Русалочка и злая ведьма - [27]

– Я прошу тебя, Принц, ради меня, не выгоняй это бедное создание, – взмолилась Русалочка.

Старый Король, как и несколько минут назад, с удивлением и интересом наблюдал за происходящим. А Принц был, казалось, совершенно растерян. Только глаза Русалочки излучали счастье и радость – в Ники она узнала свою сестру.

В детстве, во время игр сестра-шалунья часто обматывала их хвосты водорослями точно так, как она пыталась проделать со шлейфом. И Русалочка её узнала.

Она схватила собачонку на руки, нежно прижала к своей груди, а потом стала целовать. Слёзы радости ручьем текли из её глаз. И случилось чудо – собачка неожиданно заговорила голосом её сестры-шалуньи. Она сказала, что виной всему – их мачеха. И ещё объяснила, что третью сестру надо искать в дремучем лесу.

Теперь уже и Король ничего не понимал, а в глазах Принца Русалочка читала тысячу вопросов.

И ей ничего не оставалось, как рассказать Королю и Принцу о том, что она ищет своих заколдованных сестёр. И что собачка Ники – это и есть одна из них. Но только одного не могла сказать Русалочка – что она русалка, и дом её – подводное царство. Русалочка боялась, что Принц не поймёт её и, чего доброго, не захочет с ней дружить. А ей было так приятно, так хорошо с ним. И Русалочка успокоила себя, что обязательно расскажет Принцу всё в следующий раз.

Как и следовало ожидать, Король и Принц после того, как Русалочка им рассказала о заколдованных сёстрах, посочувствовали ей.

– Хочешь, мы будем вместе искать твоих сестёр? – предложил Принц.

– Конечно, хочу, – с благодарностью ответила Русалочка.

– Тогда не будем терять время. Я тут же пойду седлать лошадей.

– Нет, нет, – растерянно проговорила Русалочка.

Она с испугом посмотрела на небо. Вот-вот на нём появится заря и начнется новый день.

– К сожалению, мне пора. Встретимся завтра после захода солнца.

– Но куда ты? И почему завтра? – Принц готов был кинуться вслед за ней.

– Нет, нет, не надо провожать меня, – в словах Русалочки послышались нотки страха, – иначе ты больше не увидишь меня!

Сказав это, Русалочка повернулась и побежала к морю. На душе у неё было и радостно, и в то же время – горько.

Пробегая мимо цветочного садика, она не почувствовала даже его ароматных запахов. Её душили слёзы радости и отчаяния. Как хорошо, что она нашла свою сестру! И ещё было радостно оттого, что встретила Принца – такого внимательного, доброго и сказочно красивого. Но мысль о том, что не смогла сказать ему всей правды, угнетала и мучила Русалочку.

А вот и море. Уже издали она увидела приветственные прыжки Додди. И только теперь почувствовала, как сильно ноют ноги. Собрав все силы, Русалочка кинулась в воду.

Прожоре-акуле не составило большого труда выследить Русалочку, хоть и была она уже совсем не молода. Жаль только, что подплыть ближе к Русалочке с дельфином акула не могла – вдруг увидят. «Ах, если бы подслушать их болтовню», – думала Прожора, – тогда Колдунье ничего бы не оставалось, как отблагодарить меня вдвойне. Уж тут бы я не продешевила».

Ей жилось теперь куда легче, чем при настоящей Царице. Не один раз по воле покойной приходилось акуле стоять перед рыбьим советом и отчитываться за то, что обижает маленьких рыбок и моллюсков. «Правильно говорят люди, – размышляла Прожора, – что яблоко от яблони недалеко падает». Теперь уже Русалочка начинает делать ей замечания. Ведь это она помешала когда-то акуле полакомиться таким аппетитным дельфинёнком. Представив на миг, как жирненький дельфин хрустит у неё на зубах, Прожора облизнулась. Ну что ж, теперь пришло время расквитаться с противной Русалочкой.

С такими мыслями доплыла акула до царского дворца, где теперь обосновалась ведьма.

А та всё не спала, ждала вестей от слуги своей верной. Чтобы никто их не услышал, Колдунья велела акуле плыть подальше от дворца.

– Ну что, – не терпелось Колдунье, – видела ли ты, куда уплывает Русалочка?

– Видела, видела, – акула отвечала не спеша, с расстановкой, ещё больше этим распаляя любопытство ведьмы.

– Чего тянешь? Говори быстрее! – в голосе Колдуньи появились нотки угрозы.

– Не торопи, подруга, дай отдышаться, – не поддалась страху акула, – всё расскажу, всё, как есть. Поплыла Русалочка к берегу. Да не одна была, а с дружком своим дельфином. У самого берега случилось невиданное: хвост твоей падчерицы превратился в ноги. А потом неведомо откуда достала Русалочка великолепный розовый наряд и облачилась в него. Кроме того, на голову эта мерзкая девчонка приколола огромный розовый бант...

Акула могла бы ещё долго рассказывать, что она видела, но Колдунья уже не слушала. Её совсем не интересовало, что Русалочка повязала себе на голову и, тем более, какого оно было цвета.

Значит, Колдунья не ошиблась. Это она, противная падчерица, задумала снять чары со своих сестёр. И откуда только она узнала об этом. «Ну уж нет, – подумала ведьма, – я всё равно перехитрю тебя».

И снова она дала наказ Прожоре. А сама оставшуюся часть ночи не спала. Наутро, подойдя к окну, увидела, что другое растение тоже ожило. Колдунья почти не удивилась этому и тут же успокоила себя: «Акула уже в пути».

А вот подойти к зеркалу она долго не решалась. А когда, наконец, подошла, – испугалась: помимо одной глубокой морщины на лице появилось ещё множество маленьких. Скрыть их вряд ли удастся Колдунье. Ей казалось, появись сейчас Русалочка, она бы разорвала её на мелкие кусочки и, не задумываясь, скормила Прожоре. Но вместе с тем ведьма понимала, что сделать это невозможно. Остаётся одно – набраться терпения и немного подождать.