Гражданин кивнул. Черты лица Флеты пошли рябью, и голова тоже исчезла. Затем девушка расползлась по телу Бежевого и сменила цвет на оттенок его робы. С каждым разом трансформации удавались ей всё лучше!
— Длинная, со складками, — напомнил Маш.
Флета утончила свою плоть и удлинила её, пока не достигла длины настоящей робы. Когда их враг сел, она укрыла собой и его спину. Тем не менее, её хватка в определённых частях его тела не изменилась. На кону были её жизнь и свобода, а перед ней — двойник адепта; девушка знала, что не может позволить себе ни единой ошибки.
Бежевый направился в другую комнату. Флета больше не видела его и не слышала — теперь она лишилась органов слуха и зрения, — но движения тела ощущала и знала, что Маш следует за ними во избежание неприятностей. Она надеялась лишь, что гражданин не будет дёргаться, когда она начнёт стекать в жёлоб.
Бежевый протянул руку вниз и приподнял край одеяния. Флета позволила ему сделать это, хотя контроль над органом пришлось ослабить. Взамен она ощутимо сдавила его шею. Она в любом случае могла ему навредить, и он знал это. Её плоть коснулась холодного металла — края отходника. Флета расслабилась, позволяя себе устремиться вниз. Благодаря принятой ею форме, стекание происходило быстро. Когда в жёлобе была она вся, за исключением воротника и одного из рукавов, Флета отпустила шею Бежевого, но сдавила запястье с ладонью, нарочно разделив пальцы. Она могла сломать любой из них, если бы постаралась. Хотя её новое тело и было желеобразным, оно способно было создавать в себе твёрдые, похожие на кости структуры.
Наконец, снаружи осталась лишь эта её часть. Остальное очутилось внутри жёлоба. Отпустив запятье Бежевого, Флета скрылась в трубе и заскользила прочь.
Девушка не знала, как повёл себя гражданин дальше. Маш пребывал в его власти, однако она понимала: без заложницы к сотрудничество им его не склонить. Они могли только убить его — или как они там поступали с големами. С ровотами. Ро-ботами! Флета надеялась, что они не станут этого делать.
Она падала по вертикальному тоннелю, который вскоре превратился в более узкую трубу с воздушными потоками. Если она ведёт к мусороприемнику, где отходы сжигают…
Но тут Флета просочилась в подставленный кем-то бак, который понесли куда-то, едва она успела вылиться в него целиком. Её погрузили в оснащённое мотором транспортное средство; девушка ощутила вибрации. Затем оно стремительно помчалось в другое место.
Маш сказал ей довериться машинам. Она доверилась, но надеялась, что её ни с чем не перепутали!
Скорость замедлилась, но вибрация продолжалась; её всё ещё везли. В подобном состоянии девушке сложно было определить время, а меняться до новых указаний она не смела; знала, что машины прячут её от целеустремлённого поиска враждебных граждан. Впрочем, потайной глаз Флета всё-таки сформировала, чтобы воспринимать хотя бы свет и смутные очертания. А также — замаскированное ухо, чтобы услышать хоть что-нибудь, если машины обратятся к ней напрямую.
Тряска стала меньше, а затем и вовсе прекратилась. Бак накренился — очевидно, его куда-то грузили. Потом всё стихло. Настало ли время выбираться? Откуда ей знать? Флета сотворила ложноножку, на которую передвинула глаз, — тело при ближайшем рассмотрении действительно оказалось просто фантастическим! — и высунула её наружу.
Она увидела ряды контейнеров, похожих на её собственный, и больше ничего. Флета начала было удлинять ложоножку для лучшего обзора, но услышала голос:
— Небезопасно. Жди. Прячься.
Флета быстро убрала ложноножку назад и затаилась. Если граждане отслеживали возможные маршруты её передвижения от отходника, сейчас высовываться опасно. Должно быть, её укрыли на складе до тех пор, пока поиски не пройдут мимо. Она легко затеряется среди сотен других контейнеров. Это хорошо.
Делать было нечего, кроме как исследовать собственные возможности. Флета обнаружила, что в её памяти хранится множество уже готовых форм, которые при желании можно было модифицировать ради спецэффектов. Таким образом она могла не только имитировать людей, но и менять их тела и черты. Она способна была превратиться в кого угодно, если помнила, как выглядит оригинал.
Агапа весьма напоминала единорогов — пусть более медленная в своей магии и прикованная к массе, но и более многогранная внутри неё. Разумеется, Флета предпочла бы собственное тело, но здесь, на Протоне, и тело амёбы подошло ей как нельзя лучше.
Время текло, однако ничего не происходило. Девушка заскучала, потом её стало клонить ко сну. Бак показался ей даже более подходящим, чем постель: здесь ей некуда было стекать, и можно было полностью расслабиться.
Разбудило её возобновлённое движение. Новое тело Флеты начало покачиваться.
— Не издавай ни звука, — велел тот же механический голос, что и раньше.
Она продолжала молча качаться, но насторожилась. Контейнер погрузили на другое транспортное средство, которое затем проехало небольшую дистанцию и остановилось. Её сняли и перевезли в новое помещение.
Потом, наконец, последовала третья команда:
— Стань подобием человека.
Флета запустила процесс формирования из себя девушки, что включало в себя утолщение органов восприятия и общения, изменение цвета кожи, и так далее. Должно быть, Агапа немало над ними потрудилась, и они блестяще ей удались! У Флеты никогда не получилось бы справиться с такой сложной задачей своими силами. Вскоре она уже вернула себе облик Аджеи, офисного андроида.
