Россия. ХХ век начинается… - [107]

Заменить морально устаревший истребитель должен был биплан с тянущим винтом DH.5. Де Хэвилленд использовал опыт постройки довоенного биплана BS.1. При его проектировании конструктор попытался совместить отличный обзор с места пилота, присущий бесфюзеляжному DH.2 с толкающим винтом, и высокие летные данные, характерные для самолётов с тянущим винтом и закрытым фюзеляжем. Для этого верхнее крыло было смещено назад, а пилотская кабина находилась перед его передней кромкой.

Прототип с 110-сильным двигателем «Гном “Рон”» вышел на испытания в октябре 1916 года. Самолёт показал хорошие летные данные, отличную устойчивость и управляемость и был рекомендован к серийному выпуску. Однако его начало задержалось из-за необходимости доводки вооружения. Военные лётчики потребовали установить пулемет с возможностью ручного вертикального наведения ствола в диапазоне до 25—45°, как на DH.2, вне диска вращающегося винта, для чего его надо было сделать четырехлопастным малого диаметра, хотя с ним мотор не развивал расчетной мощности. Такой самолёт был незаменим для атаки дирижаблей снизу, да и стрелять из кабины лётчику сидя было удобнее. Впоследствии с появлением синхронизатора от подвижного пулемета на последующих серийных самолётах англичане отказались и строевые самолёты перевооружались обычным неподвижным синхронным пулеметом с двухлопастным винтом стандартного размера.

Самолёт DH.5 британские пилоты не любили – он отличался высокой аварийностью, был неустойчив на рулежке и сложен в пилотировании. Истребитель с трудом набирал высоту и легко ее терял, особенно на виражах, и откуда попадал в неуправляемый плоский штопор. Сам сэр Джеффри де Хэвилленд после этой неудачи надолго отказался от конструирования истребителей и посвятил себя конструированию скоростных бомбардировщиков[498].

Сопвич спроектировал двухместный разведчик «Сопвич ½ Страттер», который развивал максимальную скорость 164 км/ч, и мог вести бой с «айндеккерами». Всего в Великобритании было построено 2413 этих самолётов, а во Франции – еще 4000 серийных экземпляров. По лицензии в России на московском заводе «Дукс» собрали и построили 450 экземпляров. Их повсюду называли «полуторастоечный сопвич» или «сопвич-разведчик». Они были вооружены одним 7,62-мм пулеметом «льюис» в задней кабине у лётчика-наблюдателя для обороны верхней полусферы: только в 1917 году было выпущено 9700 единиц этих истребителей-бомбардировщиков[499].

Поскольку основные потери от «фоккеров» несли французские лётчики, владелец фирмы СПАД Блерио добился заказа на производство двухместного истребителя-биплана. Автором проекта был Луи Бешеро. Главной отличительной особенностью машины было размещение стрелка-наблюдателя в отдельной кабине-гондоле перед винтом, благодаря чему достигался максимальный обзор в передней полусфере и широкий диапазон для ведения огня из турельного пулемета «льюис». Хотя скорости самолётов были близкими, массивный «спад-с-кабиной» с ротативным мотором проигрывал противнику в маневренном бою. Военным представителям было сдано 99 экземпляров, из которых 42 самолёта осенью 1915 года попали в авиационные эскадрильи. Но французские лётчики в конце концов отказались на них воевать, и остальные 57 штук отправились воевать в Россию[500].

Французский авиаконструктор Г. Деляж пошел по пути создания маневренных истребителей-полуторапланов с тянущим винтом. На верхнее крыло новых «ньюпоров» устанавливался пулемет со сменяемыми в полете магазинами боепитания. Пилоту во время стрельбы приходилось вставать с сиденья, одной рукой удерживая ручку управления, а другой – вести прицельный огонь. Таким увидел свет в начале 1916 года самолёт «Ньюпор Nie.11C.1 “Бебе”», положивший начало целому семейству легких вертких «ньюпоров», самым выдающимся среди которых стал Nie.17C.1.

В марте 1916 года, в период сражения за Верден, 60 истребителей Антанты были впервые сведены в полк CG.I по примеру специализированных авиационных групп Тройственного союза. Это сражение в воздухе продемонстрировало превосходство новых французских истребителей-бипланов над монопланами «Фоккер Е.III».

Зимой 1915/16 года английский разведчик капитан А. Мортимер добыл и передал англо-французскому командованию чертежи немецкого синхронизатора – монополия Германии на этом закончилась.

Весна 1916 года оказалась фатальной для военной авиации Тройственного союза. В небе господствовали новые скоростные истребители-бипланы стран Антанты, вооруженные синхронными пулеметами, «Сопвич “Пап”» и «ньюпоры». В Германии это вызвало беспокойство: легко завоеванное с помощью фоккеровских монопланов господство в воздухе на Западном фронте было поставлено под угрозу. Наконец, 3 июля поврежденный «бебе» капитана Ж.Л.В. де Пландеса-Сезиса из 26-й эскадрильи совершил вынужденную посадку на территории, занятой немецкими войсками. Он был вскоре признан лучшим истребителем Антанты. Генерал Геппнер решил идти по проторенному пути – скопировать и начать выпуск аналогичных самолётов в Германии и Австро-Венгрии. Конкурс выиграла фирма «Сименс-Шукерт»[501].

В свою очередь на заводах