Рожденный Водой - [17]

— Что ты знаешь?

— Папа их в лесу спасал от монстра. Но они потерялись. Так папа сказал.

— Где твой папа, малыш? Ты знаешь, где он охотится? — сглотнула эльфийка.

— Он плохой охотник. В последнее время, как Бубень сбежал, ничего не приносит.

— Бубень?

— Пес наш охотничий. Я спать пойду. Оаленн отошла от двери, выпуская ребенка. Вскоре и мы вернулись в предоставленную комнату. Эльфийка, казалось, была чем-то обеспокоена, но на вопросы не отвечала, а самостоятельно докопаться до чужих мыслей не получалось. Глаза закрывались от усталости, но как уснуть, когда в округе взвыли десятки волков разом? Красиво, на одной ноте, но жутко и до дрожи в ногах. Животные словно окружили крепость, грозясь в любую секунду перемахнуть через высокий частокол и заглянуть в окна. Несмотря на все опасения, сон пришел быстро. Даже впивающаяся в бок пружина не смогла помешать уставшему сознанию отправиться на заслуженный отдых. Но едва начавшийся сон досмотреть не дали.

— Вставай. Идем, — полушепотом проговорила эльфийка, продолжая бесцеремонно трясти меня за плечо. За окном было темно. Волчий вой то стихал, то снова доносился откуда-то. Они перемещались стаей, не оставаясь на одном месте надолго, но не уходили слишком далеко от крепости.

— Куда? Смотри, нас вроде убить не пытаются. Может, поспим? — от очередного зевка хрустнула челюсть, но Оаленн оставалась непреклонна. Факелы в коридорах не горели. Путь нам освещал пляшущий на моей ладони огонек. Это было удобнее, ведь чтобы погасить факел требовалось сунуть его в воду или землю, а для созданного магией огонька требовалось всего лишь разрушить концентрацию, что получалось у меня лучше всего. На улице никого не было, и нам удалось без проблем выйти за пределы двора. Вот только ворота закрывались исключительно изнутри.

Пришлось подпереть их снаружи камнем и надеяться, что этой ночью никто не решится покуситься на жизни здешних обитателей. Лес показался темным и неприветливым. Сквозь высокие деревья не проникал лунный свет, а наст под ногами хрустел так громко, словно то были не сухие ветки, листья и шишки, а кости, черепа и, возможно, еще что похуже. Оаленн крепко держала меня за руку. После того, как я в очередной раз резко обернулась на какой-то звук, оказавшийся всего лишь спорхнувшей с ветки птицей, и чуть не подожгла пол леса, запутавшись в старом засохшем ельнике, она больше не хотела мне доверять, используя вместо живого факела. Волчий вой настиг нас внезапно. Только что он был где-то далеко, и казалось, не могли волки так быстро миновать столь большое расстояние, но окруживший нас звук пробрал до самых костей. Ветки хрустнули под тяжелыми лапами сразу с нескольких сторон. На свет вышли более десятка серых хищников. По размеру можно было предположить, что это еще не взрослые особи, но разве это важно, когда их столько? Огонек вспыхнул в последний раз и погас, погружая нас в еще большую темноту. Ни о какой концентрации речи сейчас быть не могло.

— Р-разве волки нападают летом? — собственный голос показался хриплым.

— Не должны, — Оаленн не тряслась в такт со мной, но в глазах ее все же промелькнул страх. — Но они и не нападают, смотри. Животные действительно не двигались с места, наблюдая со стороны.

Они не рычали и не скалились, просто смотрели. Один — самый крупный — отделился от стаи и, припав к земле, пополз к нам. Остальные же покорно сели, следя за избранным вожаком. Действия волков настораживали. Ни один из фактов, всплывающих в голове нечеткими картинками из скучных библиотечных книг, не был похож на нынешнее их поведение. Но зоология, какой бы она ни была, никогда не являлась сильной моей стороной. Вот и сейчас проще было списать все необычное и непонятное на простые прорехи в образовании. Подобравшись к нашим ногам, волк положил голову на землю, прижал уши и заскулил.

— Элея, смотри, их глаза… Ранее я нечасто смотрела волку с глаза. Да, был один раз, когда, прогуливаясь по лесу, наткнулась на старого хищника, с трудом разделывающего только что пойманную добычу, но тогда единственным желанием было скрыться с его глаз, пока волк не решил, что на горизонте появился претендент на его законный ужин. Сейчас же эльфийка предлагала найти какие-то отличия. Глаза у животных и вправду казались необычно грустными, одинокими, жалостливыми и молящими. Словно все несчастья этого мира настигли этих маленьких серых хищников. Не просто щенячьи глазки, а будто…

— Ты же не думаешь?.. — я отступила на шаг и вернула нам освещение. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием окруживших нас животных.

— Это они, Элея. Это дети из деревни! — выдохнула Оаленн.

Припавший к земле волк слабо вильнул хвостом.

— Так-так! А я-то думаю — чагой-то там так заинтересовало моих деток? А это ж вон оно как, — послышался голос за нашими спинами. Из-за кустов вышел невысокого роста слегка полноватый мужчина.

Черные как смоль волосы уже успела подернуть седина, но глаза смотрели с вызовом. Дорогой расшитый золотом кафтан был одет поверх дорожных штанов, а начищенные когда-то сапоги покрывал толстый слой пыли.

— Вы кто? — я не стала убирать огонек, старясь рассмотреть незнакомца поближе.