Ритуал. Эпизод первый - [72]

— Это нечестно! — тут же вскричал Ноб.

— Это мне сейчас гном начнет о честности рассказывать?

— Антон, и все же нам бы хотелось знать.

Я был готов к этому повороту. И имел на него очень хорошее объяснение. Конечно, я не мог рассказать им о Кэйтлин — на том наше сотрудничество и закончилось бы. Но… у меня имелся еще один мотив.

— Месть, — сказал я просто. — В ходе моего последнего расследования, я столкнулся с очень высокопоставленным преступником. Имени его я назвать не могу, могу лишь пообещать, что Секцию, как и меня, он преследовать не будет. Но и я его тронуть пока не могу, однако, очень хочу. И считаю, что со временем, не без вашей помощи, смогу до него добраться. Предваряя следующие вопросы — нет, я не буду использовать вас в темную, и вообще, первый этап — это лишь сбор информации. Я не начну войну до тех пор, пока не буду уверен в победе.

Орк сразу же удовлетворенно кивнул, для него вопросы мести были простым и понятным мотивом. Гном, видя, что пытать насчет прошлого его не будут, тоже успокоился. И только Шар’Амалайя опасно сузила глаза и долгое время неотрывно смотрела на меня.

Наконец, что-то для себя решив, он одними глазами обозначила согласие. И добавила:

— Опасный путь, Антон.

У меня появилось ощущение, что она знала, о ком я говорю, и что привело меня к такому решению. Ничего удивительного, если подумать. Она живет долго и жизненного опыта ей не занимать, а уж о делишках другого эльфа в городе, где их не так уж и много, она просто обязана быть осведомлена хотя бы в общих чертах.

Но, главное, моему мотиву она поверила. И не имела возражений. Значит, она и Руфи не были повязаны какими-нибудь семейными договоренностями о взаимной поддержке. И не стала копать глубже первого слоя, за которым скрывался второй. Тот, который я и хотел скрыть.

— Мы обязательно поговорим об этом позже, — закончила эльфка наше импровизированное совещание. — Пока же закрывай свои дела в УБОМПе и завтра…

— Послезавтра, — уточнил я.

— Послезавтра, — улыбнулась Шар’Амалайя. — ждем тебя на твоем рабочем месте. Ноб, ты можешь освободить свой склад к этому времени?

Гном вскинулся было, явно намереваясь сказать, как много у него там нужных вещей, и что ему больше некуда их девать, но под взглядом начальницы сник, вспомнил, что у него еще и лаборатория есть, а также почти пустой кабинет, и просто кивнул.

Наш разговор с Амалайей состоялся гораздо раньше, чем послезавтра. После того, как гном с орком разошлись по своим рабочим местам, я задержался в кабинете главы Секции, чтобы прояснить парочку неясных для себя моментов. Спрашивать решил напрямую — какие, мол, недоговоренности между коллегами?

— Частично поэтому, — ответила эльфка, когда я спросил, в чем причина того, что она выдала мне «долговой вексель» своего дома. Я предположил, что она так рассчиталась за то, что я согласился приехать на место, где обнаружили мертвого эльфа и тем самым не дал уйти улике, той самой части накопителя магической энергии в форме птичьего черепа. — Но большей частью потому, что я узнала этот предмет.

— Вот даже как? — не слишком удивленно отозвался я. Не сказать, что я подобное предполагал, но мелькала некая неоформленная мыслишка. — Эта вещица, часом, не вашему роду принадлежала?

— Нет! — рассмеялась Шар’Амалайя. — В этом случае мне бы пришлось тебя убить и попросить ребят спрятать тело.

Она улыбалась мне тепло, можно даже сказать, по-дружески, но у меня отчего-то между лопатками засвербело. Такое мой обрезок дара определять не мог, но мне показалось, что она не шутила.

— Ну, хвала богам.

— Я видела четки из золотых птичьих голов на руке одного давнего врага нашего рода, — продолжила она. — Очень давно.

— Э-э… Насколько?

— Век четырнадцатый или пятнадцатый по новому летоисчислению, — пояснила эльфка, имея в виду христианский календарь, который для их вида действительно был «новым». — Но, видишь ли, в чем дело. Тот эльф, который их носил, он погиб. Точнее, я его убила. А тело сбросила в ущелье, где бы его никто и никогда не нашел.

Да, мне к этому еще придется привыкать. Глава местного отделения Секции вообще-то не должна так спокойно сообщать о совершенном, пусть и давно, преступлении. Однако, в шкафу каждого долгожителя из Старшей расы всегда найдется десяток-другой таких скелетов, да и время в средние века было не таким… правовым.

— А это точно его вещь? Не могло быть копии?

— Ее он сделал сам. Каждый черепок отливал своими руками, гномы только управляющий контур для заклинаний вписывали. Такого предмета больше нет в целом мире. Поверь, я очень хорошо его запомнила, ведь с тем эльфом мы были любовниками.

После этих ее слов мне вдруг стало понятно, почему и Годро, и Ноб всегда называют Амалайю госпожой, а шеф о ней, кажется, оговорился, мол, знал бы ты, над кем смеешься. Несмотря на свою внешность хрупкой девушки с острыми подвижными ушками, эльфка была старой и очень опытной дамой. Которая, как выясняется, собственными руками прикончила своего любовника, бывшего врагом рода Трилистника. Богатая биография у начальницы.

— Я, получается, принес вам известие, что старинный родовой враг выжил?