Русалочка и злая ведьма - [2]

Впрочем, яркостью нарядов морских жителей не удивишь. Маленькие аквариумные рыбёшки, кажется, хвастаются роскошью и пестротой окраски: золотистые, красные, фиолетовые, с продольными и поперечными полосами разного Цвета, с выразительными тёмными, как будто подведёнными тушью, кругами вокруг глаз, с хвостиками невообразимых оттенков. Когда их собирается много в одном месте, многообразие цветов переливается, как в движущейся радуге или в живом калейдоскопе.

Бросается в глаза краснобородка – рыба ярко-красного цвета с такими же красными усами. Она исследует песчаное дно в поисках пищи с помощью усов, которыми орудует в песке как щупом.

Ещё ярче и быстрее рыба-попугай. Представьте себе земного попугая с плавниками вместо лапок, с разноцветной чешуёй, переливающейся в воде, с хвостом, пёстрым, как набор цветных карандашей.

Но, пожалуй, всех морских обитателей превосходят рыбы, живущие в самой пучине моря. У них не просто яркая, а такая насыщенная окраска чешуи, что они светятся в темноте. Да и как бы смогли рыбы передвигаться на большой глубине – ведь солнечный свет не может пробиться сквозь толщу воды, и там постоянно темно, как ночью. Если бы эти рыбы не светились, они всегда подвергались бы опасности столкнуться друг с другом, так же, как едущие ночью машины с выключенными фарами. Свечение помогает не только избежать подводной аварии, но и ориентироваться в тёмной бездне моря, ища пропитание и друзей.

Однако не все обитатели подводного мира отличаются броскими, роскошными нарядами. Некоторые предпочитают скромность и непритязательность. Их внешность настолько обыденна, что позволяет им как бы сливаться с окружающими предметами. Уже упомянутый морской ёж с крепким, твердым телом и ядовитыми шипами цветом и формой уподобляется камню, который своей полной неподвижностью внушает проплывающим рыбкам уверенность в собственной безопасности. Тут-то ёж и воспользуется их беспечностью и невнимательностью.

А самые огромные рыбы-акулы! Их длинные обтекаемые силуэты наводят страх почти на всех жителей подводного мира. А полностью открытый огромный рот с длинными острыми зубами способен парализовать любую жертву. И даже люди – смелые ныряльщики, опускающиеся на дно в поисках затонувших кораблей, жемчуга, или далеко заплывшие купальщики – рискуют руками, ногами и самой жизнью при встрече с акулой. Самыми ленивыми обитателями подводного царства считаются рыбы-прилипалы. Обычно прилипалы присасываются к голове акулы и плавают вместе с извозчиками, никогда не покидая их. Извозчики не возражают. Может потому, что из-за жадности и жестокости друзей у них нет. Скучно им путешествовать всегда в одиночестве, а тут, хоть и наглые, но попутчики. Раньше люди думали, что акулы слепы и рыбы сопровождают их, как лоцманы корабли, помогая ориентироваться в подводном мире. Но оказалось, зрение у акул достаточно хорошее, чтобы передвигаться самим. И никакие не поводыри эти наездницы, а просто хитрые халявщицы прилипалы. Они используют акул только как бесплатный транспорт, к тому же ленивицам не приходится заботиться о пропитании – им вполне хватает остатков с барского стола.

Близкие родственники акул – скаты – немного уступают прилипалам в лени. Цвет их тела точно такой же, как цвет морского дна. Всё время они лежат на дне, иногда для большей маскировки зарываясь в песок. От этого их тело стало плоским. Скат напоминает бумажного змея или летучую мышь с большими плавниками, похожими на крылья. Зарывшись в песок, скат настолько сливается с морским дном, что резвящиеся вокруг рыбки не замечают его и часто становятся жертвами своей беспечности. Скаты безжалостно заглатывают их и преспокойно лежат дальше.

Живут на дне моря и осьминоги. У них по восемь ног-щупалец, и они могли бы добывать пищу, путешествуя по водным просторам, но им больше нравится лежать среди камней, прикрепляясь к ним присосками щупалец.

Подводный мир богат не только рыбами и животными, но и растениями. Оттого что они живут в воде, эти растения называются водорослями. У них нет стволов, как у деревьев, у них только корни и листья, такие узкие и длинные.

Цвет у водорослей тоже самый разный: зелёный, коричневый, оранжевый, красный, жёлтый. Одни водоросли тоненькие, хрупкие, шелковистые, похожи на нити. Из них подводные жители делают себе наряды. Другие, что потолще, служат материалом для ковриков, а из третьих, самых толстых, делают качели и постельки-гамаки.

Как и в каждом царстве на земле, в подводном мире есть свой дворец. Он удивительно красивый и совсем не похож на земной. Наверное потому, что построили его не люди, а сами обитатели моря.

Стены дворца сделаны из разноцветного мрамора. Его наносили рыбки, как, впрочем, и стекла из затонувших кораблей. Работа эта оказалась очень кропотливой и длительной, потому что, какими бы большими не были некоторые рыбы, принести сразу большой кусок им не под силу. Надо сказать, что дворец получился огромных размеров. Таких огромных, что во время всеобщего праздника за столом помещались все подводные жители от мала до велика.

Крыша дворца стеклянная. Это для того, чтобы проникали в замок солнечные лучики. А пол дворца сделан из кораллов. Они настолько срослись и слиплись, что получился очень прочный строительный материал. Стены внутри дворца выложены сплошь ракушками самой необыкновенной формы и цвета. Из ракушек слеплены и спинки кроватей, а матрацами служат сплетённые из водорослей гамаки. Как и во всяком дворце, здесь есть и спаленки, и кабинеты, и зала для танцев, и столовая, и кухня.