Этот разговор навел принца на невеселое размышление. «Надо быть осторожным», – подумал он. Ночь внушала опасения. Ему не раз доводилось слышать о пиратах, о захваченных во время сна судах.
– Хорошо бы сейчас выпить дюжину бутылок, – неожиданно услышал он за своей спиной.
Принц оглянулся. Перед ним стоял одноглазый. В его руках поблескивала бутылка.
– Я думаю, вино успокоит нас, – сказал одноглазый, протягивая бутылку принцу. – Только осторожно, не обожгите язык.
– Откуда взялось вино, я не видел на корабле винных бурдюков?
– На «Куине» есть кое-что, кроме того, что сразу попадается на глаза, – сказал одноглазый, садясь возле принца, и Велогий услышал смешок, короткий и почти беззвучный.
Слева от него сел человек с ошейником.
Принц отказался выпить. Тогда бутылка перешла в руки к человеку с ошейником.
– Моя душа пищит, как птица, которая облетает эти унылые и страшные места, – сказал одноглазый. – Так всегда кричит чайка, залетевшая далеко в море. Возможно, мы сбились с пути. И теперь нам, быть может, только сможет помочь колдовское искусство.
– Колдовское искусство? – удивился принц.
– Да, мой принц, – ответил одноглазый, а затем неожиданно сказал. – Вам, принц, нужно совершить поступок.
– Поступок? Что ты имеешь в виду?
– Поступок – это не камень, которым можно, подняв и швырнув, попасть в цель или промахнуться – и делу конец. Нет, когда тот камень поднимают, то земля становится легче, а рука, которая его берет, – тяжелее. Когда он брошен, на это отзываются звездные сферы, а там, где он упадет или ударит, меняется Вселенная. Вы понимаете меня, принц?
– Думаю, что да.
– От каждого поступка зависит равновесие целого, – продолжал одноглазый, – ветра и моря, силы воды, земли и света. Все они живут по своим законам, и все, что делают звери, рыбы, птицы, зеленые растения, – все это хорошо и правильно. Все это совершается в рамках Равновесия. От ураганов и пения огромных китов до падения сухого листа и полета комара – все происходит в пределах общего Равновесия, в пределах магии. Но мы, имея власть над Вселенной и друг над другом, мы должны понимать то, что кроется в природе и листа, и кита, и ветра. Мы должны учиться соблюдать Равновесие. Равновесие с помощью магии. Имея разум, мы не можем себе позволять поступать слепо. Имея возможность выбирать, нельзя пользоваться выбором безответственно. Поэтому я всегда с осторожностью пользуюсь той волшебной силой, которой меня наградил случай.
– А ты не можешь рассказать, когда ты впервые столкнулся с магией? – спросил у одноглазого принц.
– Ну, это слишком длинный рассказ, – ответил помощник.
– Тогда, – сказал принц, глядя куда-то в небо, – просто расскажи что-нибудь. Иначе от бездействия я сойду с ума.
– Не бойся, не сойдешь с ума, – ласково сказал одноглазый. – Человеку всегда легче совершить поступок, нежели воздержаться от него. Вот поэтому наше вынужденное бездействие – это тоже поступок. Если мы непрерывно творим добро и также непрерывно творим зло, то это не всегда хорошо... Если ты будешь искать совета у магов, как делали твои предки когда-то в древние времена, то, будь я этим магом я бы сказал: «Господин мой, не делай ничего только потому, что это добро. Не делай ничего лишь потому, что это представляется хорошим или полезным; делай лишь то, что необходимо, чего невозможно добиться никаким другим способом».
В голосе одноглазого прозвучало нечто, что заставило принца повернуться и посмотреть на него внимательно. Принцу показалось, что на лице одноглазого застыла какая-то таинственная улыбка.
– Но тогда расскажи мне что-нибудь о магии, – попросил одноглазого принц, – а то я боюсь заснуть.
– Да, – поддержал принца человек в ошейнике. – Расскажи, расскажи. Можно было бы сыграть в карты. За картами время пройдет незаметно.
– Я в карты не играю, – сказал принц. – Так что составить вам компанию не смогу.
– А может быть, нам спеть что-нибудь? – вновь предложил человек в ошейнике.
– Ни в коем случае, – резко оборвал его одноглазый. – Петь? Нет, это не годится, пение может привлечь сирен... – Хорошо, я расскажу вам одну давнюю историю, вернее притчу, которую я услышал на Британских островах, где лишился своего глаза.
Одноглазый еще раз посмотрел за борт «Куина» и, выпив для бодрости, начал так:
– Давным-давно на севере Англии в старинном замке жил маг, которому были доступны многие тайны. Он умел превращать белую ртуть в желтое золото, а также, глядя на звездное небо, мог предсказывать судьбы. К нему ездили принцы и короли из многих стран мира.
В комнате в камине у него постоянно горел огонь, а на столе лежала книга в переплете из черной воловьей кожи с медными уголками и застежками. Эта книга запиралась на ключ, который чародей всегда носил у себя на поясе. В этой книге были собраны все заклинания мира, с их помощью он творил чудеса. Для того, чтобы постоянно поддерживать в камине огонь, чародей держал у себя в замке мальчика. Тот считался его учеником, поэтому чародей время от времени учил его кое-каким пустякам. Например, искусству изменять в небе форму облаков или превращать безобразных птенцов в прекрасных быстрокрылых птиц. Но мальчик был довольно смышленый и вскоре познал тайны, которыми владел чародей.
