Русалочка и злая ведьма - [26]

– Как интересно, – удивился Принц, – каждый раз в саду у меня возникает точно такое сравнение. Тебе не кажется это странным?

– Не знаю, – ответила удивлённая Русалочка. – Похоже, я научилась подслушивать твои мысли.

– Да, возможно. Но как бы и мне хотелось научиться подслушивать твои мысли, Русалочка. Я вижу, тебя что-то мучает. Но что, я не знаю. А мне так хочется помочь тебе, но я не могу, потому что ты всё время молчишь и совсем не хочешь мне открыться. И только грустное выражение твоих глаз, даже когда ты смеешься, всё больше убеждает меня в том, что ты чем-то озабочена.

Я совсем ничего не знаю о тебе: кто ты, откуда ты пришла, как попала к нам в замок? И мне страшно от мысли, что в любую минуту ты можешь так же внезапно, как и появилась, исчезнуть.

Голос Принца, когда он это говорил, казался очень взволнованным. Лицо раскраснелось, ветерок развевал его светло-русые волосы. И был он в этот момент необычайно красивым.

Русалочка залюбовалась им, а когда он закончил свою речь, покраснела от смущения. Она совсем не ожидала услышать от Принца такие слова, ведь они знакомы всего одну ночь. И ещё ей было неловко, оттого что она не может ответить на его вопросы. А ей бы этого так хотелось.

Трудно сказать, чем бы закончился этот непростой для Русалочки разговор, если бы вдруг мимо её лица со страшным свистом не пронеслось что-то огромное.

– Ой, что это? – от неожиданности Русалочка даже вскрикнула.

– Не бойся, Русалочка, – стал успокаивать её Принц, – это всего-навсего Летучая Мышь.

И ему стало неловко, оттого что он ночью привёл Русалочку в сад, где единственным освещением служила луна. Как мог он забыть, что это излюбленное место летучих мышей?

Извинившись, Принц предложил Русалочке пройтись по парку. Там горит много разноцветных гирлянд, и летучие мыши туда никогда не летают.

Русалочка согласилась, но тут же поникла. Она уже однажды проходила по парку и знает, что там никто не видел её сестру.

А времени до наступления утра оставалось совсем немного. Где же искать? В кого могла превратить её злая Колдунья? А ведь сестра где-то рядом. Может быть, она даже видит Русалочку, но не может ей об этом сказать.

От таких мыслей Русалочке стало ещё грустнее, и она внимательнее стала приглядываться к окружающим её предметам. Но всё напрасно. Ничто не напоминало ей сестру.

Пройдя в конец сада, Русалочка с Принцем очутились на узенькой аллее, ведущей в парк.

По обеим сторонам аллеи стояли скамеечки, на одной из которых они увидели Короля. Издали казалось, что он дремлет. На самом деле Король, запрокинув голову, смотрел на звёздное небо и о чём-то думал. Русалочке показалось, что он очень похож на её отца. «Наверное, он такой же добрый и заботливый», – подумала она.

И Русалочка не ошиблась. Это действительно было так. О доброте и порядочности Короля знали все в округе.

Не так давно у него умерла жена, Королева, с которой они прожили много лет и которую он очень любил и уважал. И теперь они остались вдвоём с сыном. Принцу скоро исполнится восемнадцать лет. Король уже подумывал о том, чтобы женить сына. Но вот беда, все красавицы, которые бывали в замке, были Принцу скучны и неинтересны. А вот сегодняшняя незнакомка, наоборот, смогла зажечь в глазах сына счастливый огонь. И это очень радовало отца.

Приятные мысли всегда располагают ко сну. И Король собрался было пойти в свою опочивальню, как вдруг Ники резко подскочила и громко залаяла. Король и так с трудом угомонил её. После встречи с незнакомкой на балу Ники долго ещё прыгала, скулила, пыталась проникнуть обратно в замок.

– Ники, ко мне. Что случилось?

Но собачка его не слушалась. Королю пришлось подняться со скамеечки. И тут он увидел Принца. Рядом с ним шла Русалочка. А Ники, как и в замке, совсем не слушала приказов ни Короля, ни Принца, которые пытались усмирить её. Она прыгала, скулила, глядя на Русалочку, терлась об её сафьяновые туфельки.

– Ничего не понимаю, что случилось с нашей собакой? – спросил Принц, ища ответ в глазах отца.

– А я всё больше убеждаюсь, что она имеет какое-то отношение к нашей прекрасной гостье. Уж чего-чего, а в собачьих повадках я кое-что понимаю, – с уверенностью сказал Король. А потом менее уверенно добавил:

– Во всяком случае, до сегодняшнего дня.

Русалочка стояла онемевшая, ничего не понимая.

Но когда собачонка ухватилась зубами за длинный прозрачный шлейф её платья и стала обматывать им ноги Русалочки, она вся засветилась.

– Откуда у вас это крохотное создание? – не спросила, а почти пропела Русалочка.

– Я нашёл её, – недоуменно ответил Принц.

Король тоже ничего не понимал.

– Где? Когда? – продолжала нетерпеливо спрашивать Русалочка.

И Принц рассказал, как несколько лет назад, прогуливаясь ночью, он увидел маленькую собачку. Она стояла в воде и жалобно скулила, глядя на море. Тогда он пожалел её и забрал с собой в замок. И он, и отец очень подружились с собачкой и назвали её Ники. С тех пор она живёт в замке.

– Но сегодня мне придётся выгнать её, – сказал Принц.

– Нет, нет, не надо делать этого, – умоляющим голосом стала просить Русалочка.

– Но как я могу поступить иначе, когда она чуть не порвала твоё прелестное платье, – недоумевал Принц, – и мне очень стыдно за её поведение.