РВК - [6]

И тут я понял, что ослеп. Совсем. Будущее не читалось; будущего больше не было.

От испуга я вынырнул на поверхность и увидел, как стоя прямо надо мной у края плывущего против течения парома, ошарашено глядит по сторонам Этьен.

Он не мог меня видеть. Просто не мог. Но он вдруг посмотрел прямо на меня и сказал:

— Но ведь так не бывает!

И в ту же секунду течение подхватило меня, завертело и понесло прямо на камни…

2

Мы так бедны отвагой и верой, что видим в счастливом конце лишь грубо сфабрикованное потворство массовым вкусам. Мы не способны верить в рай и еще меньше — в ад.

Хорхе Луис Борхес

Сильнее всего досталось шевалье де Тьенсегюру, хотя мэтр Гидеон был склонен это оспаривать. Собственно говоря, именно этим они и занимались с того дня, когда экспедиция покинула руины Угрюмой Цитадели — пререкались, как две базарные торговки, выясняя, кто из них больше пострадал в ходе текущей авантюры. Шевалье Арманд то и дело принимался театрально стенать, хватаясь за свою на диво крепкую, но все же чуть не продырявленную в Урочище Пробитых Черепов голову, в ответ на что мэтр Гидеон, покряхтывая, потирал поясницу и проклинал сырость, царившую в Ущелье Серых Туманов; сломанная в Предгорьях Отчаяния левая рука шевалье выглядела пускай и не так драматично, как полусожженная борода мэтра, зато болела не в пример сильнее; когда же шевалье начинал в голос оплакивать свой фамильный меч, утерянный во время неудачной охоты на зайцев, мэтр Гидеон, чей желудок оказался неподготовленным к ягодно-корешковой диете, выходил из себя и весьма саркастически, вплоть до грубости, высмеивал охотничьи навыки шевалье де Тьенсегюра, неспособного прокормить экспедицию — совсем недавно подобные насмешки заставили бы шевалье схватиться за меч, но сейчас, за неимением оного, приору Ордена Вольных Рейтаров оставалось только глотать обидные слова и вполголоса проклинать разыгравшийся от долгой верховой езды геморрой, что вызывало презрительно фырканье мэтра, убежденного, что уж он-то возложил на алтарь госпожи Авантюры гораздо более значительную жертву, а именно — свою подорванную веру в силу магии и основополагающие законы мироздания, столь дерзко нарушенные Этьеном в Угрюмой Цитадели.

Чем дольше продолжалась эта дискуссия, тем сварливее и язвительнее становились доводы мэтра, и тем плаксивее и жалостливее клял все на свете шевалье; победа мэтра была уже не за горами, когда у Этьена не выдержали нервы.

— Да прекратите вы в конце концов?! — рявкнул он, сердито нахмурив брови. Недели две тому назад Этьен пустил бы петуха и мучительно покраснел при попытке рявкнуть на кого бы то ни было; но после разрушения Угрюмой Цитадели в голосе принца появились воинственные нотки, заставившие обоих его спутников замолчать в тот же миг.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Этьен и пришпорил коня.

— Ваше Высочество! — вдогонку ему воскликнул мэтр Гидеон, начисто позабыв о конспирации. Да и как о ней не позабыть, когда в манерах принца не осталось ровным счетом ничего, что могло бы выдать его за ваганта?

— Чего еще? — осадил коня Этьен.

— Простите, Ваше Высочество, — не то чтобы робко, но с опаской проговорил мэтр, — но не кажется ли вам, что где-то здесь… неподалеку… чисто случайно… может находиться… постоялый двор?

— Не кажется, — отрезал Этьен и осведомился, надменно оттопырив губу: — Вы вообще-то в своем уме, мэтр? «Здесь», «неподалеку»… Где здесь-то?! В этой глухомани?! — Принц обвел выразительным жестом окружавшее путешественников плоскогорье. — Да этого места даже на карте нет! Говорил же я: надо возвращаться той же дорогой…

— Только не это! — взвыл Арманд де Тьенсегюр и заскулил слезливо: — Пожа-алуйста…

— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул Этьен. — Блуждай тут теперь с вами… Мэтр, да уймите вы этого рейтара зареванного! — приказал принц и снова вонзил шпоры в порядком истерзанные бока своего коня.

Стоило лишь принцу отъехать на приличное расстояние, как шевалье яростно высморкался при помощи пальцев и процедил сквозь зубы, опасно прищурившись:

— Достал он меня. Задавил бы гаденыша…

— Нельзя, — негромко сказал мэтр Гидеон, начисто позабыв о прошлых распрях. — Пока — нельзя. Этот сопляк нас втравил в эту дрянь — он нас из нее и вытащит… А пока, любезный шевалье, извольте ломать комедию и изображать хлюпика. Но не слишком усердствуйте, мальчишка не дурак, может и догадаться!

— Не могу я больше паясничать. Сил нет. Взял бы его за ноги — да головой об камень!..

— Тише! — шикнул мэтр Гидеон. — Уймитесь!

— Прошу прощения, — проворчал Арманд и добавил: — А все-таки было бы славно…

— Не спорю. Но это — потом. А пока молокосос может нам пригодиться. Только не мешало бы сбить с него спесь… Справитесь, шевалье?

— Справлюсь, — злорадно ухмыльнулся Арманд. — Еще как справлюсь! Идея-то хорошая, как тут не справиться!

Идея действительно была неплоха, да только мой модератор она посетила намного раньше, чем хитроумную голову мэтра Гидеона. Собственно, ради этой идеи — сбить спесь со своих экс-подопечных — я сбежал из стаи и отыскал троицу этих горе-приключенцев, которым сейчас больше подошел бы ярлык «оборванцы».