Вы не думайте, что если Ромка был маленький, то он не знал, почему Волгоград называется городом-героем. Еще как знал! И отец ему рассказывал, и в кино он видел, как наши бойцы громили тут фашистов. Он даже знал, что на Волге в то время храбро сражался с врагами маленький буксирный пароходик «Ласточка». В честь той «Ласточки» они и лодку свою назвали.
Мимо прошел встречный пассажирский катер. Лодка колыхнулась на волнах. Ромка прижал к себе щенка и успокоил его:
— Не трусь, Дик! Нашему кораблику такие волны не страшны!
Вдоль города по Волге сновали юркие моторные лодки и катера, проходили степенные грузовые караваны, проплывали большие, но такие легкие на вид пассажирские теплоходы. Отец уверенно вел мимо них «Ласточку», то и дело восхищенно восклицая:
— Гляди, гляди, Ромка, красавец-то какой! Ух, как шпарит!
А когда они пришли на свою стоянку, отец закрепил лодку у понтона и, распрямившись, громко произнес:
— Здравствуй, Волгоград!
— Здравствуй, мама! — вслед за ним закричал Ромка. — Костя, я тебе Мямлика привез!..
На берегу действительно стояли Ромкина мама и Костя и махали им руками. Как они узнали, когда Ромка с отцом возвратятся из похода? Наверно, это навеки останется тайной…
Домой они шли по людной набережной, — папа с мамой позади, а Ромка с Костей впереди, — и Ромке казалось, что прохожие с завистью поглядывали на них, и тогда он, загорелый и сильный, расправлял плечи, за которыми висел его походный рюкзачок, и важно говорил плетущемуся на веревочке Дику:
— Не отставай!
В тот вечер он долго рассказывал Косте про свои приключения. А ночью ему снился маленький, красный, прыгающий на волнах поплавок, который по голубой воде уходил все дальше и дальше, а потом засветился и яркой золотой звездочкой поплыл по синему небу…
