Собрание в полдень было не очень радостным. Всех обрадовал только Генри.
— Думаю, у меня получится немного улучшить связь. Я сузил поток до одного звука. Это должно увеличить мощность. Но, судя по всему, там сильные помехи, раз они пропали, даже не уйдя вглубь корабля. Я не уверен, как долго и на каком расстоянии мы сможем их преодолевать.
— В любом случае это лучше, чем ничего, — согласился Алекс, — как у нас с бойцами?
— Плохо. Ребята боятся идти, — обречённо сказал Эрвин.
— Что?
— Они не хотят идти туда.
— То есть как это, не хотят? — возмутился Виктор, — это их обязанность или нет? Они были зачислены в боевой отряд, получали соответствующие привилегии, и теперь они не хотят идти?
— Они считают, что это бессмысленно.
— А это они решают, что имеет смысл, а что нет? То есть в сидении на своём корабле есть какой-то смысл? — спросил Алекс, — может мне туда пойти? А?
— Это ваше дело, — потупив глаза, сказал Эрвин.
Спенсер ещё никогда не видел его настолько раздавленным. Видимо, обстановка и вправду сложилась плохо.
— Отлично. Теперь мы просто будем сидеть здесь, — продолжал Алекс.
— Я этого не говорил. Они согласились пойти, только если я пойду с ними.
— Эрвин, вы отдаёте себе отчёт в том, что говорите? — спросил Виктор.
— Да, я отдаю отчёт. Я прекрасно понимаю, о чём идёт речь.
— Как на это смотрит наш капитан?
— Я лично не могу никого заставить туда пойти. Если господин Эрвин хочет, и таково условие его людей, на которое он согласился…
— Значит, не можешь заставить, — перебил старший Спенсер, — ты уже не капитан, да?
— Как мне их заставить? Под дулом автомата? — Алекс поднял тон почти до крика.
— А это уж как сможешь. Не можешь по-другому — так бери автомат!
— Не нужно только этого сейчас. Пожалуйста, — спокойно остановил перепалку Эрвин, — будем надеяться, что мы вернёмся. С новой связью, мы может быть сможем что-то узнать. Я возьму больше людей. И уж если у меня не будет шанса, то я даже не знаю, что вообще можно будет сделать.
— Хорошо, если это единственный выход, — недовольно ответил Виктор.
— Мы возьмём разные виды оружия. Огнемёты, лазеры.
— Но посудите сами, если вы не вернётесь, у нас фактически больше не будет солдат.
— Если мы не вернёмся, значит, войска нам не помогут вовсе, — с полной уверенностью сказал Эрвин, — мы не были готовы, надо признаться. Враг уничтожил семерых или взял их в плен, что ещё, кстати, хуже, так, что мы даже не заметили.
— А почему это хуже? Может быть вы их ещё спасёте, — сказал Спенсер старший.
— В этом плане лучше. А хуже в том плане, что убить бесшумно проще, чем взять в плен, и если врагам это удалось, то у нас и вовсе нет никаких шансов.
— Хорошо. Будем надеяться, что шансы у вас есть, и высокие. Вы сможете выдвинуться в тринадцать ноль ноль?
— Да, — кивнул Эрвин.
Все разошлись. Спенсер направился на мостик. Ему становилось немного жутко по поводу того, что если Эрвин с солдатами не вернётся, то он и вовсе не знает, что делать дальше. Это был ход ва-банк. Но с другой стороны Эрвин прав — если им не удастся ничего сделать, то это не удастся больше никому.
В час дня все снова собрались за столом в навигационной. На этот раз нужно было довольствоваться одними лишь переговорами по рации. Руководил группой Эрвин, и сейчас он уверенно отдавал приказы своим бойцам.
— Ничего странного не видите? — спросил Виктор, когда они вошли в первый отсек коридора.
— Нет. Пока ничего. Продвигаемся дальше.
Когда они добрались до первой двери, в динамиках раздалось сильное шипение. Но голос Эрвина всё ещё был слышен.
— Что там, Эрвин? — спросил старший Спенсер, — дверь работает?
— Кажется да. Сейчас, секунду.
В динамиках раздался звук открывающейся межсекторной двери.
— Всё в порядке. Идём дальше.
Шипение продолжало увеличиваться.
— Мы дошли до поворота. Куда нам идти? В сторону мостика, или попытаться найти ребят?
— Лучше в сторону мостика, — сказал Спенсер старший, — там может быть безопаснее.
— Хорошо, тогда идём дальше. Ох, Великий Создатель!
— Что там, Эрвин?
— Кровь. И её много. Кажется, чьи-то следы.
— Сэр, может быть лучше повернуть назад? — В динамиках раздался голос одного из бойцов.
— Без паники, ребята.
— Куда ведут следы? — спросил Алекс.
— Непонятно до конца. Они идут и в сторону мостика, и вглубь корабля. Кто-то из них был ранен.
— Насколько стара эта кровь? — спросил Дубов, — может быть, она принадлежит кому-то из экипажа двадцать первого?
— Нет. Она свежая. Вчерашняя скорее всего.
— Вы же говорили им отступать, — раздражённо сказал старший Спенсер, — кто-то из них ослушался приказа и только поэтому все погибли.
— Да, но тел нет. Как и следов борьбы. Кто-то просто был ранен.
— Странно. Очень странно.
— Ох, Великий Создатель!
— Что там?
— Похоже, он был серьёзно ранен. Здесь на полу как будто лежал кто-то окровавленный. Но потом он встал. Здесь есть следы.
— Куда они ведут?
— Именно эти, кажется, в сторону мостика, — слегка растерянно отвечал Эрвин.
— Чёрт возьми, Эрвин, — будьте вдвойне осторожней.
— Что-то… Кажется…
— Секунду, мы вас не слышим, Эрвин.
Спенсеру показалось, что среди помех он услышал звук открывающейся межсекторной двери. Но точно это подтвердить было уже невозможно. Если голос Эрвина, хоть и с сильными сбоями, ещё звучал в навигационной, то сам руководитель службы безопасности уже ничего не слышал.
