели не тянет тебя поговорить с человеком, отвести душу?

— А о чем говорить-то? Привык я и так.

— Ну, допустим, у каждого свой вкус, это верно.

Равчук закурил самодельную трубку, набитую крепчайшим самосадом. У Шерали даже сперло дыхание. Опанас Гаврилович кашлянул.

— И как ты эту вонь с огнем глотаешь? — спросил он, вставая.

Равчук промолчал, продолжая пускать кольца.

— Ну, мы поедем, пожалуй.

Опанас Гаврилович поднялся, надел плащ и, уже подойдя к двери, сказал:

— Ухо держи востро, Михайлыч! Неровен час, запалит молния дерево, беды не оберешься. Чуть что — дай знать.

Равчук, почесывая одним пальцем жесткую густую бороду, ответил:

— Будьте покойны, не оплошаю.