- Это случилось вчера ночью? Ты мог бы позвонить. Я принесла бы тебе немного льда, -встрепенулась Бекки.
Бекки была увлечена Гэсом так же, как тот завтраками.
Он по-прежнему старался общаться с ней как с подростком.
Она, естественно, не выглядела той малышкой, какой он ее помнил. Она уже доходит ему до подбородка, у нее длинные темные волосы.
Гэс скользнул по ней взглядом и сказал грубовато:
- Не такой уж я старик, чтобы не прихромать сюда за льдом, если бы это было нужно. Мой глаз в порядке. Я по-прежнему хорошо вижу, например овсяную кашу на твоем подбородке.
Бекки поспешно вытерла лицо. От смущения у нее покраснели уши.
- Я пошутил, - поспешно сказал он.
- Ты же не хочешь идти на свадьбу к Джей Ди с подбитым глазом, - решила Фелиция.
Гэс вообще не хотел идти к нему на свадьбу. Свадьбы никогда не интересовали его. Он совершенно отказался от них с тех пор... с тех пор, как увернулся от своей собственной.
- Я принесу немного льда. - Бекки отодвинула свой стул так резко, что тот опрокинулся. Она поставила его на ножки, отчего теперь у нее покраснели еще и щеки.
Гэс удивился такой неуклюжести, скорее свойственной мальчишкам-подросткам.
Вздыхая, Бекки закончила накладывать лед в пластиковый пакет и обернула его в полотенце для посуды.
- Вот, - она приложила все это к глазу Гэса. Их руки соприкоснулись, и лед выпал ему на колени. - Господи! Прошу прощения! Я...
- Все хорошо, милая.
Но Бекки, с пунцовым лицом, опустилась на колени, собирая лед. Вилли и Эбби нырнули под стол, чтобы помочь ей.
- Оставь это им, - сказал Таггарт, потянув Бекки за ступню. - Мы уходим.
Бекки, стараясь не глядеть на Гэса, в смущении пролепетала:
- Я не хотела... Ну, я... я надеюсь, глазу станет лучше, Гэс.
Он ослепил ее улыбкой.
- Не беспокойся обо мне. Ничего серьезного. Пока.
Бекки вздохнула.
-Да. Хорошо. Пока.
Таггарт выставил ее за дверь.
- У Бекки сейчас сложный период в жизни, - сказала Фелиция.
Гэс сощурился.
- В самом деле?
В общем-то это касалось не только Бекки.
Внутренняя вялость беспокоила его.
Он ломал из-за этого голову целыми днями. Он пытался понять, почему у него нет такого напора, как у других наездников.
Куда это ушло?
Просто испарилось? Это нормально? За ланчем он спросил Ноя Таннера:
- Это что, просто исчезло в тебе в один день? - В конце концов, Ной тоже становился однажды чемпионом мира по верховой езде.
- Исчезло? - Ной нахмурился.
- Желание ездить верхом. Я знаю, у тебя был несчастный случай и это все изменило... - Каждый на родео помнил автомобильную аварию сразу же после выигрыша золотой пряжки Ноем и Таггартом. Они отошли от дел спустя несколько месяцев. - Но до этого... ты когда-нибудь чувствовал... я не знаю... словно чего-то недостает?
Ной покачал головой.
-Нет.
Но Таггарт сказал:
-Да!
Гэс с надеждой посмотрел на него.
- Бекки, - сказал Таггарт. - Я был занят поездками, а ее со мной не было.
- Может, и у тебя где-нибудь есть ребенок, - весело сказал Ной. - Как у меня.
Его дочь, Сюзанна, стала большим сюрпризом для него, когда спустя семь лет он обнаружил, что является отцом.
- Господи, надеюсь, что нет! - Гэса будто ударили кулаком.
Но он, несомненно, задумывался об этом. Начал задумываться - и беспокоиться. У него были женщины после Мери. Он не отрицает этого. Но он был осторожен - всегда - и уверен, что оба, он и она, в этом вопросе были застрахованы.
Но что, если Мери... Нет, она не могла!
Кроме того, он уже спрашивал. Он позвонил ей из Рино и спросил без обиняков:
- Ты беременна?
Она спросила:
- Кто это? - Словно не знала! Словно у нее было много знакомых парней.
Но он проигнорировал это и сказал:
- Я просто хотел, чтобы ты знала: я женюсь на тебе, если ты беременна.
- Иди к черту, Гэс, - на сей раз уже без всякого притворства сказала она.
Из чего он заключил, что она не беременна.
И ему стало легче дышать. И он легко дышал много лет. Но помнил, что Тесс не сказала о ребенке Ною...
Что, если Мери не удосужилась сказать ему?
Что, если у него ребенок - ребенок почти такого же возраста, как Бекки, и похожий на него? Что, если...
Он отодвинул тарелку с чили.
-Я что-то неважно себя чувствую.
Гэс вышел на улицу и глубоко вдохнул ноябрьский бодрящий горный воздух. Он старался думать логично и разумно, несмотря на неприятно поразившие его слова Ноя.
Мог ли у Мери быть ребенок?
Несомненно, она бы ему сказала. Разве не так? Разве она не позвонила бы Джей Ди и не сказала бы ему, чтобы Гэс перезвонил ей? Не достала бы его из-под земли?
Конечно, она бы все это сделала, заверил он себя.
Мери любила его. Она не стала бы хранить подобное в секрете.
Он вес еще ломал голову над этими вопросами, когда ему свистнул Ной.
- Пора на занятия.
Гэс провел день в разговорах о технике верховой езды, о том, что происходит, когда совершаешь ошибку, а затем еще и еще одну.
Может, он задержался в одном месте слишком долго, наблюдая за последним наездником, совершающим заезд. Может, он по-сумасшедшему волнуется, проведя так много времени на одном месте. Может, ему следует отправиться в путь на юг, к солнцу, испытать себя на парочке родео в Аризоне.
