— Если б вы знали, как мы замечательно там с друзьями провели время. Хотите, верьте, хотите, нет, но уже при одном воспоминании о том прекрасном уголке во мне пробуждаются все звуки, запахи и ощущения, которые тогда окружали нас.
Собственно говоря, Марта и была инициатором поездки. Макс и Лора не могли не соблазниться завораживающими описаниями «дивной» природы девственного леса, льющимися из уст неподражаемой Марты. Да и вообще, надо сказать, перед ее напором мог бы устоять только холодный камень. Она заражала энтузиазмом, воспламеняла восторгом и жизнелюбием.
— Вот, вот, что я говорила! Знак проехали, сейчас будет «лось». Вот он! Вот! — промелькнули они мимо дорожного указателя с черным лосиным силуэтом. — Притормаживай, а то пропустим поворот! — Марта вклинилась между передними сиденьями «меркьюри». Вскоре и Макс, и Лора заметили сворачивающую вправо с асфальта в лес наезженную колею. Макс повел машину между высокими крепкими стволами сосен, вплотную подступившими к неширокой проселочной дороге. В ноздри тут же ударил густой ароматный запах хвои. Марта с наслаждением громко втянула свежий воздух:
— У-у! А-а! — протяжно выдохнула. — Чувствуете? Чувствуете!
Лора с тихой счастливой улыбкой, расслабленно откинув голову на высокий подголовник сиденья, ловила отдельные нежные блики солнца на рыжих стволах мачтовых сосен и в редком междурядье.
— А вот перед обрывом сворачивай не налево, как идет колея, а вправо, мы там свободно проезжали. Только держись как можно ближе к деревьям. — Марта полностью вошла в роль проводника. Макс без возражений точно следовал всем указаниям. Съехав с проселочной дороги и проехав метров двадцать, Марта скомандовала Максу остановиться и тут же выпорхнула из машины. Лора и Макс выбрались вслед за ней.
— Посмотрите, посмотрите, разве не прелесть! — развела она в восторге руки в стороны. Лора и Макс подошли к Марте и посмотрели вниз с обрыва, где перед ними как на ладони безмятежно разлеглась широкая излучина неторопливой реки из двух рукавов — широкого и узкого, — омывающих небольшой песчаный островок, кое-где с краю ограниченный густым камышом.
— Впечатляюще, — негромко произнес Макс, приблизился к самому краю обрыва и глянул под ноги. — Если отсюда сорваться, голову расшибешь в мгновение.
— Макс, милый, отойди, пожалуйста, я боюсь за тебя, — взволнованно проговорила Лора.
— Не переживай, дорогая, я только хотел посмотреть, если здесь спуск.
— Спуск в двух шагах отсюда, — сказала Марта. — Немного крутой, но вполне преодолимый. Доставай, Макс, скорее нашу провизию и — вперед в рай. Ощутим сегодня себя настоящими дикарями. Лора, смелее за мной, никуда твой благоверный не денется!
Они лихо съерзнули с крутого склона, набрав полные мокасины песку. Лора тут же на берегу стащила их и сняла юбку и блузку, оставшись в одном купальнике.
— Быстро раздевайтесь, на остров придется перебираться вброд. Не бойтесь, здесь не сильно глубоко. Тебе, Макс, будет где-то по… — игриво окинула она высокого мужа Лоры с ног до головы, — по… В общем, нам с Лорой по пояс. Поехали! — Марта вскинула руки с одеждой над головой и смело ступила в воду.
Перебрались легко. Вода приятно обжигала разгоряченное от жары тело. Бросили вещи и сразу полезли окунуться. Веселились, как дети: брызгались, плескались, прыгали с разбегу в воду. Макс то и дело подныривал то под Лору, то под Марту, шаловливо хватал их за ноги, упиваясь их наигранным испугом и визгами.
После обеда, обессиленные, повалились на песок. Если бы не слабый ветерок, изредка налетающий из-за камышей, они давно, наверное, сжарились.
— Нет, я так не могу, — поворочалась некоторое время Марта и застонала: — Как на сковородке, спечься можно. Кто со мною в воду? Идемте к камышам, там попрохладнее.
Макс вопросительно посмотрел на Лору. Лора скривилась:
— Куда хотите, я не в состоянии.
— Да ладно, Лорка, хватит дрыхнуть, идем с нами, там замечательное место.
Марта имела ввиду небольшое пространство возле камышовых зарослей, где река некогда выбила на берег трухлявый ствол погибшего дерева. Его постепенно занесло илом, скрепило со стороны основного русла аиром и создало нечто вроде укромной заводи, в которой теперь, блестя на солнце, резво носились небольшие косяки мальков. Но Лору сильно тянуло на сон, поэтому она апатично отмахнулась от назойливой подруги и отвернула голову. Едва она закрыла глаза, сон моментально овладел ею.
Сколько Лора спала, оставалось только догадываться, проснулась от нестерпимого жара вся в испарине. Приподняла голову, но не увидела рядом ни Макса, ни Марты. Поднялась и вяло побрела к камышам, где могли быть муж и близкая подруга. То, что она увидела в следующее мгновение, заставило ее прижать кулачок к губам и глухо застонать. Макс, стоя по пояс в воде, страстно целовался с Мартой, пылко прижимая к себе и лаская всё её загорелое, туго налитое тело. Словно почувствовав, что на него глядят, он на мгновение оторвался от Марты, и увидел, как, спотыкаясь и утопая в рыхлом песке, бежит от них Лора.
— О Боже, — тяжело вырвалось у Макса, и он, оставив Марту, бросился вслед за женой, крича на ходу:
