Родители королей - [9]

— Это сон… Такой ужасный сон, — говорит она, немного проплакавшись, — дорого бы я дала, чтобы видеть во сне еду…

— Если я хоть что-то понимаю, — отвечает Петеан и шумно втягивает с ложки веточку цветной капусты, — то, что вы сейчас видели, сном не является.

Девушка смотрит на него с ужасом.

— А что же это?

— Похоже на то, что отставшие части вашей личности постепенно вас догоняют. Вы стали… глубже. Менее прозрачной. Кстати, что вы, собственно, видели? Возможно, я смогу что-нибудь посоветовать.

— Вы хотите сказать что это… это было мое прошлое? — тихо спрашивает девушка.

— Я думаю, дитя мое, что это есть ваше настоящее, — спокойно говорит Петеан, — поэтому попробуйте все же рассказать мне.

Девушка некоторое время молчит, невидящими глазами уставившись в стену за ухом Петеана, потом начинает рассказывать.

— И что же в этом сне, эээ… собственно было кошмаром? — вежливо спрашивает старичок, дослушав, — людям часто снится, ээ… стрельба. Приключения.

Девушку передергивает.

— Кошмарнее всего… — она задумывается, тщательно подбирая слова, — было то, что я несла ужасный выбор… Нет. Я сама была ужасным выбором. Или погибнут многие, и изменится всё — или погибнут все… хотя ничего не изменится.

— Будущее всегда ужасно, доченька, — ласково говорит старичок, — к этому просто надо привыкнуть.

— Доченька? — девушка недоверчиво улыбается, удивленная изменившимся тоном Петеана.

— У меня такое ощущение, — говорит Петеан и тоже улыбается, — что вы моя невестка…

Поздним утром Петеан Навиген и хромая девушка сидят на широкой веранде, посередине которой из всех стульев, что нашлись на втором этаже, выстроен большой детский манеж. Малыши ползают и возятся с игрушками на пушистом ковре, привезенном на лифте из библиотеки.

— Я вообще-то хороший маг. Сильный, но лишенный политических амбиций. Много лет это сочетание давало мне и работу, и покой. Я служил королю, а потом его сыну, когда старый помер — как мы все служим королям последние пару сотен лет — не из преданности, но из консерватизма. Если истинный Король еще не рожден — какая разница, кто сидит на троне?… Предыдущая обетованная династия прервана еще в прошлую войну… При моем прапрапра — и еще два раза пра- деде.

— Долгий срок, — говорит девушка, — хорошо тем, кто воюет редко.

— Мы все так же думаем, — Петеан улыбнулся и кивнул головой, но снова помрачнел.

— Король позволил мне. Понимаете, дитя мое, если бы я экспериментировал втайне — другое дело. Но я работал открыто и спрашивал позволения… Не вдаваясь в подробности, я изобрел усилитель магического потенциала индивида. Ап! — и вы вдвое более маг, чем были до того.

Девушка смеется в кулак.

— Ну, про вдвое я загнул, — конфузится Петеан, — но весьма, весьма ненулевой эффект. И… вот. Текущие проверки были окончены. Несколько человек согласились участвовать, и ушли, эээ… весьма довольными. Его величество пожелал пройти процедуру лично… но внезапно попросил меня непосредственно перед этим применить ее к себе самому… при дворе, публично. Во избежание, вы же знаете королей. Я согласился, благо материалов у меня было в избытке. Разумеется, как только мой потенциал вырос, у меня изменилась детерминанта. В сторону увеличения, разумеется. Я ожидал этого эффекта, в сущности, он наблюдался у каждого, кто проходил мою процедуру…

Петеан печально качает головой.

— С того самого момента я — дед Короля, которому суждено основать следующую, восьмую по счету, Великую династию. И тогда же у бедняжки Реми начались преждевременные роды. Из счастливого супруга, отца двух сыновей, мага на приличной придворной должности я превратился во вдовца с двадцатью восемью детьми, из которых только двое могут о себе позаботиться, да еще и попал в серьезнейшую опалу. Так оно, ставить опыты на самом себе…

— Но почему же в опалу?

— Чтобы, во-первых, не мозолить глаза королю и всему двору — кому приятно видеть напоминание о собственном конце? Чтобы не суметь набрать сторонников. И, наконец, чтобы мои сыновья как можно дольше оставались бездетными. Отменить детерминанту не в королевской власти. Но ее действие, в данном случае, можно отложить.

— И как давно это случилось? — зачарованно спрашивает девушка.

— Сорок шесть лет назад, — медленно отвечает маг.

Они одновременно поворачиваются в сторону играющих в манеже детей.

Один из малышей недовольно кряхтит.

Девушка подхватывает его и уносит менять ползунки.

Петеан печально качает головой.

Солнце заливает веранду, брызгает по игрушкам, разбросанным в манеже. Дети жмурятся на свету.

Малыш в новых штанишках получает новую погремушку и охотно возвращается в манеж.

— Они действительно… как-то умнее обычных младенцев, — говорит девушка, — они так мирно играют… не мешают друг другу. Но сорок шесть лет!

— Мне приходится держать их в щели, хотя бы на то время, пока я готовлю еду, отдыхаю… А в щели они не растут.

— Теперь мы можем дежурить поочередно, — твердо говорит девушка, — хватит этого… хватит.

— Конечно, — с обидой отвечает старичок, — вы-то можете пойти в лавку и купить двести пар штанишек и сто кофточек, и десять литров свежего молока. И если будет нужно, наймете нянек! А мне как было справляться?