Официальное выделение современной медициной лекарственных растений в особую группу имеет ряд положительных сторон - упорядочиваются их использование, охрана и воспроизводство. Статус лекарственных растений особенно важен для тех видов лекарственной флоры, которые содержат ядовитые вещества и требуют высокой осторожности при их применении. Когда же автоматически такие запреты накладываются на практически безвредные для человека растения, числимые в медицине в категории лекарственных, а населению известные в качестве пищевых, получается своего рода несоответствие. Население традиционно (и совершенно справедливо) считает эти растения пищевыми и употребляет их в салатах, первых блюдах, травяных чаях. Врач же, лишь только потому, что это растение числится в категории лекарственных, часто ограничивает или вообще запрещает их использовать в пищевом плане, и все это вносит путаницу. Например, числятся в категории лекарственных крапива двудомная и одуванчик, аир болотный и тмин обыкновенный, кипрей узколистный и лук победный, медуница лекарственная и пастушья сумка обыкновенная, тимьян ползучий и многие другие растения, а их вполне можно использовать как пищевые.
Безусловно, и при приеме пищевых дикорастущих и культивируемых растений, обладающих более или менее выраженными фармакологическими свойствами, должен быть определенный контроль, а вернее, система в их употреблении, упорядоченность, культура. Для этого требуются, на наш взгляд, большие усилия не только, а может быть, и не столько медиков-фармакологов (здесь больше подходит роль специалистов не по болезни, а по здоровью человека, которых, как показывают общемедицинские дискуссии, нет ни в штатах медицины, ни в каких-либо других), сколько широкого круга специалистов - диетологов, ботаников, экологов.
Итак, растение - сложный живой организм. В нем содержатся различные природные комплексы химических соединений, которые, попадая внутрь, оказывают одновременно как физиологическое, так и фармакологическое действие. Белки, углеводы, жиры удовлетворяют потребности организма в энергетических и пластических материалах, то есть питают организм. Аминокислоты, простые сахара и полиненасыщенные жирные кислоты регулируют в организме многие жизненно важные функции. Органические кислоты, гликозиды, алкалоиды, пектины, фитонциды и другие физиологически активные вещества, содержащиеся в пищевых растениях, одновременно выполняют функции регулирующие, активизирующие, обменные и другие, то есть практически являются лекарством. Витамины, макро- и микроэлементы относятся и к пище и к лекарствам. Без них немыслимо нормальное течение процессов обмена веществ в организме, как и невозможно лечение многих заболеваний. Таким образом, можно считать, что любое растение в большей или меньшей степени является одновременно и пищевым и лечебным. Очевидно, уместно еще раз подчеркнуть и тот факт, что основная масса растений, окружающих человека, практически безвредна для него.
Фармакологически активные вещества растений оказывают на живой организм самое разнообразное действие. Так, алкалоиды возбуждают или успокаивают центральную нервную систему, повышают или понижают кровяное давление, расширяя или сужая кровеносные сосуды, влияют на функциональную деятельность мышечной системы и т. д. Гликозиды сердечного действия оказывают часто очень сильное физиологическое воздействие на сердечно-сосудистую систему, убыстряя или замедляя ритм сердечных сокращений, влияя на наполнение сосудов кровью, повышая или понижая функцию сократительности, возбудимости сердечной мышцы и т. д. Растения, содержащие сердечные гликозиды, играют исключительно важную роль в профилактике и лечении различных сердечно-сосудистых заболеваний. К таким растениям относятся ландыш и горицвет, наперстянка, желтушник, боярышник и другие.
Горькие гликозиды полыни, горечавки, одуванчика, вахты и других растений активно воздействуют на деятельность желудочно-кишечного тракта, улучшая пищеварение, перистальтику, увеличивая количество желудочного сока и его химическую активность. Одна из разновидностей гликозидов - сапонины, содержащиеся во многих растениях, оказывают отхаркивающее (сапонины синюхи, истода, первоцвета), мочегонное (сапонины почечного чая), желчегонное (сапонины, зверобоя, володушки и других) действие. Флавоноидные соединения, обладая Р-витаминной активностью, оказывают на организм бактерицидное, желчегонное действие, способствуют выделению из организма радиоактивных веществ.
Кумарины и фурокумарины оказывают сосудорасширяющее и спазмолитическое, а также фотосенсибилизирующее и противоопухолевое действие. Эфирные масла обладают антимикробным, противовоспалительным, противовирусным, стимулирующим, транквилизирующим, болеутоляющим, гипотензивным действием, активно влияя на деятельность сердечнососудистой и центральной нервной систем. Кроме того, они возбуждают дыхание, стимулируют деятельность желудочно-кишечного тракта. Дубильные вещества (а они есть практически в каждом растении, в некоторых их очень много) оказывают вяжущее, бактерицидное, противовоспалительное, кровоостанавливающее действие.
