Рождественское чудо — 2021 - [23]

— Железная дорога! — дуэтом закричали дети.

Да, то была огромная игрушечная железная дорога, занявшая целую комнату, из которой слуги вынесли всю старую мебель.

Джеймс бросился к одному из паровозов, Фрэнни принялась рассматривать кукольных леди, стоящих на перроне с белыми зонтиками.

— Кажется, мы лишние, — заметил дядя Питер с сказал брату. — Пойдем, не будем им мешать.

Дверь тихонько закрылась, но близнецы этого не заметили. Фрэнни завела один паровоз, Джеймс — другой. По рельсам застучали колеса. Поезд издал громкий гудок, когда виконт нажал на большую кнопку у трубы. О, это было самое лучшее Рождество в их жизни!

Правда, ближе к полуночи пришлось прервать игру — Адель пришла, чтобы проводить детей спать. Пожелав родителям доброй ночи, близнецы разошлись по своим комнатам, условившись дождаться, когда старый замок погрузится в сон, а потом отправиться навстречу приключениям.

Джеймс забрал подарок дяди к себе, и у Фрэнни пропали последние сомнения — что может приключиться, если у них будет настоящее оружие? Перед тем, как отправиться в спальню, брат позволил ей подержать шпагу в руках. И девочка даже сделала два неловких выпада, мечтая тоже когда-нибудь научиться фехтовать. А что, некоторые леди уже постигали эту науку. Почему бы и ей не попробовать? И тогда дядя Питер подарит Фрэнни такую же красивую шпагу.

* * *

— Фрэн, ты спишь? — раздался тихий шепот со стороны двери.

Девочка спрыгнула с кровати и, подхватив украдкой снятый с елки крошечный светоч, выбежала к брату. Джеймс был похож на героя — на его боку висели ножны с настоящим оружием. Правда, даже короткая шпага оказалась длинной для мальчика, которому поздней осенью исполнилось всего восемь лет, но зато вид у виконта стал залихватский и свирепый, что ободрило его сестру.

— Держи, переоденься. Я подумал, в платье тебе будет не очень удобно, — виконт протянул Фрэнни предусмотрительно захваченный из шкафа твидовый костюм.

Быстро переодевшись, девочка вышла из комнаты. Ей уже не в первый раз доводилось носить одежду Джеймса. И приходилось признать — в брюках куда удобней и бегать, и прыгать, а заодно не приходится думать, что платье задерется.

В одинаковых костюмах близнецы были до того похожи, что если б не пышные локоны Франчески, не вдруг и поймешь, кто из них кто.

— Идем, тихо только! — потребовал Джеймс и, забрав у сестры светоч, пошел вперед.

Около комнаты с железной дорогой остановились как по команде. Переглянулись.

— А, может, просто поиграем в железную дорогу? — предложила Фрэнни, которая боялась пауков и совсем не хотела идти в темное и неуютное восточное крыло.

— Нет уж! В дорогу мы и завтра успеем поиграть. Или ты трусиха? — виконт знал, чем пронять сестру. — Правильно тебе шпагу не подарили!

Передернув плечами, обиженная до глубины души Фрэнни зашагала в темноту, не дожидаясь, когда Джеймс подсветит дорогу.

Замок Райли хранил много тайн. Уже больше пяти веков он стоял вечным дозорным на вершине Чаттенхемского холма, поросшего высокими деревьями и густым кустарником, между которыми петляли дорожки графского парка.

В восточное крыло замка редко кто-то заходил. Посторонних посетителей лорд Сеймурский не принимал. Несмотря на все свое богатство, семья графа жила крайне уединенно, а потому гостевые покои уже многие годы стояли необитаемые и никому не нужные. Пылились картины и гобелены на стенах темных галерей, а в затянутых паутиной альковах ржавели рыцарские доспехи.

Слуги судачили разное, пару раз Джеймс слышал рассказы о каком-то проклятии, но вызнать подробности не удавалось. Скорее всего, то были досужие сплетни, ведь если над замком витают злые чары, то как-то они должны проявляться. Меж тем, кроме призрака Белой леди, ничего интересного в Райли найти не удавалось. Да и сам призрак тоже не слишком спешил появляться — Джеймс с сестрой несколько раз объявлял на него охоту, только ничего страшнее пыли и чехлов, не находили.

— А где мы собираемся искать клад? — спросила Франческа, когда ей надоело идти по холодному длинному коридору, иногда проходя через пустые овальные залы с давно не топлеными каминами и обветшалой мебелью.

Джеймс задумался. Даже остановился. Похоже, никакого плана у него не было и в помине.

— Ну-у-у… — потянул он. — Вообще клады обычно замуровывают в стены.

— Так может мы уже штук десять таких кладов прошли! Как мы узнаем, где есть сокровища, а где их нет? — резонно заметила Фрэнни.

— А ещё сокровища хранят в потайных комнатах! — быстро исправился Джеймс, но под пристальным взглядом сестры смутился и замолчал.

— Просто признайся, что ты хотел попасть в восточное крыло ночью! — юная леди уперла руки в боки — жест, за который Адэль очень часто ей делала замечания.

— Ну хотел. Я думал, может, тут Белая леди ходит!

— Вот ей делать нечего — тут ходить! Какой смысл призраку ходить по пустым комнатам? Ему же там пугать некого! — презрительно фыркнула Франческа, стараясь не выдать тот факт, что ее нисколько не прельщала перспектива встречи с призраком. — Пойдем лучше заберемся в покои старого Томаса! Если где и есть тайный ход, так точно там. Либо в спальне, либо в кабинете.