Неожиданно дверь отворилась, и в каюту вошел дядюшка Хэдли.
– Ты не спишь? – удивился он.
– Что-то не спится, – ответил Майкл.
– Это часто случается на новом месте.
– Дядюшка Хэдли, а вы верите в пиратские сокровища, зарытые на необитаемых островах?
– Конечно, верю. Вот, например, в восемнадцатом веке был такой очень известный пират Жан Лафитт. Он со своей командой нападал на торговые суда в Мексиканском заливе. А потом начал и на суше разбойничать. Говорят, в Техасе он захватил и ограбил несколько прибрежных городов и объявил себя губернатором Техаса. Есть такой техасский город Галвестон. Там он жил, там он и сбывал награбленное.
– И что, его не могли арестовать?
– Арестовать? Не забывай, что это было восемнадцатое столетие. Тогда в стране были совсем другие законы. Хозяйничал тот, кто был сильнее. Так вот, после смерти Лафитта была найдена только часть его сокровищ. Говорят, что основное золото спрятано где-то на острове Падре, в песчаной балке у побережья Техаса. Кстати, в лагуне, которая отделяет материк от острова, этот пират построил запасную пристань с береговыми укреплениями. И однажды там сели на мель два его корабля с золотом и серебром. Часть сокровищ перенесли на другие корабли, но большая часть была зарыта на острове. Где именно, никто не знает, поскольку тех пиратов, которые помогали Лафитту закапывать золото и серебро, их главарь потом расстрелял.
– А почему он потом не вернулся на остров за оставшимися сокровищами?
– Потому что вскоре он был убит. Правда, потом на этом острове поселились пираты, знавшие о том, что на Падре есть сокровища. Но, кажется, никому из них так и не удалось их найти. Между прочим, и там пираты не оставались без работы. Они сигнальными огнями заманивали на мель проходившие мимо корабли, после чего грабили их.
– И потом никому ни разу так и не удалось найти хотя бы часть тайника Лафитта?
– Нет, почему же, были такие случаи. Самая крупная находка была в 1973 году. Тогда прошел очень сильный ураган, который снес большой слой песка. После урагана искатели сокровищ нашли на берегу острова даже небольшие горшки и бочонки с драгоценностями.
– Дядюшка Хэдли, а почему пиратам так легко удавалась грабить корабли?
– Надо отдать им должное, это они умели делать, ведь это была их работа и способ выживания. С быстротой молнии они брали корабль на абордаж, а в это время их лучшие стрелки без промаха палили по корабельной охране. Молва о непобедимости пиратов разлетелась по миру так быстро, что многие вообще не оказывали им никакого сопротивления, надеясь этим заслужить милость морских разбойников.
К тому же пираты жили по очень суровым законам, хотя и довольно своеобразным, которые делали из них настоящих солдат. Например, случись кому-нибудь из них обокрасть своего товарища, как его тут же лишали звания пирата, без еды и совершенно обнаженного высаживали на какой-нибудь необитаемый остров, где он умирал голодной смертью. Кстати, пираты могли довольно долгое время обходиться без пищи, причем переносили голод очень стойко.
На этом рассказ о пиратах был закончен. Дядюшка Хэдли пожелал племяннику спокойной ночи и вышел из каюты. А Майкл еще долго не мог уснуть. Он думал о пиратах, о зарытых сокровищах. Наконец, сон одолел его, но и во сне ему виделись морские разбойники.
...Неожиданно Майкл оказался на пиратском корабле.
Какой-то маленький пират, размахивая пистолетом перед лицом мальчика, кричал:
– Это он украл пять моих золотых монет! Это он их украл! Хватайте его!
Майкл даже не сразу понял, что речь идет о нем.
– Хватайте воришку!
Маленький пират даже подпрыгивал на месте от переполнявшего его возбуждения.
Майкла со всех сторон окружили одноглазые разбойники. Они тоже что-то кричали ему, но он ничего не мог разобрать – слова сливались в однообразный тягучий вой.
Наконец вперед выступил огромный рыжеволосый мужчина и громко сказал, подняв вверх правую руку:
– Тише!
Майкл понял, что это капитан.
Пираты сразу же замолчали.
Рыжий капитан пристально посмотрел Майклу в глаза и спросил:
– Зачем ты украл у Джека пять золотых монет? Разве ты не знаешь, какое наказание ждет тебя?
– А может, он хочет, чтобы его высадили на необитаемый остров? – захохотал один из пиратов.
Капитан бросил на него холодный взгляд, и пират тут же замолчал.
– Я не крал эти монеты, – сказал Майкл.
– Ну конечно, он одолжил их у меня! – насмешливо произнес маленький разбойник. – Только почему-то забыл сообщить об этом мне!
– У меня нет оснований не верить моему помощнику, – сурово сказал капитан. – Верни монеты обратно, и, может быть, это избавит тебя от страшных мучений.
– Да, мы оставим тебе заряженный пистолет, чтобы ты в первую же минуту мог застрелиться! – пропищал кто-то за спиной у Майкла.
– Но вы можете обыскать меня, чтобы убедиться, что я ничего не украл, – тихо произнес Майкл.
– Хорошо, выворачивай карманы, – немного подумав, разрешил капитан.
Когда Майкл проделал это, капитан повернулся к своему помощнику и сказал:
– Хорошо, теперь ты выворачивай карманы.
– Но, капитан, – обиженно произнес разбойник, – вы кого подозреваете: его или меня?
– Я хочу, чтобы все было по справедливости, – ответил капитан.
