Руки вверх, Ваше Величество! - [27]

Двое против шести

Некогда жил-был император Крунг, длинный, тощий, широкоскулый, с черной короной на голове. В тот памятный день, о котором я собираюсь рассказать вам, он, важный и надменный, стоял в почетном углу зала для приемов. Должен заметить, что зал тот был застелен черными и белыми квадратными коврами. Император, сопя, курил большую трубку и выпускал целые облака дыма. В зале находились также четверо солдат дворцовой гвардии — мускулистые, коротконогие, неуклюжие. Их обритые наголо головы блестели в пламени факелов. На каждом солдате — черные доспехи и черные поясные ремни. На то была всесильная воля императора: он считал, что такая форма скорее нагонит страх на народ, заставит подданных беспрекословно подчиняться порядку, установленному воинственным правителем государства. Поводя хоботом, между солдатами топтался дрессированный придворный слон с темной шершавой кожей. Такому животному не место в дворцовых покоях, но что можно поделать, если он — любимец императора! Коронованный владыка желал всюду видеть этого слона, кроме разве самой опочивальни.

К тому времени, к которому относится начало нашей истории, в зале появились, помимо Крунга, его слона и солдат, еще и другие действующие лица. Перед императором стоял иноземный князь Красавчик, в изысканном белом наряде, с цветами вместо погонов, с блестящей саблей на боку. Лицо у него было чистое, свежее, ухоженное. Он был еще холостяком, хотя милые девушки и тогда, в стародавние времена, предпочитали парней с хорошей внешностью.

— Я пришел к вам, ваше величество, с миром, а вы хотите взять меня в плен и завладеть моей страной, — возмущенно говорил князь. — И это вы называете гостеприимством?!

Император взглянул на единственного приближенного князя — на светловолосого бледнолицего моряка, берет которого был украшен кокардой с серебряной ладьей, вооруженной пушкой. Со своим слоном и солдатами император, конечно, превосходил по силам и князя, и его моряка. С таким преимуществом многое можно позволить себе!

— Схватить этого наивного человека! — сиплым голосом распорядился Крунг и нагло ткнул пальцем в сторону князя.

Император был благородных кровей, внуком и правнуком императоров, но воспитанности и учтивости ему не хватало — с особами знатного происхождения это случается…

А надо сказать, что в этот момент за шторой одного окна скрывался добрый и справедливый волшебник. Он умел делать сложнейшие и любопытнейшие фокусы, но придворные чаще обращались к нему не ради развлечений, а затевая дворцовые интриги. На этот раз, не доступный взорам алчных аристократов, он захотел проявить свое искусство по собственному усмотрению.

— Види-гиди-сиди, — шепотом произнес волшебник, — пусть серебряная ладья на кокарде моряка превратится в настоящую боевую ладью, пусть она сможет плавать не только по морям, но и по коврам! Пусть с этого момента все в зале передвигаются подобно шахматным фигурам. Пусть достанется гостям право первого хода и, если они дальновидны, пусть выиграют в пять ходов и тем обяжут императора отпустить их с честью!

Волшебник еще не закончил свое заклинание, а кокарда свалилась с берета моряка и с глухим стуком упала на ковер. Через секунду на том месте возникла белоснежная ладья, которую при необходимости легко можно было направить против вероломного хозяина дворца.

— Эй! — воскликнул Крунг, но не потому, что почувствовал опасность, а потому, что был охвачен обычным царским гневом. — Кто втащил в мои покои это корыто?

Черный властитель, уверенный в своем превосходстве, не дал себе труда оценить расположение своих и чужих сил, не попытался оценить их соотношение. А оно ведь было таким.

Внезапная перемена поразила князя Красавчика. Но так как он был не наследственным бездельником, а храбрым и умным военачальником, выдвинутым в правители страны по воле своего народа, то быстро овладел собой.

«Надо перекрыть путь к отходу врага занять ладьей выгодную позицию на ковре «a5», — рассудил он. — Тогда жестокому императору некуда будет деться: или я проткну его своей саблей, или мой моряк сокрушит его ладьей!»

Князь сделал один шаг по диагонали в северо-восточном направлении:

1. Крb6—c7.

И тут-то Крунгом овладела паника. Кончики его тонких усов дрогнули.

— О! — завопил он, представив, наконец, что ему угрожает после маневра ладьи. — Почему ты так далеко, моя многочисленная свита? Почему вы, слуги мои, глазеете по сторонам, вместо того чтобы выполнять свой долг?.. Эй, солдаты, на помощь!

И гвардеец, стоявший на ковре «d6» и давно мечтавший о боевых наградах, решил воспользоваться я случаем — проявить себя на глазах у императора. «Что произойдет, если я перекрою путь белой ладье? Заняв ковер «d5», я лишу ее возможности выйти на опасную для нас всех позицию. Такая самоотверженность изумит и восхитит его величество! А то, что я вроде бы рискую быть задавленным ладьей, это уже другой вопрос!». Темнокожий воин, с небритым морщинистым лицом, бывалый солдафон, смекнул, что едва ли моряк со своей ладьей причинит вред лично ему, потому что они попадут под удар слона. И тогда Красавчик останется совсем один в неприятельском дворце.