Русалочка и злая ведьма - [45]

И вдруг стало тихо-тихо. Русалочка стояла, точно онемев, она ещё никак не могла понять, что произошло.

А русалка из моря звала её:

– Сестрица, Русалочка, скорее в море: уже начинается новый день.

И со всех сторон к Русалочке стали сбегаться расколдованные сёстры. Они обнимали её, целовали, благодарили Принца. А застывшая на одном месте Русалочка не в состоянии была раскрыть рта.

Из воды снова послышались призывные голоса. Теперь к русалке присоединились Додди и Морская Чайка.

– Скорее, скорее в воду, на небе зарождается новая заря!

А она не отводила своих огромных, широко раскрытых глаз от Принца.

– Я должна рассказать тебе, – начала она и ужаснулась. Голос показался ей не своим, а каким-то совершенно чужим, далёким. – Я должна...

Но, не дав ей договорить, сёстры подхватили Русалочку под руки и не повели, а, скорее, понесли её к морю. Ступая в воду, они одна за другой превращались в русалок.

И только теперь понял Принц, что его милая Русалочка – русалка. Он ещё раз посмотрел на море – и никого не увидел. Только еле заметные волны колыхали на воде белоснежное кружевное платье его милой Русалочки.

Глава пятнадцатая Возвращение русалок

– Милая сестрица, – слышала Русалочка со всех сторон голоса сестёр, – как мы благодарны тебе.

– Если бы не ты, оставаться бы нам заколдованными всю жизнь, – говорит вторая сестра.

– Да, да, – вторит третья, – если бы не ты, Русалочка, мы бы больше никогда не увидели моря, не обняли бы нашего отца.

– Точно-точно, – подхватывает четвёртая, – мне пришлось бы всю жизнь прясть только паутину. А как мечтала я сплести новые шторки и коврики для нашего дома, сшить вам, любимые сёстры, новые наряды.

А пятая сестра, самая робкая и скромная, ничего не сказала. Только подплыла, нежно обняла Русалочку и поцеловала.

Возвращаясь домой в подводное царство, русалки не уставали обнимать, благодарить свою спасительницу. И как радовались они, попав в родную стихию. Они готовы были приласкать каждую рыбку, которые сотнями проплывали мимо них.

А Русалочка всё ещё была точно во сне. Она будто заново родилась. Ведь она уже мысленно попрощалась со всем, что ей было так дорого. Как всё-таки странно устроена жизнь: достаточно одного движения, чтобы самому подписать себе приговор – жить или умереть. Если бы она не забрала из рук Принца камушек и не бросила его в воду, она теперь была бы уже в царстве мёртвых, а сёстры никогда больше не увидели бы моря и не обняли бы своего отца. Зато как счастливы они теперь! «А я, – подумала Русалочка, – счастлива ли я?»

Но попытаться ответить на этот вопрос она не успела. Вдали показался дворец Царя.

В комнате Колдуньи всю ночь горел свет. И до рассвета она стояла на коленях перед волшебным камушком, стараясь помешать Русалочке и погубить её. «Сегодня или никогда», – думала ведьма. Что только она не придумала, чтобы помешать падчерице. «Но надёжнее всего, – решила ведьма, – спрятать луну. Тогда не только гальки не найдёт противная Русалочка, она и Принца своего не рассмотрит». И, как обычно в таких случаях, Колдунья зашлась от хохота. А потом с ещё большим старанием взялась за свою грязную работу.

Так, не отрываясь ни на минуту, просидела она всю ночь в ожидании чуда. Ах, как ждала она утра, чтобы вдоволь насладиться победой. Как будет она ликовать, когда сегодня за завтраком будет пустовать одно место. Представив убитого горем Царя, Колдунья снова залилась диким хохотом.

Она даже не скрывала своего смеха от посторонних. Ведь утром все её беды будут окончены. И она снова станет расцветать и молодеть.

Но встретить утро во дворце Царя ведьме не пришлось. Неожиданно волшебный камушек не потемнел, как того ожидала Колдунья, а, наоборот, светлел, светлел – и вдруг стал таким блестящим и сверкающим, каким он был, когда принадлежал прабабушке русалок. Колдунья ничего не понимала: её трясло и кидало из стороны в сторону, руки дрожали, рот приоткрылся, глаза выпучились. Всё было как в тот день, когда Колдунья из страшной старухи превращалась в юную красавицу.

Очнулась ведьма на полу. Опомнившись, она опрометью кинулась к окну – все шесть посейдоний буйно зеленели. От этой возмутительно-яркой, как показалось Колдунье, зелени у неё зарябило в глазах. Прямо от окна ведьма побежала к зеркалу. Так и есть, всё кончено – на неё смотрела толстая страшная старуха с длинным крючковатым носом, прищуренными глазами и совершенно лишённая губ.

– Проклятье, проклятье! – забилась она головой о стену, – она победила, эта ненавистная русалка победила! Что же делать? Что же мне делать? Ах да, надо побыстрее убираться отсюда, пока меня ещё никто не увидел в таком виде.

В одно мгновение Колдунья вправила волшебный камушек в ожерелье, одела его на шею и кинулась к двери. Дверь оказалась запертой. «Неужели всё стало известно?» – в ужасе подумала она, но тут же облегченно вздохнула: это же она сама и заперла дверь.

Накинув на седые свои пасмы длинную шаль покойной Царицы, Колдунья, что было сил, кинулась убегать подальше от дворца. Солнечные лучи уже начали пробиваться сквозь толщу воды – подводное царство стало оживать после ночного сна. И из-за всеобщей суматохи не заметили, кто скрывался под длинной шалью.