Фейс в который раз разрывалась между желанием большего и осознанием того, что им с Ником следует строить свои отношения медленно, иначе все сорвется.
Должно быть почувствовав ее нерешительность, он спросил:
— Что-нибудь не так?
Щеки у нее горели, но она знала, что следует сказать правду.
— Ты говорил, что хочешь настоящего брака. Я тоже этого хочу. Но… я была знакома лишь с одним мужчиной, Ник. Мы встречались всего несколько раз, и я не уверена в себе… и в тебе. Я не могу спать с тобой, почти ничего не зная… о твоей жизни.
Вначале ей показалось, что Ник рассердился. Но он взял ее за руку и усадил на диван рядом с собой.
— Если ты спрашиваешь о моем сексуальном опыте, то я всегда был осторожен. За исключением одного раза. Но это было очень давно. Меня спровоцировали на это, к тому же… я долгое время обходился без женщины. Риск случайной связи очень велик, и меня он не привлекает. С тобой совсем другое дело.
— Я вовсе не хочу выведывать у тебя…
— Не извиняйся. Ты вправе задавать вопросы и получать на них ответы.
А имеет ли она право узнать о его первой женитьбе?
— Скажи, что произошло у тебя с Памелой Энн.
Ник отвернулся, и она решила, что он не станет отвечать. Но он сказал:
— Мы оказались слишком молоды для брака. Это было ошибкой с самого начала.
— Кто хотел развода, ты или она?
— Я.
Последовала долгая пауза. Ник отодвинулся и встал.
— Мне нужно позвонить своему управляющему. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоей конторой?
— Нет, конечно. А я займусь обедом.
В дверях Ник задержался и сказал:
— Если Джейки еще не уснул, мы можем сказать ему, что поженимся.
Фейс молча кивнула. Мысли ее были о разводе Ника. Он ей не все сказал, это точно. Но за один разговор нельзя узнать все друг о друге.
Рим не за один день построился. То же самое относится к их браку.
Им придется каждый день закладывать по камню в его фундамент.
— Где Джейки? — спросила Констанция, приглашая Фейс с Ником в гостиную, где хозяин дома смотрел воскресный футбольный матч.
— Играет с Джорджем у Бада и Марджи, — ответила Фейс, и ладони у нее вспотели.
Джейки воспринял новость об их предстоящей свадьбе с большой радостью. Ника он спросил:
— Ты останешься здесь с нами? — Получив утвердительный ответ, он обнял Ника и сказал: — Вот здорово.
Они оба успели привязаться друг к другу с того момента, как Ник спас Джейки в культурном центре. Фейс больше волновало, как воспримет новость ее собственная мать.
— Марджи должна родить к Рождеству? — спросила Констанция.
— Да. — Фейс было трудно поддерживать разговор, она пыталась собраться с духом, чтобы сообщить о свадьбе.
Миссис Хьюитт села в кресло около мужа.
— Том, ты не мог бы выключить звук, а то невозможно разговаривать!
Отец улыбнулся дочери и Нику и выключил телевизор.
Не успели гости устроиться на диване, как Констанция спросила Ника:
— Итак, когда ты думаешь уезжать?
— Именно об этом мы с Фейс и пришли поговорить. Мы собираемся пожениться.
Констанции было достаточно мгновения, чтобы осмыслить сказанное. Тем не менее громким, нарочито удивленным голосом она осведомилась:
— Что вы собираетесь?
— Мама и папа, — спокойно начала Фейс, хотя внутри у нее все дрожало, — мы с Ником поженимся в конце недели, и нам бы хотелось, чтобы вы при этом присутствовали.
Часы на камине отбивали секунду за секундой. Констанция и Том Хьюитт молча и обеспокоенно переглядывались.
— Фейс, я хочу поговорить с тобой. Пойдем на кухню, — заявила мать и встала, ожидая, что дочь последует ее примеру.
— В этом нет необходимости, мама. Все, что ты собираешься сказать, можешь сказать при Нике.
— Я так не считаю, Фейс Элизабет. Будь добра, удели мне несколько минут.
Фейс знала, что если сейчас не поговорить с матерью, та все равно настоит на своем. Ник все понял и, наклонившись к Фейс, прошептал:
— Иди. А я потолкую с отцом.
Она благодарно улыбнулась ему, снова отметив, какой он заботливый.
На кухне Фейс спросила, не приготовить ли чаю.
— Нет, — отвергла помощь дочери Констанция. — Я хочу услышать ответы на некоторые вопросы. Что происходит? Ты не можешь выйти замуж за Николаса Кларка. Если на то пошло, ты знаешь его всего несколько дней. Мы с отцом, полагаю, воспитали тебя человеком здравомыслящим. Тебе следует подумать также и о Джейки… — Неожиданно мать замолкла. — Ах вот в чем дело! Джейки… Что случилось?
Фейс знала, что чиновники из социальной опеки, вероятно, будут разговаривать с ее родителями во время изучения домашних условий, поэтому ответила очень осторожно:
— Появилась пара, которая хочет усыновить Джейки. Но я сама хочу усыновить его. — И торопливо поправила себя: — Мы с Ником хотим усыновить Джейки.
Констанция растерянно опустилась в кресло.
— А сама ты не можешь его усыновить?
— Эта пара… они уже побывали у адвоката. У нас с Ником будет более прочное положение, если мы поженимся. Я не могу отдать Джейки, мама. Мы любим друг друга. Он и так много настрадался.
— Всем известно, что в тебе он нашел свое спасение. Но, Фейс, брак с человеком, которого ты едва знаешь?.. Почему Николас хочет принести себя в жертву?
Фейс стало больно от материнских слов. Неужели его предложение можно истолковать только так?
