Он должен приехать на представление и сдержать обещание, данное Джейки. И еще попросить у Фейс прощения, пока не поздно.
Снова, как и тогда, начался снегопад.
Ник проклинал бурю, которая не давала установиться морозной погоде в Вермонте, а лишь нанесла снегу. Если бы он еще не задержался у ювелирного магазина…
Дорога была трудной, Ник старался ориентироваться на отражение задних фар едущей перед ним машины.
Вдруг светлое пятно впереди отклонилось в сторону. Сквозь заглушённый снегопадом шум он услыхал скрежет металла — это передняя машина врезалась в другую, застрявшую на обочине.
Если он остановится, то опоздает на представление и Фейс ему этого не простит. Но надо помочь пассажирам в пострадавшей машине. Поймет ли его Фейс?
Фейс сидела на полу перед горящим камином и терла руки, пытаясь согреться. На ней был темно-красный спортивный костюм, купленный специально ради Ника.
Продолжая надеяться, она ждала его во время представления, он не выходил у нее из ума весь вечер, хотя она была занята с детьми. Ей пришлось отражать настойчивые расспросы матери. Потом она ходила к Баду и Марджи, посмотреть на их новорожденную дочку. Они назвали ее Ноэль.
У Фейс защипало глаза. Она решила, что это от огня, но по щеке покатились слезы.
Джейки очень старался во время представления и был признан лучшим ангелом. На ночь Фейс прочитала ему рождественскую сказку. А когда укрывала его одеялом, он спросил, приедет ли утром Ник, и пришлось ответить, что она не знает.
Если бы только Ник вовремя рассказал ей о своем первом браке… Если бы она так не боялась потерять его… Если бы…
Ей показалось, что старый дом заскрипел от холода. Но… на веранде раздались звуки, и она услыхала, как в замке поворачивается ключ. Дверь распахнулась, и в прихожей появился Ник. Темноту освещали только лампочки, развешанные на дереве во дворе, поэтому Фейс не видела его лица и не знала, как ей поступить: то ли подойти к нему, то ли подождать, когда он сам подойдет. Не успела она утереть слезы, как Ник, сбросив куртку, очутился рядом с ней перед камином.
Он явно чувствовал себя неловко и не знал, куда деть руки.
— Как прошло представление? — наконец спросил он.
У Фейс бешено стучало сердце. Сдавленным голосом она ответила:
— В общем хорошо, хотя без подсказок не обошлось.
— Джейки очень расстроился, когда не увидел меня?
— Он просто не понял… — Фейс не договорила, боясь, что Ник вернулся исключительно ради Джейки.
— Конечно, не понял. И я тоже.
Фейс пронзило чувство вины. Ей хотелось обнять мужа, но она не была уверена, понравится ли это ему.
— Ник, прости. Я знаю, что мои извинения ничего для тебя не значат, но не представляю, что еще сказать, чтобы вернуть твое доверие.
В нависшей тишине раздавался треск дров. Глухим, хриплым голосом Ник произнес:
— Тебе не надо ничего возвращать. Я поспешил с выводами. Мне следовало раньше признаться тебе в любви. Тогда всего этого не произошло бы.
У Фейс перехватило дыхание.
— Ты меня любишь?
Он посадил ее себе на колени.
— Как же тебя не любить? Ох, Фейс, я так давно никого не любил и забыл, что такое любовь. Понимаю, это плохое оправдание. Сможешь ли ты простить меня за то, что я уехал? Обещаю, что это не повторится. Давай попробуем еще!
Холод, охвативший Фейс, исчез. Ей снова стало тепло — в ней возродилась надежда.
— Я молилась, чтобы ты вернулся, чтобы простил меня. Я так люблю тебя, Ник.
Он обхватил ладонями ее лицо.
— Мы вместе будем сохранять наше счастье.
Когда их губы сомкнулись в поцелуе, рухнули все преграды. Фейс обняла Ника, как бы прощая его и одновременно моля простить ее тоже. Они молча давали обещание любить друг друга, несмотря на свои недостатки.
Ник провел пальцем по ее заплаканной щеке.
— Я очень хотел успеть на представление, но на дороге произошел несчастный случай, и пришлось задержаться.
Ну конечно, такой человек, как Ник, не мог не оказать помощь. Фейс любила его за это и за многое другое.
— Кто-то сильно пострадал?
— В основном порезы и ушибы. Просто знай, что я опоздал на представление не намеренно. — Он сунул руку в карман и извлек маленькую коробочку. — Это тебе рождественский подарок.
— Ты уже его мне сделал, — прошептала она, вся во власти любви.
Он улыбнулся и открыл коробочку.
— Здесь кое-что более осязаемое.
Пораженная Фейс уставилась на переливающийся в свете огня бриллиант..
— Какая красота!
Ник вынул кольцо, взял ее за руку, и оно оказалось у нее на пальце рядом с обручальным кольцом.
— Счастливого Рождества, Фейс. Когда будешь смотреть на это кольцо, думай о том, как сильно я тебя люблю.
Удивительная легкость охватила Фейс. Она погладила Ника по щеке, заглянула ему в глаза и поцеловала его, вложив в поцелуй всю силу своей любви. Жизнь обещала стать полной счастья и радости.
