– Поздно, – прорычал Горлум. Он глянул на своих соплеменников, держащих Блата под прицелом, и сказал: – Привяжите-ка его к этой лестнице.
Сверху раздался голос церебьера: «Хранители вошли в комнату на седьмом этаже».
– Схватить их, – рыкнул вожак и, обращаясь к Блату, добавил: – Кристаллы мы отдадим лично Чёрному Пилигриму, а никак не вам...
Несколько монстров привязали вырывающегося бывшего хозяина к холодным золотистым перилам винтовой лестницы и, угрюмо переваливаясь на своих безобразных лапах, скрылись в темноте.
– Эй, не оставляйте меня. Я согласен. Забирайте кристаллы, – кричал Блат. Но ответа не последовало.
Алекс, Русалочка, Питер и Ли пробирались вслед за Камелией по узкой лестнице потайного хода. Он начинался за большой картиной маэстро. По словам Камелии, это была его самая любимая работа. На ней в лазурных волнах бескрайнего моря, рассыпая мириады сверкающих брызг, летели два весёлых дельфина.
Лестница вывела друзей на небольшую площадку, где за металлической круглой дверью начиналась стартовая капсула. Алекс нажал на рычаг, и в открывшемся пространстве все увидели бутылконосого космического «дельфина». Космолёт-дельфин был удивительно похож на своего морского собрата. Его тёмная металлическая спина сверкала, словно он только что вынырнул из синевы океанской бездны.
– И как зовут этого космического красавца? – восхищённо спросил Алекс.
– Это космолёт «Сим», – тихо ответила Камелия. Слёзы катились по её бледным щекам. Она вытерла их и, еле сдерживая рыдания, проговорила: – Купер сделал его в память об одном дельфине.
Глядя на необозримую тёмную Вселенную, Камелия вспомнила, как они сидели здесь с маэстро. Звёзды так же, как и сейчас, мерцали в бездонном космическом пространстве, и Купер, глядя на лайнер, рассказывал немного грустную историю о двух влюблённых дельфинах.
Из комнаты Купера доносились стрельба и грозное рычание церебьеров.
– Быстрее, – сказал Алекс, тревожно глядя на друзей. Питер, Алекс, Ли и Русалочка подбежали к космолёту. Алекс открыл кабину лайнера.
– А где Камелия? – испуганно проговорила Русалочка.
– Садитесь в космолёт. Я сейчас, – на ходу проговорил Алекс и стремительно бросился назад. Камелия, бледная, вся в слезах, стояла посреди круглой площадки.
– Я остаюсь здесь, – решительно проговорила она, – ведь Купер остаётся на острове.
– Пойдём, Камелия... – тихо проговорил Алекс. Он подошёл к девушке и погладил её по влажной горячей щеке. – Купер никогда бы не простил нам, если бы мы позволили тебе остаться на растерзание этих громил. И даже умирая, он вспомнил о тебе.
Церебьеры обнаружили потайной ход и, стреляя, бежали по узкой лестнице. Несколько пуль со свистом пронеслись мимо. Алекс схватил рыдающую девушку на руки, и через мгновение они уже были в лайнере.
Церебьеры ворвались в стартовую капсулу, но бутылконосый летающий «Сим» уже мчался в тёмной глубине космоса.
Остров Райские сны умер. Глаза-лампочки на спутниковых башнях потухли, и станция, сойдя с орбиты, как неприкаянный «Летучий Голландец» поплыла в звёздную даль Вселенной.
Друзья с тоской смотрели на исчезающий остров. Ещё несколько часов назад он был таким таинственным и прекрасным, как все ожившие мечты волшебника, фантазёра и чудака Купера...
Хранители летели к Земле, жизнь которой тоже была в опасности. Нужно было успеть, потому что время неумолимо истекало, а смерть и зло приближались к голубой планете.
Глава двадцать третья
Опасность приближается
Президент Объединённых Территорий Земли Джон Кроуди уже собирался покинуть свой кабинет, как вдруг неожиданный телефонный звонок заставил его вернуться.
– У нас проблемы, – раздался тревожный голос доктора Генделя. – «Объект № 1» движется на огромной скорости к Солнечной Системе.
– Я жду вас у себя в штабе, немедленно, – быстро ответил президент.
«Экстренное совещание, экстренное совещание», – кричали аудиофоны во всех кабинетах и залах правительственного небоскрёба. Звонили телефоны, возвращая летающие машины чиновников с полпути до домашних тапочек.
Через несколько минут генералы, министры и учёные входили в штаб президента, где уже работали мониторы и горел яркий дневной свет зигзагообразных ламп. Президент Объединённых Территорий Джон Кроуди и Главный учёный Космического Центра доктор Гендель тревожно глядели на огромный, пылающий сине-зелёным огнём шар, который плыл, многократно повторяясь на мониторах компьютеров.
– Вы же говорили, что объект может приблизиться только через полгода, – в ужасе говорил президент. Лицо его было бледным. Он с надеждой глядел на доктора Генделя.
– Это невероятно, но этот огненный шар стал двигаться со скоростью, которая ещё не известна нам. Она гораздо быстрее скорости света. Объект телепортирует, исчезая в одном месте и появляясь за много световых лет в другом, – тихим голосом говорил учёный. Его глаза были полны отчаяния.
– Смотрите, – взволнованно сказал доктор Гендель, указывая на мониторы. Шар неожиданно исчез. На экранах зажглись поисковые радары. И сине-зелёный объект появился в дальнем углу пульсирующей карты.
– Сколько нам осталось времени? – решительно произнёс Джон Кроуди, глядя на Генделя и всех присутствующих, которые замерли в ожидании приговора.
