Рискованное предприятие - [39]

— О, для Мэрион это, конечно, было громом среди ясного неба! Мне не следовало раскрывать эту тайну…

— Что ты там говорила минуту назад о сожалениях? — Джейк нахмурился, склонившись к ней. — Надеюсь, у тебя по-прежнему их нет — на новой стадии наших взаимоотношений?

— Нет. — Джинни отрицательно замотала головой. — Нет, у меня нет никаких сожалений.

Ее рот потянулся к нему, губы приоткрылись, и надолго наступила тишина. Рука Джейка на ее талии напряглась.

Когда он заговорил, Джинни приподнялась и дотронулась до пульсирующей жилки у него на шее. Он поймал ее пальцы прежде, чем продолжить:

— Я все еще жду ответа на важный вопрос, который я задал тебе несколько минут назад…

— Какой? — Она сделала вид, что пытается вспомнить.

— Тот самый. — Его рука угрожающе сжалась. — Сама прекрасно знаешь, какой! Как скоро ты выйдешь за меня замуж?

— О, Джейк, ты уверен, что все настолько просто? Даже не могу представить, как на это отреагируют твои родители.

— Думаю, они будут довольны. Ради нас и ради самих себя. Я совершенно уверен, что моя мама записала тебя в перспективные невестки с самого начала. Кроме того, это наше решение…

— Да, но все так внезапно — мне бы очень не хотелось стать причиной разлада. Может… — Она помедлила. — Может, лучше будет, если мы дадим им некоторое время, чтобы они ко мне привыкли.

— Сомневаюсь, что это сработает. Видишь ли, мне невыносима сама мысль находиться вдали от тебя, и, более того, любовная связь с тобой — совсем не то, чего я хочу. Я как раз это имел в виду, когда сказал, что не планировал сразу очутиться с тобой в постели. — Джейк усмехнулся, увидев ее скептически поднятые брови. — И не спрашивай, сожалею ли я, так как я сошлюсь на Пятую поправку[3].

— Значит, ты уверен, что у твоих родителей не возникнет возражений? — все еще колебалась Джинни.

— Будь спокойна. Моя мать давно исчерпала все попытки найти мне подходящую невесту…

— Подходящую. Вот именно это я и имею в виду.

— А ты, уверяю тебя, самая подходящая, какую она только может себе представить. — Увидев, что Джинни собирается перебить его, он прижал палец к ее губам. — Просто потому, что я люблю тебя.

— О, Джейк… — Она обвила его шею, притянув к себе его лицо. — И я люблю тебя… ужасно люблю.

— Тогда, ради Бога, произнеси то, что я жду, — потребовал он, не давая отвлечь себя. — Это, наконец просто жестоко. Повторяй за мной: «Я люблю тебя, Джейк Ванбруг, и обещаю выйти за тебя замуж как можно скорее».

— Я люблю тебя. — Как приятно уступить ему и проявить необычайную покорность. — Я люблю тебя, Джейк Ванбруг, и обещаю выйти за тебя замуж как можно скорее. В пределах разумного, вот.

— Не надо все портить. — Его губы легко коснулись ее. — Я получил истинное удовольствие, слушая твой кроткий, смиренный тон.

— Если ты думаешь, что и жена из меня будет такая же кроткая…

— Нет, у меня очень мало иллюзий.

— Тогда тебе действительно стоит сделать предложение кому-нибудь еще. — Невозможно было удержаться, чтобы немного его не поддеть. — Когда мистер Уэлш сказал, что ты собираешься жениться, то первое, что пришло мне в голову, — Бонни Уайт.

— Правда? Интересно, почему? — Джейк провел пальцами по ее нежной коже. — Наверное, — продолжал он лениво, — потому, что она такая хорошенькая и… молодая… Ах да, Бонни наследница одного из самых больших поместий во всей Вирджинии. Ммм, как это я раньше не подумал? Сейчас, пожалуй, уже слишком поздно.

— Слишком… слишком поздно. — Легко было улыбаться, чувствуя себя уверенной, но, если бы он сказал это еще несколько часов назад, она была бы в отчаянии от горя и лютой ревности.

— Ну, ничего, я постараюсь это пережить. — На его лице промелькнула пытливая легкая улыбка. В ответ на вопросительно поднятую бровь Джинни, она превратилась в явную ухмылку.

— Немедленно признавайся, о чем ты думаешь, Джейк Ванбруг?

— Я просто вспомнил ту ночь, когда мы вернулись домой после танцев в загородном клубе…

— Фу-у. — Джинни почувствовала, как ее щеки запылали, и попыталась поглубже вжаться в кровать под покрывалом, но ей помешали, и она сдалась на волю победителя, когда пальцы Джейка в шутку обхватили ее шею.

— Вспомнил, как восхитительна ты была, когда из всей одежды на тебе красовалась лишь черная бархатка на шее.

— О-о. — Ничего другого она не придумала.

— И мне интересно, кстати, надеваешь ли ты ее когда-нибудь в постель?

Какое-то мгновение ее мозги отказывались работать, но, когда заработали, ей стоило труда сохранить невозмутимое выражение.

— Случается, но только при самых благоприятных обстоятельствах. Если бы я знала, что и сегодня предполагается постель, то взяла бы ее с собой. Но ты совершенно определенно сказал, что приглашаешь меня на ланч.

Джейк оценил, как ловко она взяла реванш.

— По-моему, ты намекаешь, что голодна.

— Я просто умираю с голоду. — Она просунула палец под его руку. — Я часто слышала о мужчинах, подобных тебе, которые обещают ланч, когда подразумевают постель.

— Ахх, — он издал мягкий гортанный смешок. — Не могу поверить в свою удачу. А теперь я собираюсь быть еще более бесстыжим и пригласить тебя присоединиться ко мне в душе.

— Джейк! — Глаза Джинни расширились от притворного испуга. — Как я уже говорила, не торопи меня, хотя…