Рябиновая ночь - [10]

— Не вернулся отец, — виновато ответил Федор.

— Не вернулся?

— Совесть не позволяет старику взять курс на родную бухту. Вы говорите, уехал. А он не уехал, а сбежал. И в самое трудное для колхоза время. Дезертировал, как выражается отец. Вернуться, а какими глазами смотреть на людей? Вот оно, какое дело. Фашистских пуль не боялся, смерти не боялся. Два раза ранен был, имеет три ордена и четыре медали. А вот от разрухи убежал, товарищей своих предал.

— Вы уж чересчур хватили. О детях он в то время думал.

— Оправдываете. А я люблю вещи своими именами называть.

— Напишите ему, пусть приезжает. Работу найдем.

— Спасибо, Алексей Петрович.

— А вы-то как здесь оказались?

— Случайным ветром занесло. Кончил десятилетку. В армии отслужил, на подводке плавал. И решил белый свет поглядеть. Сел за баранку МАЗа и — на северные трассы. Все перепробовал: наледи, пустоледы, не раз в пятидесятиградусные морозы спасал свою грешную душу у костров. Зарабатывал хорошо.

Потом взял курс на рудник. Возил руду. Кутил с друзьями. Надоело. И отправился я с геологами в дальнее плавание по Забайкалью. Как-то встали на якорь за селом у реки Урюмки. И вот однажды выхожу я из своей полотняной каюты. Солнце всходит. На траве роса. Птицы поют. Благодать! Детство вспомнил. И жалко мне себя стало. Живу как перекати-поле, несет меня, куда ветер подует. А тут машина подъезжает, полный кузов девчат.

— Эй, Князь, айда к нам. С ветерком прокатим, медовым запахом трав угостим.

— И что со мной случилось, не знаю, только закачалась подо мной степь, как палуба. Стою, как хмельной. Кажется, отца вспомнил: он до сих пор со слезами на глазах на землю смотрит, вину перед ней чувствует. Закинул я вещмешок в кузов, спальник и — на луга с девчатами, сено косить. Так вот и застрял в этой гавани.

— Тракторист?

— Как видите, а еще шофер и комбайнер.

— Женат?

— Пока не потерял рассудок.

— Это интересно.

— Насмотрелся я на эти семейные жизни. Дурачье мужики.

Алексей усмехнулся. Федор ему все больше нравился. Верно, в чем-то он рисовался, но что поделаешь, молодость, у нее свои права на жизнь.

— Значит, рассердились на женщин. Ничего, на свою наткнетесь, другое запоете.

Ветер отбросил снег. Впереди показался домик, за ним длинная кошара, катон. Навстречу трактору с лаем бросился огромный пес. На крыльце появился высокий, плечистый богатырь. Алексей выскочил из кабины и подошел к крыльцу.

— Батомунко ахай[9], здравствуйте.

Батомунко несколько секунд был в замешательстве. Наконец его крупное лицо с белой щетиной озарила радость.

— Алеша…

Под свист и вой ветра он обнял Алексея. Потом распахнул дверь и, прихрамывая на правую ногу, вошел в дом.

— Чимит, да ты посмотри, кого к нам шурган принес.

— Сын мой…

И Чимит прижалась к груди Алексея.

Некоторое время спустя они все пили чай, отогревая промороженные души.

— Однако жена-то откуда будет? — поинтересовался Батомунко.

— Из Улан-Удэ, забайкалка.

— А я все думала, — говорит Чимит, — возьмешь из чужих мест, не пустит домой. А на чужой стороне какое житье, одна тоска. Я в город ездила, в больницу, три дня там прожила, совсем больная стала.

Алексей посматривал на стариков и улыбался.

— Вы-то здесь как живете?

— Люди на селе уважают, хорошо живем, — ответил Батомунко.

— Внуков дождались, — сообщила о своей радости Чимит. — Теперь забота будет, учить их делу надо.

— Иринку к вам привезу. Пусть к степи привыкает.

Ветер забарабанил в окна. Батомунко прислушался, надел полушубок и вышел. Вскоре вернулся весь в снегу.

— Однако давно к нам такой злой шурган не ходил. Того и гляди, овец снегом завалит.

— Ты грейся, а я пойду подежурю, — встал Алексей.

На дворе была уже ночь. Ветер намел сугроб вровень с городьбой катона. И теперь снег через изгородь сыпался на овец. Алексей поднимал животных, они уминали снег и постепенно поднимались все выше и выше. «Если так мести будет, к утру овцы выше городьбы поднимутся, — беспокоился Алексей. — Надо ветролом ставить».

От кошары он принес несколько щитов и установил их шагах в двадцати от катона с подветренной стороны. Ветер ударился о щиты и дико завыл. Снег стал задерживаться у щитов. И тут Алексей почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Он резко повернулся. Мужчина неловко слезал с коня. Он весь был засыпан снегом.

— Сена коню дайте, — попросил мужчина и пошел к дому, найти который можно было только по мутному пятну света в окне.

Алексей отвел коня в кошару и вошел в дом. За столом пил чай сухощавый мужчина в очках. Это был парторг — комиссар Аюша Базаронович Жугдуров. Алексей знал его с малых лет. Аюша Базаронович вырос в чабанской семье. Зиму учился, летом помогал родителям пасти овец, косил сено. После института преподавал историю в своем селе в школе, стал директором школы и членом правления колхоза. Колхозные коммунисты приняли его в члены партии, а через несколько лет избрали своим вожаком.

— Здравствуйте, Аюша Базаронович, — пожал руку Алексей. — Откуда вы взялись в такую кутерьму?

— А я вас не узнал. Из молодежной бригады. Кое-как стоянку Батомунко нашел. Думал, богу душу отдам.

— В такую-то ночь поехать… — качала головой Чимит.