Всегда следует ожидать непредвиденного. С этой мыслью он стащил елку с багажника машины и понес к дому. Он не ожидал, что Грег будет разговаривать с Фейс, а Фейс так расстроится. Она избегала даже смотреть на него, пока он разгружал игрушки с прибывшего в центр грузовика.
Ник не знал, как теперь помириться с ней. Она, видно, думает, что он стыдится их брака. Но ведь это не так. Просто они очутились в сложном положении.
Фейс вместе с Джейки ушла из культурного центра, прежде чем Ник кончил распаковывать игрушки. Оставшись один, он примерил костюм Санта-Клауса. У него поднялось настроение, когда он увидел себя в красном облачении с искусственными белыми бакенбардами. Теперь надо, чтобы и дома ощутили рождественский дух.
Придя домой и едва открыв дверь, Ник почувствовал запах печеного теста. Он внес елку в дом. Первым его увидел Джейки и запрыгал от радости:
— Посмотри, Фейс! Рождественская елка! Мы уже можем ее наряжать?
В гостиной появилась Фейс в фартуке поверх бледно-голубого свитера и джинсов.
— Спроси у Ника, — тихо ответила она. — Я не знаю, собирается ли он устанавливать ее сейчас.
Ник прислонил елку к стене.
— Как хотите. Если есть в чем ее укрепить, то я займусь елкой прямо сейчас.
— Подставка в конторе в стенном шкафу. Подождите, пока я выну печенье из духовки.
— Мы с Джейки сами все сделаем, если ты не возражаешь.
— Хорошо. Подставка должна лежать слева. На ней наклейка с надписью. А под ней — коробка с игрушками и лампочками. Принесите все сюда.
По крайней мере Фейс не хмурилась и не велела ему выбросить елку. Может быть, удастся помириться с ней, подумал Ник.
Установка елки заняла много времени. Нужно было прочно укрепить ее и решить, где пристроить. Затем Ник повесил на ветки белые мигающие лампочки и золотые гирлянды. Потом они сделали перерыв на ужин. Фейс была молчаливее обычного, но радость Джейки от рождественских приготовлений разрядила натянутую обстановку.
Ник попробовал овсяное печенье с изюмом, которое Фейс испекла к празднику.
— Покажи мне, чем ты хочешь украсить верхушку елки. Этим мы займемся в первую очередь.
Фейс положила на стол салфетку.
— Это украшение мама подарила мне, когда я купила дом.
— А мы сейчас можем его достать? — с блестящими от радости глазами спросил Джейки.
Фейс с улыбкой встала:
— Конечно. А посуда подождет.
Она направилась к большой зеленой коробке и опустилась на колени. Джейки уселся на пол рядом. Фейс сняла крышку, вытащила белую шкатулочку и разрешила Джейки самому открыть ее.
Мальчик очень осторожно развернул папиросную бумагу, словно чувствовал, что под ней скрыто что-то хрупкое.
— Это ангел.
— Ну, вынимай его, — сказала Фейс. Ангел, в темно-красной с изумрудно-зеленой отделкой одежде, был сделан из папье-маше. Золотой нимб красовался у него на голове. Джейки благоговейно дотронулся пальцем до золотых крыльев.
— Когда мама дарила его, то сказала, что он принесет мне рождественское благословение и счастье на многие годы.
У Фейс даже сел голос от волнения — настолько дорог был ей подарок. Ник заметил, как она посмотрела на Джейки, и понял, что величайшим счастьем она считала именно его. Затем она перевела взгляд на Ника — в нем сквозила благодарность за то, что он помог ей сохранить у себя мальчика, которого она считала своим сыном.
Но Нику было нужно нечто большее, чем благодарность.
— Крылья у меня есть, а вот этого нет. — Джейки показал на нимб. — Мы сможем его сделать?
Фейс засмеялась:
— До Рождества еще десять дней. Успеем сделать несколько нимбов.
— Ты ведь придешь на представление, да, Ник? — спросил Джейки.
— Ни за что не пропущу, — пообещал тот. Он тоже проникся духом рождественских праздников и понял, почему для Фейс даже мысль о том, чтобы уехать куда-нибудь на Рождество, казалась невероятной.
Ник ни разу не украшал елку. Его отца подобные вещи не интересовали, их с Пэм брак оказался слишком кратким и не дотянул до Рождества, а одинокому холостяку елка ни к чему. Джейки был в восторге от блестящих шаров, крошечных домиков, деревянной лошадки— качалки и северного оленя. Ник испытывал не меньший восторг.
Когда Джейки повесил последнюю игрушку, они отошли подальше и с восхищением залюбовались своей работой. Ник включил лампочки, и мальчуган от неожиданности вскрикнул. У Ника сдавило горло. Он посмотрел на Фейс — глаза у нее сияли. Ему ужасно захотелось заключить ее в объятия, но она повернулась к Джейки и обняла его за плечи:
— Пора переодеваться.
— А ты с Ником будешь спать в моей комнате? — осведомился малыш.
Фейс опустилась перед ним на корточки.
— У тебя своя комната, а у нас своя. Но сегодня ты можешь оставить свою дверь открытой, и мы тоже так сделаем. Если тебе что-нибудь понадобится, позови нас. Хорошо?
Джейки кивнул головой.
— А может, вы опять устроите лагерь в моей комнате?
— Давай после Рождества, — предложил Ник. — А лучше позови своих друзей и устрой лагерь с ними.
— Можно, Фейс?
— Конечно. Думаю, Джордж Матсон с удовольствием придет, если ты его пригласишь.
— А завтра я могу его пригласить?
— Я позвоню его маме. Возьмем его к себе после рождественского праздника.
— Вот здорово! Ты ей позвонишь прямо сейчас?
