Романтика для циников - [9]

Ей необходимо обрести контроль над ситуацией, а для этого нужно уложить Кэша Берджесса на лопатки.

Она полагала, что ужин в задрипанном индийском ресторанчике в рабочем квартале Мельбурна – то что нужно.

И ошиблась.

Люси поняла это в тот миг, когда Кэш появился на пороге, одетый в потертые джинсы и темную рубашку-поло. Люси охватили волнение и нервозность.

Кэш выглядел сногсшибательно.

Она ведь видела его прежде только в отлично сшитых костюмах, а от таких мужчин предпочитала держаться подальше.

Но сегодня рядом с ней сидела новая, улучшенная версия Кэша, его пальцы окрасились в оранжевый цвет, потому что он ел цыпленка тикка руками, на лбу выступили бисеринки пота, потому что креветки под соусом виндалу были пищей для огнедышащих драконов, и он стонал от наслаждения после каждого кусочка.

Слишком, до обидного хорош.

Ее план трещал по швам.

– Как ты отыскала это потрясающее место? – спросил он с набитым ртом, опуская кусочек лепешки в золотистый дал[1]. Восторг, звучащий в его голосе, заставил ее поежиться.

Неужто он может выглядеть еще более… возбужденным?

Черт.

– Наткнулась на него как-то, лет сто назад. Ну и с тех пор забегаю время от времени. – Она положила на свою тарелку еще кусочек цыпленка: попытка занять руки и ум едой. – Готовят здесь так, что можно простить убогость дизайна.

– Да плевать мне, как выглядит это место, главное, что еда просто божественная. – В доказательство он отправил в рот здоровую порцию алу гоби[2].

«А ты полон сюрпризов», – сказала себе Люси, не зная, то ли ей смеяться, то ли плакать от такого поворота событий.

Притворяться девушкой Кэша было бы легче, если бы он ей не нравился. Но сейчас ей так спокойно, так легко рядом с ним… И это сильно усложняет задачу.

Она не хотела, чтобы он ей нравился.

И не хотела вспоминать о поцелуе, но вчерашнее утро снова и снова проигрывалось у нее в голове.

– Ладно, признайся, – он промокнул губы салфеткой, – ты ведь ошибалась на мой счет.

Круто. Мало того, что он красавчик и не сноб, он еще и проницателен.

– Понятия не имею, о чем ты.

Люси скрестила под столом пальцы. Маленькая ложь. Подумаешь.

– Еще как имеешь. – Он откинулся назад и изучал ее с возмутительно самодовольным видом, а щеки у Люси вспыхнули – должно быть, из-за карри. – Из-за всей этой хрени, о которой пишут в газетах, ты думала, что я обедаю только в пятизвездочных ресторанах и не снизойду до такого места, как это.

Люси добавила ум в растущий список достоинств Кэша. Черт, черт, черт.

Она тщательно взвесила свои слова, не желая сразу идти на попятную:

– Не такое уж неверное предположение, учитывая, что в газетах о тебе пишут чуть ли не каждую неделю. Богатые приемы, знаменитые актрисы, с которыми ты идешь под руку, и все такое…

– Следила за мной? – Самодовольная улыбка Кэша взбесила Люси. – Но зачем? Я не думал, что тебе есть дело…

– Нет мне никакого дела, – сердито огрызнулась она и тут же пожалела об этом: ухмылка Кэша стала еще шире. – Знаешь, есть такой способ собрать информацию, называется «погуглить». Сочла нелишним кое-что выяснить о тебе, раз уж мне предстоит исполнять роль твоей подружки всю следующую неделю.

– И ты вбила мое имя в строку поиска, чтобы узнать мою подноготную. Так даже интереснее. – Он подмигнул ей. – Удалось выяснить что-нибудь интересное?

– Только то, что у тебя, кажется, прорва свободного времени – судя по количеству лакированных вечеринок, на которых ты тусуешься.

И то, что он питал слабость к пустоголовым блондинкам. Однако об этом открытии она решила не объявлять.

– Тусовки – это часть моей работы, – сказал он. Улыбка сбежала с его губ, он потянулся за водой. – Большинство клиентов я нахожу именно таким образом.

– Но почему бред, который несет одна-единственная женщина, угрожает твоей репутации, которую ты лелеял годами?

Его глаза оценивающе сузились.

– А ты выполнила домашнее задание…

Он отхлебнул воды и поставил стакан на стол.

– К сожалению, система передачи информации от человека к человеку, на которой базируется мой бизнес, весьма ненадежна. Настроение и расположение звезд весьма переменчиво. А слухи разлетаются в момент. Одна сплетня – и… – Он покачал головой: – Я этого не допущу. Я вкалывал как проклятый, чтобы построить бизнес. Он не должен погибнуть из-за женской мстительности.

Его откровенность удивила Люси.

– Так что ты натворил, что эта женщина решила отомстить? Разбил ее сердце?

– Ну, до этого дело не дошло. – Он с видимым отвращением поморщился. – Ей хотелось большего, чем просто одно свидание. Мне – нет. Она решила оскорбиться. Теперь угрожает мне всякими страшными сценариями. Мне кажется, дело в том, что ее карьера в тупике, вот она и пытается заняться самопиаром. Те, с кем я говорил, не особо впечатлены ее кривляньем на экране.

– Грустно.

– Не стоит ее жалеть. Я тот, кого она может погубить своими дикими выходками.

Люси потянулась вперед и накрыла рукой его ладонь:

– Не беспокойся. Я буду воплощением здравомыслящей возлюбленной, так что ты поквитаешься со своей психопаткой бывшей.

– Она не моя бывшая.

– Шучу. – Люси хотела убрать руку, но Кэш задержал ее.

– Как мило с твоей стороны, что ты хочешь меня защитить. – Его большой палец лег на ее запястье, туда, где пульсировала жилка. Она едва удержалась, чтобы не вскочить со стула. – Что-то мне подсказывает, что нам будет неплохо вместе.