Руны Огнебога - [59]

- Помог нам опять Семаргл, - сказал воевода, устало вкладывая меч в ножны. - Без его помощи, нам не справиться было.

- Вовремя подоспел светозарый, а то зажали костлявые нас, ух, - выдохнул Алеша, утирая рукавом мокрое от пота лицо.

В этой мрачной местности дню ни конца, ни края не было видно. Багряное солнце как стояло низко, едва выйдя над горизонтом, так оно и продолжало светить, пробиваясь сквозь темные тучи. Полумрак, духота и пыль уже казались невыносимы.

- Эх, освежиться бы сейчас, - мечтательно произнес Никита. - Найти б родничок с холодной водицей.

- Не мешало бы, а то эта пыль на зубах хрустит, надоело, - поддержал товарища Алеша.

И так разговаривая, богатыри приближались, к горе. Прямо в скале возвышалась статуя Черного Змея, в его истинном мерзком облике, наводившим ужас. Еще не дойдя до нее, путники почувствовали усиливающиеся влияние. Статуя выступала из скалы с человеческим торсом, руками и лицом, но нижняя половина выглядела змеиным толстым хвостом, свернутым кольцами и раздвоенным к концу. Змей стоял, воздевши руки к небу, будто творя заклинание, или прося о чем-то богов. Статуя была высечена прямо из скалы и отсвечивала темно-зеленым цветом. Она представала искусно выполненной, что казалось Змей живой и сейчас сползет с пьедестала. Таким реальным выглядело сделанное изваяние.

Витязи остановились, перед ними вздымалась гора, где находились чертоги Змея. Что их ждет там, смогут ли они победить супостата и забрать руну, такие мысли наполняли их головы. Рядом возносилась ужасная статуя, слева и справа поднимались до самой вершины полукругом, каменные лестницы. Друзья направились вверх по ступеням, на всем пути через равные промежутки горели, потрескивая факелы. Ступая, они ощущали, как окружающий воздух становился прохладней. С приближением вершины на ступенях стал появляться подтаявший снег, а изо рта валил пар.

Наконец-то поднявшись на самый пик горы, они чувствовали порядочный морозец. Перед ними открылась снежная равнина, уходившая воронкой вниз, где темнело входное отверстие. Воронка занимала почти всю вершину горы и постепенно сбегала к низу. Пологий склон позволял идти, не падая, и не съезжая по снегу.

В два приема спустились, богатыри и оказались перед круглой каменной дверью, закрывающей вход в логово. Никита закинув щит за спину, осмотрел дверь и поднатужившись принялся ее сдвигать. Плита медленно поддавалась и воевода, пыхтя и крякая, продолжал толкать. Еще немного и она откатилась в паз, открыв перед путниками круглый ход. Подземный коридор вел вниз, постепенно поворачивая в сторону. Друзья ступили внутрь, и сразу ударил в нос резкий и неприятный запах, поднимавшийся откуда-то снизу. Из тоннеля веяло теплым воздухом.

- Это точно гнездо Змея, запах ни с чем не спутаешь, - сказал, поморщившись Алеша.

- Ничего, племянник, придется потерпеть, для доброго дела.

Богатыри ступили в мрачный ход и продолжили путь. Коридор закручивался спиралью, постепенно опускаясь вниз. На стенах виднелись белесые прожилки, испускавшие бледный свет, немного рассеивая темень в тоннеле. Никита с Алешей осторожно ступали шаг за шагом, остерегаясь ловушек и других неприятностей, которые могли их тут поджидать, но все оставалось спокойным, и тихим.

Становилось светлее, и подземный ход расширялся, пройдя поворот, друзья вошли в квадратный зал, освещенный факелами. Под дальней стеной располагалась огороженная деревянными брусьями яма. Заглянув в нору, там послышалась возня на дне, и шелест крыльев. Из ямы вдруг вырвалось существо, похожее на летучую мышь, но в несколько раз больше и издавая пронзительные крики, стало носиться, обезумев от света или испугавшись путников. Алеша метким выстрелом уложил тварь, и друзья рассмотрели ее поближе.

- Это летучая мышь, Никита Иванович, только в несколько раз крупнее, - возбужденно воскликнул Алеша.

- Да, никаких отличий, точно она, - пнул ногой тварь Никита, - немного великовата, а в целом мышь как мышь. Если тут такие летучие мыши, то какие все остальные твари. Ладно, поживем, увидим. Идем дальше.

Покинув зал с летучим нетопырем, витязи отправились глубже в недра змеиного логова, долго идти не пришлось, перед ними возник еще один зал. Вся комната была увешана различным оружием: топоры, мечи, алебарды, щиты и луки, все, что душа пожелает, латы... Но доспехи вмещали в себя тела, высохших от времени, когда-то могучих воинов. Они безмолвно стояли под стенами, глядя друг на друга, охраняя все это оружие. Путники не стали терять время и в этом зале и двинулись далее.

На пути лежала еще одна комната, в ней медленно вращался и мерцал светящийся шар. Сфера не громко гудела и парила над полом.

- Наверное, это портал отсюда. Как вы думаете, Никита Иванович? - спросил Алеша.

- Скорее всего, - ответил воевода, осматривая находку. - По крайней мере, он такой, через который мы сюда попали.

Княжеские воины и здесь не стали задерживаться и продолжили идти к логову Змея. Идя по темному коридору путники, ощущали неприятное чувство тоски, накатывающееся временами и давление сверхъестественного влияния. В ушах богатырей звенело, дышать опять стало трудно, не хватало воздуха. Мрачное подземелье тоже не добавляло настроения, но ход следовал дальше.