Рожденный Водой - [34]

— Элея! Встрепенувшись, я остановилась. Перед лицом маячил конский хвост.

Еще бы шаг и…

— Почему остановились? Мы пришли? Погрузившись в мысли, я не заметила, как пропал наш провожатый.

Мы стояли посреди широкой дороги, где с легкостью могли бы разминуться две приличных габаритов повозки. Но о какой-то цивилизации речи не шло. Ни одного даже самого захудалого домика, лишь частые деревья и буйная растительность. Тихий и довольно темный лес, если смотреть вглубь.

— Нет. Или ты считаешь, что вампиры живут на деревьях, подобно твоим любимым остроухим? — усмехнулся Хэл. Я не стала разубеждать вампира, зная, что эльфы живут далеко не на деревьях. Мало ли для чего он использует эти сведения. Тем более что вернулся наш провожатый, появившись, словно из воздуха, у кромки леса. В поводу он вел великолепного жеребца, чья шкура отливала всеми оттенками шоколада. Страж лихо оседлал коня и тронул поводья. Хэл последовал его примеру, махнув мне рукой. Взобравшись на спину зазевавшейся Чернавки, я направила ее следом за порядком удалившимися вампирами. Вампиры были явно не общительны. Или же они понимали друг друга телепатически? За весь путь наш провожатый не произнес ни звука, хотя в частых переглядываниях Хэл понимал собрата без слов. Спустя порядка двадцати минут лес значительно поредел. Вдали, за деревьями, показались первые признаки жизни. Все чаще перед глазами мелькали небольшие аккуратные домики, окрашенные в светлые тона, во дворах которых виднелись цветные клумбы и ухоженные огороды. Но все они находились на удивление далеко от дороги. Вскоре в воздухе послышался отдаленный запах навоза, а нашему взору предстали бескрайние поля. Город показался еще через несколько верст. Утопая в долине, окруженной довольно крутыми склонами, покрытыми яркой зеленой травой, он словно находился в глубокой чаше. Вместо привычного людям замка, вампиры ограничились двухэтажным домом, выложенным из светлого камня. В остальном же город ничем не отличался от деревни. Аккуратные деревянные дома, у каждого свой небольшой участок земли. Разве что огородов не видно. Способ прокладывания дорог у вампиров был одновременно прост и замысловат. Все пути представляли собой почти прямую линию, петляющую лишь для того, чтобы обогнуть препятствие, предоставленное самой природой. Например, мшистый валун, который мы огибали плавным полукругом. Странное решение. Спускаясь в долину, я почти физически ощущала взгляды окружающих.

Оставив свои дела, жители высыпали во дворы, следя за появившимися в городе гостями. Создавалось стойкое впечатление, что о нас узнали, едва граница осталась за спиной. Если не знать заранее, что обитатели города являются вампирами, любой мог бы принять их за обычных людей с крайне специфическим прикусом. Разве что более аристократичная внешность, чем у привычных селян, могла натолкнуть на какие-либо размышления. Не было здесь пухлых домохозяек, вооружившись скалками ожидающих возвращения блудных мужей, да и выпивох, что норовят в любой момент оказаться под копытами лошадей. Откуда-то слышался детский плач, но никто не осмелился показать своих чад чужакам. Большая часть горожан имела приличный загар. Среди них скорее меня можно было принять за бледную кровопийцу. Оставив любопытных жителей Катариса позади, мы подошли к виденному издалека каменному дому. Нас уже встречали. Двое высоких статных мужчин. У одного в волосах проглядывали серебряные пряди, выдавая его почтенный, даже для вампира, возраст. Другой же сверкал на солнце блондинистой шевелюрой, в которой и при сильном желании седину днем с огнем не сыщешь. Хотя на вид оба выглядели довольно молодо.

— С возвращением, Эохелий, — слегка склонив голову, глубоким и тихим голосом произнес темноволосый вампир. Движения его были медленными и плавными. Страж коротко поклонился, под недовольным взглядом темноволосого стукнул Хэла по плечу и развернул своего коня, направляясь обратно к границе. Мы спешились. По какой-то причине моя обычно флегматичная лошадка нервничала.

— Ты привел человека в Катарис, — подхватил светловолосый, окидывая меня оценивающим взглядом. Тут я начала понимать Чернавку.

— Мы вынуждены попросить ее обождать, пока не решится вопрос с целью вашего визита. Я взглянула на друга. Он едва заметно кивнул, но не смел отвернуться от вампиров. Светловолосый повернул голову в сторону дома, встретившись взглядом с появившимися из темноты фигурами. Вампиры не были экипированы как королевская стража. Кожаная кольчуга выглядела довольно тонкой и не могла в полной мере защитить абсолютно никого.

Хотя может они являлись непревзойденными бойцами? Возможно, именно этим они хотели похвастаться, направив на безоружную девушку мечи. Страх сковал во мне абсолютно все, включая движения, затруднив моему названному конвою задачу по препровождению гостьи в только что покинутое ими здание. Сказать по правде, оружие им в этом деле только мешало. На несколько секунд темнота поглотила все вокруг. Ни одного окна, что давало бы хоть какое-то освещение. Но через несколько шагов, откуда-то забрезжил дрожащий свет, а вскоре в поле зрения появились и источники этого света. Факелы находились на достаточно большом расстоянии друг от друга, но их вполне хватало, чтобы разглядеть голые каменные стены и пляшущие тени на них. Не то чтобы я засмотрелась столь богатыми убранствами, но появление массивной двери перед глазами упустила. Небольшая комната чем-то напоминала темницу. Те же каменные стены, ощутимо отдающие холодом, одинокая свеча на столе и узкая кровать, где на видавшем виды матрасе возлежала настолько тонкая подушка, что она почти полностью сливалась с поверхностью. Подтолкнув меня в спину, один из вампиров вошел следом, услужливо зажег свечу и вышел, притворив дверь. Звук удаляющихся шагов сменила гнетущая тишина. Прекрасное начало.