Рукотворное море - [137]

Но человек ломает себе шею, упав в силосную башню, а стосвечовая лампочка, которую он держал в руках, горит. И месяца четыре спустя Лиза вышла замуж за того типа, с которым сошлась, когда Михейкин был в Сибири. Они быстро разменяли комнаты, и мы с женой так и не увидели, кто занял подле Лизы место Михейкина.

Между тем газета продолжала приходить по старому адресу, и теперь я, а не Лиза, вынимал ее из почтового ящика.

ПО СЕБЕСТОИМОСТИ

Не подумайте, чего ради, что моя история имела место, скажем, у нас в Средней Азии и для маскировки я придумал Витим, в некотором роде, и прочие страсти. Тем более что ко всей этой хреновине сам по себе я не имею никакого отношения. Просто ехал как-то в поезде, и один грузин рассказал. Может, все оно выдумано или взято из Джека Лондона, скажем, или из Брет-Гарта, за что купил, за то продаю. По себестоимости. Паче чаяния, если кому известно в точности, что моя байка, примерно говоря, заимствованная, пусть не стесняется, режет в открытую, я спорить не буду. А в этой байке, если вдуматься, заложена цельная философия относительно подозрительности и доверия людей. К чему ведет оно, к чему — другое.

Тот грузин, который ехал в поезде, дядька был пожилой, упитанный будь здоров! У них знаете какая еда, в Грузии? Шашлык да чахохбили, чахохбили да шашлык! И воды простой они нипочем не пьют. Одно вино из козлиных рогов, одно вино, если так можно выразиться. И закусывают травкой. Травка у них такая. А сам грузин — интересный, седой бобер, только бровь черная. Голос послушали бы — бас у него густой, как из дубовой бочки. И личность приметная: нос горбатый, кавказский человек в некоторой степени. Врет он или нет, только видишь ты, какая стежка, — в давние времена грузин этот бродил, говорит, одиночкой в районе Витима. Места гиблые, климат, говорит, смертный. Так тот грузин говорил. По правде сказать, я уж и не помню в точности, какой он край называл. И поручиться, что в те годы еще шлялись такие бродяги, тоже не могу — дескать, вещевой мешок за плечом да берданка. Итак, отчасти, был вечер. Это не я, это говорил грузин в поезде. И выходит он из глухой тайги. Солнце вот-вот сядет. Посмотрел налево, посмотрел направо — берег неизвестной речки. Гнуса, говорит, видимо-невидимо. От себя могу дополнить. Как там в смысле гнуса за Витимом, не знаю, а где я бывал в Сибири — гнус и комарье, с позволения сказать, просто стихийное бедствие.

Однако он еле стоит на ногах. Патроны и порох давно кончились, спички, примерно говоря, отсырели, нипочем даже костра не развести, соль кончилась, сухари и концентраты, какие были, извел до последней крошки, три дня не ел, если не считать дикой ягоды да моха. Отощал, говорит, жуткое дело.

Выходит он, значит, из чащи и видит — на берегу одинокая избушка, в какой-то мере страшновато. Однако деваться некуда, единственное спасение, если в избушке кто живет или складены запасы. До порога дотащился, а открыть дверь — сил нет. Так и свалился.

Вот так и произошла у него, говорил грузин, жуткая встреча.

Открылась дверь, на пороге — ни дать ни взять — апостол Петр или прародитель наш Ной, рассказывал грузин в поезде. Борода белая во всю грудь, и голова седая вся, серебряная, а глаза голубые-преголубые, неземной свет в них светит, в некотором роде.

Поднял тот старик нашего грузина, ввел в избу, посадил на лавку, накормил, напоил, спать положил, а потом, значит, отчасти, вот что оказывается.

Было их два кореша в прошлом. Тот, второй, был рыжий, здоровенный парень. А этот — ростом поменьше, послабже, скажем, русый был. И была между ними дружба неразлучная. Общий харч, и общий кров, и вся судьба у них общая, если так можно выразиться. Теперь Русый, примерно говоря, жил на покое. Белку он промышлял, конечно, или там, скажем, лису. Ставил ловушки, отчасти, и на соболя.

Вот тут, с позволения сказать, и пойдет, собственно, моя байка.

С тем Рыжим они не то чтобы жили душа в душу — один без другого, в некотором роде, сто бы раз пропал. Был случай, скажем, говорил грузин, на кого-то из них полез в тайге медведь-шатун. Это знаете зверь какой? Ему бы спать, а кто-то его поднял из берлоги, — нет зверя свирепее. Ну и полез то ли на Рыжего, то ли на Русого, я теперь не помню. Тот, примерно сказать, выстрелил, да только ранил, и медведь вышиб ружье в момент. Доблести тут особенной нет, какой ты ни будь друг, но все же! Так вот другой валенок скинул, на руку надел, да в пасть зверю. И ножом пропорол медведя вдоль брюха. Без такой помощи, говорил грузин, в тайге не жизнь.

В другой раз шли они через перевал. Ну, как положено — пояса у них особенные. А то даже и жилеты, говорил грузин. Перевал там страшенный, весь снег сдуло, сплошное обледенение. Рыжий и сойди с тропы по нужде, только зашел в кусты, споткнулся о корень и чесанул кубарем вниз с немыслимой кручи. Старик рассказывал грузину: бросить Рыжего — и, видишь ты, такая чертовщина и в голову не взбрела. Бросить товарища в беде — таких людей, примерно, в тайге не видели. Полтора часа с полной опасностью для живности спускался он по склону. Как его бог уберег, грузин говорил, немыслимое дело. Достал Рыжего, тот едва жив лежит в сугробе. А как оттуда выбраться? Достать достал, а вылези попробуй! А Рыжий стоном стонет от боли, не то вывих, не то перелом, и понять нельзя, что болит, где? Полтора часа тот старик спускался к Рыжему, пять с половиной часов в какой-то мере с Рыжим через плечо поднимался обратно на тропу. Выбрался в полной уже тьме.