Фейс никогда не относилась легкомысленно к идее брака. И теперь была далека от этого. Она чувствовала, что Нику семья так же необходима, как и Джейки. Но сможет ли она сделать Ника счастливым? Это ее беспокоило. Достаточно ли тех проблесков желания между ними да забот о Джейки, чтобы создать прочный союз? К тому же ее опыт с мужчинами ограничен. А Ник…
Не зная, как ответить на вопрос Марджи, она просто сказала:
— Ник остановился у меня.
Марджи, разогнувшись, потерла поясницу, и ее светлые волосы, завязанные в хвост, перекинулись через плечо.
— Я беременна, но не слепа. Когда Ник вернулся из леса с Джейки, я видела, как он тебя обнял. И как улыбнулся. Я также знаю, что он задержался здесь дольше, чем собирался. Так что если не хочешь говорить — не надо, не стану вмешиваться.
Фейс не хотела скрытничать, тем более что на предстоящей свадьбе отводила для Марджи роль невестиной замужней подружки. Примирительно улыбнувшись, она объяснила:
— Мы с Ником стараемся узнать друг друга получше.
Марджи склонила голову набок и скептически заметила:
— Ничего себе объяснение.
Но Фейс отвлеклась, глядя на Ника, который помогал Балу и его напарнику устанавливать елку. Дети сидели поблизости и слушали сказку, которую им читала учительница.
Тони Уинтроп, разведенный отец, которого Фейс встречала на многочисленных собраниях в культурном центре и в Детском саду, подошел к ним и взял с подноса печенье.
— Дети сегодня наслаждаются. Им ужасно понравилось кататься на этих старых санях.
Фейс засмеялась:
— Кажется, Джейки пришел в больший восторг от того, что ему разрешили погладить лошадь, чем от возни со срубленной елкой.
— А этот парень, вон тот, что с Джейки… я его раньше здесь не видел.
— Мы с Ником вместе учились в школе.
— Это здорово — провести праздники со старым приятелем, — улыбнулся Тони. — Я знаю, последние несколько месяцев ты была занята Джейки, но, может быть, мы как-нибудь пообедаем вместе… и получше узнаем друг друга.
Тони с сыном переехали в Извилистый Ручей год назад, и никогда раньше он не интересовался Фейс, либо она этого не замечала. Они поговорили пару раз о школьных делах, о детских представлениях — и все. Тони был не так высок, как Ник, и не так крепко сложен. Он выглядел более утонченным, линии его лица казались мягче и не так четко обрисованы, как у Ника.
Ник…
Фейс поймала его взгляд. Ник хмурился.
— Видишь ли, Тони, мы с Ником… встречаемся.
Тони покраснел.
— Я, кажется, слишком долго ждал. Но, — он пожал плечами, — кто знает! Может, у тебя с ним ничего не получится…
Когда Тони отошел, Марджи толкнула подругу локтем:
— Значит, это серьезно у тебя с Ником? Фейс вдруг осознала, что ее подростковая влюбленность за последние несколько дней превратилась в нечто большее. Она влюбилась в Николаса Кларка, и с ее стороны этот брак не будет просто браком по расчету. Ей стало страшно.
— Да, это серьезно, — ответила она подруге. На обратном пути Джейки вел себя тихо — устал от возбуждения. Но и Ник не был разговорчив. Порой она ловила взгляд его серебристых глаз. Интересно, о чем он думает? Может быть, пересмотрел свое решение после дня, проведенного среди детского шума и гама?
Дома Фейс помогла Джейки раздеться и предложила ему полежать перед ужином в детской вместе с медвежонком. Он не стал спорить — значит, действительно устал.
— Хочешь выпить кофе, пока я приготовлю обед? — предложила она Нику.
Тот сердито ответил:
— Если мы собираемся пожениться, то отвыкай обращаться со мной как с гостем.
— «Если»? Ты что, передумал?
— Нет. А ты?
— С чего ты взял?
— Я видел, как на тебя смотрел Тони Уинтроп. Между вами что-то было?
— Ты считаешь, что я должна рассказать тебе?
Ник запустил пальцы в волосы.
— Ты с ним встречалась?
— Нет. Сегодня он впервые сделал подобное предложение.
Вид у Ника был недовольный.
— И что ты ответила?
— Сказала, что встречаюсь с тобой, — неуверенно проговорила Фейс.
— Встречаешься?
Вопрос обидел ее.
— А что мне следовало ответить? Мы ведь никому еще не сказали о том, что поженимся.
Внимательно посмотрев на нее, Ник сказал:
— Я понимаю, какая для тебя это неловкая ситуация. Ты нервничаешь, не зная, как сообщить новость родителям.
— Извини, если я была резка. — Фейс понимала, что Ник тоже не в своей тарелке.
Он с улыбкой ответил:
— Нам вовсе не следует все время стараться быть вежливыми. Правдивость куда лучше.
— Странно, что через несколько дней мы поженимся.
— Надеюсь, ты сказала «странно» в хорошем смысле.
— Я просто чувствую себя как-то неуверенно.
Он понимающе кивнул.
— Когда сегодня этот парень пытался поухаживать за тобой, мне хотелось подойти, обхватить тебя руками и сказать, чтобы он убирался вон. Никогда не испытывал такой ревности.
У Фейс заколотилось сердце.
— Ты ревновал?
Он положил руку ей на затылок и притянул ее к себе.
— Очень. — И серьезно добавил, отчего его глаза стали совсем синими: — Я хочу, чтобы у нас был настоящий брак, Фейс. Чтобы мы были верными, преданными супругами и все важные решения принимали вместе.
Наверное, в браке с Памелой Энн он всего этого не испытал, подумала Фейс, но тут же забыла про это, так как его губы прижались к ее рту. Она запустила пальцы в густую гриву его волос, давая ему таким образом понять, что хочет большего. Но Ник не торопился. Языком он поддел ее верхнюю губу, и Фейс замерла, ожидая глубокого поцелуя, но он лишь гладил ее по спине, его рука спускалась все ниже и наконец интимно задержалась на ягодицах.
