Русалка Отборная в пряном посоле - [12]

Я послушно забрала папку с увлечениями из рук Кувалды и углубилась в чтение. Под номером один значилась охота. Я удивленно посмотрела на наставницу.

— Что, правда? Не думала, что он такой кровожадный! — прокомментировала я, особенно узнав о количестве подстреленных зверушек.

— Охота — это любимейшее занятие всех королевских особ! Оно настолько популярно, что уже стало рутиной. Можешь пропускать этот пункт, ничего оригинального на этот счет мы придумать не сможем.

Я решила читать вслух.

— Бег трусцой по вечерам! — зачитала я и невольно хихикнула, представляя Альберта в спортивных трусах и кедах, бегающего вокруг замка. А он, оказывается, спортсмен!

— Не подойдет. Две мои знакомые уже готовят ему в подарок удобную обувь и носки.

— Таааак… Хорошо. Читаю дальше. Виноделие и самогоноварение… — я едва не поперхнулась, представляя как Наследник толкает самогонку знакомым мужикам по двору, то есть по дворцу!

— Зря смеешься! — заметила Кувалда, поправляя съехавшие с носа очки. — Между прочим, Императорский самогон стоит лошадь по местным расценкам.

— Так, может, ему пустых бутылок подарить? Чтобы было куда наливать? — усмехнулась я, а Кувалда так сурово сдвинула брови, что мне пришлось читать дальше.

— Игра в файербоулинг. Это что за фрукт?

— Правила очень просты. Нужно сбить кегли огненными шарами. Кто больше собьет… — начала рассказывать Кувалда, но я махнула рукой.

— Скукотища. Что тут еще? Метание копья на длинную дистанцию, бои на кривых мечах…

Я пролистала почти всю папку, но ничего интересного так и не нашла.

— Слушайте, мне кажется, я знаю его главное увлечение, о котором нигде точно не напишут.

Наставница заинтересовалась.

— Бабы! — пояснила я. — Он же законченный бабник! Причем, привыкший, что ему не отказывают! Может быть, подарок надо сделать таким?

— Император с судьями нас убьет, если мы ему женщину в торте закажем… — отчего-то смутившись сказала Кувалда.

— А мы не женщину! Мы книгу подарим… Интересную! — я подмигнула Кувалде, а та смутилась еще больше.

— Майя! Ты же приличная девушка… — ужаснулась наставница, хотя, судя по ее голосу, я поняла, что подарок ей по душе пришелся. Раз уж мне выпала честь всех шокировать… То почему нет?

* * *

А в это время в Императорский дворец прибыл особенный гость. Он величественно прошествовал по длинным коридорам, оставляя за собой следы влаги и соли. Встречать его, узнав о неожиданном приезде, бросились все самые важные фигуры Империи. Даже сам Император. Ему предложили и вино, и угощения, и музыку, но он на все отвечал отказом. Лишь одно его волновало. Он задал один единственный вопрос.

— Где она!?

5.1

— Простите, Владыка, мы совершенно не представляем, о ком идет речь! — сообщил один из советников, но тут же, встретившись с таким взбешенным взглядом, какого он видел за всю свою жизнь ни у кого, как-то весь съежился и поник.

— Врешь! Где нереида, которую вы, невежды-люди, приняли за русалку!?

— Ааа… Русалка? Это та, которую Его Величеству в бочке с рассолом на обед подали? — вякнул советник, а Император тут же отвесил ему такой подзатыльник, что стало ясно — работы ему не видать больше во дворце как своих ушей.

— Я не ослышался? Вы сейчас говорите о кощунственном покушении на мою невесту? — приподнял бровь говоривший.

— Н..ннн… невесту!? — выдохнул Император. — Но она уже участвует в Императорском отборе для Наследника Альберта!

Это оказалось последней каплей. Со стороны улицы, там, за стенами дворца, раздался такой жуткий свист и вой ветра, что казалось, сама стихия сошла с ума.

— Если я сейчас не увижу свою нереиду, то вашу Империю, вместе со всеми вами и с Наследником Альбертом, поглотит море! МОЕ море!

Советники во главе с Императором засуетились, затолкались, стараясь быстрее пробиться к выходу, опасаясь гнева Морского Владыки.

— Пройдемте сюда, я знаю, где она! — повел гостя за собой тот самый перепуганный советник.

— Какой еще Отбор Вы упоминали, касательно моей нереиды? — спросил Морской Владыка у Императора.

— Мой сын… Мы решили его женить. Чтобы остепенился. Вот и придумали отбор. Даже с бальной системой, чтобы все по-честному, — словно оправдываясь, ответил Император.

Гость усмехнулся, слегка качнув головой.

— Величайшая глупость! — словно припечатал он. — Разве можно сторговать себе любовь? Ваш Наследник словно петух в курятнике! Я слышал, что он к тому же еще и падок до женщин… Собрали бы ему сразу гарем. Зачем останавливаться на одной невесте?

— Да мы как раз остепенить хотели! Не судите строго нас! — не сдержался Император, но гость лишь усмехнулся.

— Чушь. Устроили игрища…

Тем временем Морского Владыку проводили до самых дверей бассейна, который отвели русалочке. Даже не подумав постучать, мужчина ногой распахнул двери помещения и вошел внутрь. И первое, что он услышал, был женский душераздирающий визг.

Второе он уже не услышал, а почувствовал. Удар по переносице острым краем запущенной в него книгой.

Зашипев от боли, мужчина одной рукой схватился за нос, а другой поднял раскрывшийся в полете фолиант. Увидев, что там было нарисовано, Морской Владыка закашлялся и глянул на ту, на поиски которой он потратил столько времени.