Рождение Авроры - [9]

— Привет. — Рассел прижался лицом к стеклянной створке двери. — Не желаете присоединиться ко мне? Выпьем пивка, поболтаем. Обед будет готов минут через тридцать. Я вас приглашаю.

— Обед?

— Ну да, обед, — продолжал он все в том же жизнерадостном тоне. — Обед — это такая трапеза между завтраком и ужином.

Стелла поднялась с качелей и подошла к нему.

— И все это ради какого-то автографа, Брэддок?

Засмеявшись, он оперся локтем о дверной косяк.

— Мне не нужен ваш автограф, Леони. Я просто хочу, чтобы вы составили мне компанию за обедом.

— Меня зовут не Леони, а Стелла. Стелла Конрад, и я не желаю с вами обедать. Уходите немедленно. — Она повернулась и пошла в глубь веранды.

— Стелла Конрад, — медленно повторил он, словно пробуя имя на вкус. — А завтра вы тоже будете Стеллой Конрад или мне лучше называть вас Лучезарной Авророй?

— Убирайтесь! — Она вошла в дом и громко хлопнула дверью.

Рассел обреченно вздохнул. Хоть коттедж и принадлежит ему, вламываться к ней он не будет. Но, черт побери, ему позарез нужно с ней поговорить!

— Ну, так как, вы разрешаете мне называть вас Авророй?! — прокричал он.

В то же мгновение Стелла вылетела на веранду.

— Тише вы! — зашипела она. — Хотите, чтобы вся улица, а потом и весь остров узнали, что я здесь?

— Тогда, может, вы все-таки выйдете, чтобы мы могли спокойно поговорить? — предложил Рассел уже тише. — Вы же не станете отрицать, что у нас с вами есть что обсудить, а, Аврора?

Стелла задумалась над его словами и над своим положением. В конце концов, коттедж его собственность и он не обязан уходить отсюда. Более того, в любой момент он может велеть ей съехать с территории его владений или, что еще хуже, позвонить в одну из местных газет и сообщить им, что пропавшая Аврора прячется здесь.

Стелла тяжело вздохнула. К тому же его голос звучит так искренне, так естественно, что трудно заподозрить его в каких-то неблаговидных намерениях. Она устремила взгляд на голубое безоблачное небо, безуспешно пытаясь игнорировать соблазнительный запах костра и дыма, к которому примешивался запах его лосьона или мыла, делая эту смесь просто неотразимой. Если она не поостережется, то снова может подпасть под воздействие его мощного обаяния и неукротимой энергии, а это опасно. В довершение ко всему у нее вдруг громко заурчало в животе.

— Я все слышу, — усмехнулся Рассел.

— Скоро должна приехать Кэти и привезти продукты, — пробормотала Стелла, и в животе у нее снова заурчало. — Ладно, я выйду через пару минут, но только потому, что очень хочу есть.

Рассел вернулся к грилю и занялся мясом, довольный тем, что ему удалось убедить ее. Через несколько минут он увидел, как Стелла вышла из коттеджа и направилась через двор к лавочке в тени раскидистой ивы. Она переоделась в легкое платье, снова спрятала лицо под широкополой шляпой и очками, словно пыталась отгородиться не только от него, но и от всего мира. В его душе шевельнулось сочувствие. Похоже, ей и в самом деле приходится нелегко. Он подошел и протянул ей банку пива.

— Не слишком холодное? — поинтересовался он, глядя, как она делает глоток. — Вообще-то сегодня в тени не меньше тридцати, но если вам хочется сесть поближе к огню, Аврора…

Она метнула в него гневный взгляд, глаза вспыхнули голубым пламенем. Ох до чего же она хороша в гневе! — промелькнуло в голове Рассела, и он почувствовал, как настроение его неуклонно растет. Вечер и вправду обещает быть отличным. Эта женщина представляет собой загадку и вызов, а он обожает и то и другое.

— Прекратите ломать комедию и говорите потише, — прошипела она. — И не называйте меня… этим именем. Меня зовут Стелла.

Рассел улыбнулся и согласно кивнул. Большинство домов в обитаемой части острова, представляющего собой барьерный риф, было построено очень близко друг к другу в целях экономии земли, но к владению Рассела это не имело отношения. Его участок был расположен с краю, у самых скал, и отделен от остальных с другой стороны недостроенным участком. И тем не менее она права. Кто-нибудь вполне мог проходить мимо и услышать их разговор.

Рассел поставил пиво на стол, почесал в затылке и сел на стул, придвинувшись поближе к ней.

— Стелла, — мягко начал он, — я прилетел на остров только сегодня утром и сразу же отправился на дальний пляж. Клянусь вам, что я впервые увидел тот плакат на стене в спальне, и то только потому, что вы обратили на него мое внимание. В чем же дело?

Она недоверчиво покачала головой.

— Перестаньте же, в конце концов, притворяться, будто и в самом деле ничего не знали.

— Чего не знал? Что кто-то — скорее всего, сын-подросток миссис Торски, которая приходит убираться в доме раз в неделю — повесил плакат у меня на стене? Или что вы и есть та прелестная обнаженная красавица, которая снялась в клипе на песню «Рождение Авроры». Да, я слышал песню и пару раз видел клип, но мне и в голову не могло прийти, когда я увидел вас, что вы и есть та самая девушка. Мне правда показалось ваше лицо смутно знакомым, но потом я подумал, что вы мне просто кого-то напоминаете из тех, что я встречал в жизни или видел на экране. Так бывает, разве нет? — Он взял ее за руку. — Но, хоть убейте, мне непонятно, почему вы вот так скрываетесь? К чему все эти предосторожности?