Руки вверх, Ваше Величество! - [28]

Тщеславный вояка двинулся вперед:

1. …d6—d5.

Ладья была заблокирована. Моряк на ней еще больше побелел — и от ненависти, и от волнения. Что делать? Как заставить Крунга сдаться? Не было смысла сразу атаковать его по восьмой горизонтали — будет потеряно драгоценное время; чтобы победить, надо схватить императора непременно через пять точных ходов!

Сообразительный светловолосый князь тоже понимал это и решил: снова буду действовать сам. А решив, не стал мешкать — вернулся на прежнюю позицию:

2. Крc7—b6.

Сейчас бросок ладьи на ковер «g8» не только не был бесполезным, но и мог, напротив, привести к досрочному окончанию борьбы. Со страха у императора застучали искусственные челюсти: так-так-так!.. Так-так-так!

Того и гляди, сломаются они или вылетят из них зубы. А в ту пору эти самые челюсти были единственными в мире! Новыми не заменишь, а как без них держать во рту трубку?

Солдат на «d5» взялся размышлять вслух, да так громко, что его непременно должен был слышать повелитель:

— Если я еще продвинусь вперед, слон перекроет диагональ «a2 — g8». Враждебная его величеству ладья не сможет занять позицию, на которую стремится… И мой любимый император, перед мудростью которого я склоняюсь до земли, будет спасен!

(Должен заметить в скобках, что рассуждения солдата текли не так уж гладко. Он был из простолюдинов и не получил образования, но летописец, оставивший эту историю в своем манускрипте, приукрашивал былое и, понятно, причесал и мысли солдата.)

— Гоп! — сделал черный воин шаг вперед и открыл диагональ для слона:

2. …d5—d4.

Лицо Крунга засияло. Усы его перестали дрожать.

— Моя армия непобедима! — воскликнул он и в восторге так стукнул себя по груди, что закашлялся.

У князя на этот счет было другое мнение. Неуклонно и упорно стремясь к достижению своей цели, он искал маневр, который лишил бы этого хвастуна возможности защищаться. Он потуже затянул на себе белый лакированный ремень, но не потому, что волновался, а потому, что военный устав его страны требовал: военачальник ты или рядовой, а подтянут будь как следует!

— И снова я здесь! — усмехнулся князь Красавчик, бодро ступая на уже знакомый ему черный ковер:

3. Крb6—c7.

Императору вновь угрожал бросок ладьи на пункт «a5»… Жуткое дело! Все равно что в глухую ночь оказаться в бурном море, средь штормовых волн.

Черные солдаты оглянулись через плечо столь резко, что у них хрустнули шейные позвонки. Как указывают волшебные книги, солдат «b2», выйдя на первую ковровую горизонталь, получает право превратиться в злого и подвижного военачальника, равного шахматному ферзю. Но сейчас этот солдат вынужден был бездействовать: пока такой ферзь вмешается в борьбу, пока настанет его черед проявить свою силу, империя лишится императора, а это-то больше всего заботило черного Крунга.

— Эй, пустоголовые, что же вы не спасаете меня! — заорал он на своих подданных.

От самообладания Крунга, так усердно с восхваляемого придворными поэтами, певцами и сказителями, не осталось и следа.

И все-таки слова его подействовали. Солдат «d7», низкорослый, пружинистый, как пантера, кинулся вперед и телом своим преградил дорогу грозней ладье:

3. …d7—d5.

Этот отчаянный бросок развеселил князя Красавчика — тот насмешливо прищурил свои светлые глаза, подумав: «Черт и его земные родичи не столь страшны, как малевали их старые монастырские художники! Пусть злых боятся женщины и маленькие мальчишки! Настоящие мужчины всегда тверды и смелы».

— Хорошо кувыркаешься, дурила! — подковырнул Красавчик черного солдата.

Волосы и борода Крунга стали дыбом, когда он увидал, что его гость снова шагнул на «b6»:

4. Крc7—b6.

Черную армию охватила ужасная паника. Все стратеги этой армии до сих пор считали, что повторять одни и те же маневры глупо, но случилось вроде бы невозможное: маневры, повторенные молодым князем, оказались очень разумными. Теперь что бы ни предпринимали черные солдаты, как бы ни задирал свой хобот черный слон и как бы жалобно ни хныкал перетрусивший черный император, ничем нельзя было помешать белой ладье попасть на ковер «g8»…

Да-да, на пятом, именно на пятом ходу! Попутно ладья могла повредить своим: окованным медью килем три красивых ковра, мягких и пушистых, составлявших гордость дворцовых ковровщиков. А что же произойдет, когда это боевое судно со своей позиции нацелит пушку в почетный угол зала и выпалит? Что из того, что похоронные марши будут долгими и торжественными? Воскресили они жизнь какого-либо убитого, пусть даже коронованного?

— Сдаюсь! — пробормотал старый Крунг и в расстройстве вырвал свой левый ус. — Если вы меня пощадите, я дам вам возможность уйти и никогда не буду нападать на вашу страну! Я стану сторонником мира.

Услыхав эту клятву, волшебник расколдовал ладью, и она снова превратилась в обыкновенную кокарду на берете моряка.

Поскольку все в конце концов закончилось благополучно, то и мы, болельщики, можем быть спокойны за героев этой истории. С тем и завершим наш первый рассказ — нашу первую историю.

Гладиаторы

— Любите ли вы историю античного мира? — спросил дедушка Васил, после того как убрал с шахматной доски все восемь шахматных фигурок, что принимали участие в первой задаче.