Руководство джентльмена по пороку и добродетели - [47]

Я звоню в колокольчик, и звон тонет в воске, которым покрыта дверь. Фелисити разглядывает дом. К ее потной шее льнут локоны.

– Ну и в глушь мы забрались, – замечает она.

– Не преувеличивай.

Я перевожу взгляд на Перси. Он тоже уставился наверх, но не так высоко, как Фелисити. Оказывается, над входом вырезан символ смерти: тонкие топорные линии сплетаются в череп с оперенными крыльями.

Мне вдруг кажется очень заманчивым просто сбежать. Но я нащупываю пальцами уголок шкатулки и запрещаю себе двигаться с места.

– Здесь, кажется, никого… – начинает Перси, но тут дверь приоткрывается, и передо мной вырастает женщина лет на десять старше нас. По ее плечам струятся, обрамляя лицо, длинные роскошные черные волосы, оливковая кожа туго обтягивает острый подбородок и высокие скулы. Образ довершает обтягивающее платье, подчеркивающее великолепнейшую фигуру. Я невольно ерошу волосы. То еще, наверно, зрелище.

– Bona dia, – натянуто, как струна, произносит она, открыв дверь ровно настолько, чтобы ее было видно. – Us puc ajudar?[18]

Я ожидал услышать французский и теряюсь.

– Можно… по-английски?

Она мотает головой и вдруг разражается быстрой и злой тирадой на каталанском. Не понимаю ни слова, но нам здесь явно не рады.

– Выслушайте нас, – раздается сзади голос Фелисити – по-французски. – Мы не займем у вас много времени.

Женщина закрывает дверь, но я успеваю выставить ногу и не дать ей захлопнуться. Женщина продолжает давить на дверь, и моя нога, кажется, вот-вот сломается. Я кое-как выхватываю из кармана шкатулку и пропихиваю ее в узкую щелку двери.

Женщина застывает, выпучив глаза.

– Откуда это у вас? – спрашивает она, как по волшебству перейдя на английский.

Когда тебе только что едва не отломали ступню, довольно сложно говорить учтиво, и я нагло заявляю:

– Надо же, мне показалось, вы по-английски не понимаете…

Кто-то пихает меня в спину: непонятно, Перси или Фелисити.

– Откуда? – повторяет женщина.

– Ногу мне ломать прекратите, тогда скажем.

– Мы должны отдать ее профессору Матеу Роблесу, – подает голос Перси. – Не могли бы вы его позвать?

– Его нет, – отвечает женщина.

– Скоро он вернется? – спрашивает Фелисити. – И вызволите, пожалуйста, ногу Монти.

– Его здесь нет, отдайте шкатулку мне.

Фелисити кивает мне, чтобы послушался, но я не тороплюсь. Немного боязно, что тогда она просто захлопнет дверь у нас перед носом – и прощай возможность поговорить с Роблесом.

– Нам сказали отдать шкатулку лично профессору. А еще, – добавляю я, – мы хотели бы с ним посоветоваться. По поводу некоторых его работ по алхимии…

– Я в них ничего не понимаю.

– Так не могли бы вы позвать его?

– Он мертв.

В бочку меда наших надежд с размаху плюхается ложка дегтя, и бочка идет трещинами. Я давлю свой первый порыв: хлопнуться в обморок прямо на ступенях.

– Увы. Стоило ради этого известия ехать из самой Франции… – С этими словами я пытаюсь выдернуть из-под двери свою многострадальную ногу, но она засела накрепко. Женщина, небось, еще и всем весом налегает на дверь, лишь бы я не вырвался.

– Если хотите, можете поговорить с моим братом, – предлагает она. – Он как раз дома. Матеу был нашим отцом, меня зовут Элена Роблес. Шкатулка теперь принадлежит моему брату Данте.

– Спасибо, – подает голос Фелисити, – будем рады с ним побеседовать.

Элена наконец открывает дверь, разворачивается на каблуках и уходит в дом, сделав нам знак идти за ней.

Я прислоняюсь к косяку, поднимаю пострадавшую ногу и принимаюсь ее растирать.

– По-моему, она мне все пальцы переломала.

– Ничего она тебе не сломала, – отмахивается Фелисити.

Я несколько раз топаю ногой о землю и порываюсь войти вслед за Эленой, но Фелисити хватает меня за локоть.

– Монти, стой…

У нее на лице написано: «Не советую». У Перси тоже. Он, похоже, весь наш разговор только и делал, что пятился, и теперь стоит почти на проезжей части, заслоняясь от нас футляром со скрипкой.

– Но мы ведь его нашли, – говорю я, – профессора этого. Вернее, узнали, что он помер. Шкатулку надо отдать ему, но его уже нет, значит, надо отдать его сыну. Все логично.

Перси через мое плечо заглядывает в дом.

– Да, но…

Вдруг перед нами снова возникает Элена. Мгновенно, как призрак. Мы подпрыгиваем.

– Так вы зайдете?

Я оглядываюсь на своих спутников. Они так и пялятся на меня, как на сумасшедшего.

– Мы зайдем? – спрашиваю я у них.

Фелисити заходит. Перси, помедлив, тоже.

Внутри темно и тесно, окна завешены толстыми шторами, свет проникает внутрь несколькими косыми лучами и не рассеивает мрака. После солнцепека снаружи я надеялся, что внутри будет прохладнее, но тут еще и душно. Из огня да в полымя.

Элена ведет нас по коридору мимо пары безруких античных статуй с изогнутыми лебединой шеей торсами. Коридор заканчивается дверью. Рядом с ней на плинтусе вырезан еще один знак смерти. Элена тянется к дверной ручке, замирает и оглядывается на нас. Вернее, она впивается взглядом в шкатулку, и ее пальцы непроизвольно сжимаются в кулак, как будто она хочет ее у меня выхватить.

– Мой брат плохо ладит с чужими.

Какого она ждет ответа? Извиняться за вторжение мы точно не должны: в конце концов, мы вернули им их собственную шкатулку, замечу, сильно рискуя при этом жизнью. Нас должны за это утопить в благодарности, заботе и булочках с кремом… ладно, я и на одни только булочки согласен.