Римские вакации - [139]

— Опа! — воскликнул Серёга, глядя из-под ладошки вперёд. — А это что за городок?!

— А это и есть Мемфис, — пояснил квестор.

— Ну наконец-то!… — облегчённо выдохнул вконец упарившийся Раис.

Трубачи задудели отрывисто, разнося команды по войску. Легионеры стали складывать свой походный багаж на телеги, споро облачаться по полной боевой готовности и вновь строиться — уже в боевом порядке.

Антоний, пустив коня в галоп, в окружении трибунов, адъютантов и преторианцев выехал далеко вперёд. Мы увязались следом.

Мемфис выглядел солидно и впечатляюще. Город был опоясан мощной стеной с внушительными квадратными башнями, сложенными из блоков огромных размеров. На стене густо толпились люди. Доносились до нас неясные крики с не самыми приветливыми интонациями.

Мы остановились на безопасном расстоянии и со всем вниманием обозрели городские укрепления.

Слева стена подходила к берегу Нила и завершалась башней, чьё основание уходило в реку. Вдоль стены тянулся начинавшийся из реки широкий и неуютный ров, заполненный водой. Дорога наша упиралась в разрушенный мост. За ним высилась самая здоровенная башня, меж квадратных выступов которой имелись наглухо захлопнутые ворота, покрытые рядами бронзовых защитных блямб.

На реке перед Мемфисом болталось множество посудин.

— Чего у них там, порт? — поинтересовался Боба.

— Да уж… — пробурчал Антоний, углублённый в собственные мысли. — Измором не возьмёшь. Так что штурмовать придётся.

— Как бы Пофин по воде не сбежал, — озаботился Лёлик, изучая город в свой бинокль.

— Ну и пусть бежит, — легкомысленно заявил Боба.

— Ну так он Клеопатру с собой утащит! — воскликнул несогласно Лёлик. — А мне на неё посмотреть охота!

— Кому посмотреть, а кому и… хе-хе!… — высказал свое кредо Джон и медово заухмылялся.

— Так, может, их и так уже в Мемфисе нет, — предположил я.

— Типун тебе на зипун! — возмутился Раис. — Чего же мы тогда столько пёрлись да по пеклу?!

Антоний, наконец, насмотревшийся на вражеские фортификации, подозвал трибунов и адъютантов и раздал через них команды подразделениям. Те торопливо поскакали к войску.

Вскоре несколько когорт расходившимися потоками охватили город, растянулись широкой дугой, остановились, красуясь стройными шеренгами.

Под их прикрытием подтянулось остальное войско. Трибуны выбрали место для лагеря. Легионеры, а с ними и рабы на подхвате стали копать ров, насыпать вал, вбивать в мягкую землю колья, вязать из тростника фашины, устанавливать палатки. Группа умельцев занялась артиллерией: сняли с телег таран и катапульты, стали их налаживать. Команду рабов отрядили собирать камни нужных размеров и форм в качестве боеприпасов.

— Однако, осадных орудий совсем мало! — сокрушенно сказал Антоний, потом посмотрел на нас и провозгласил многозначительно: — Вся надежда на вас!

— Да ерунда, начальник! — самоуверенно пообещал Серёга. — Да мы их на раз-два покоцаем!

— Лишь бы до Клеопатры добраться!… — мечтательно произнёс Джон.

Глава 26

В которой проводится рекогносцировка, а также рождается и осуществляется гениальный план.

День, а за ним и вечер прошли в хлопотах.

Мы силами своего коллектива прикинули возможные варианты своего участия в штурме. Боба предложил разбомбить ворота из гранатомёта, популять из автоматического оружия, а потом пустить вперёд легионеров. Серёга, потрясая шмайссером, горячо его поддержал, при том высказав желание самому идти в первых рядах штурмовой группы. Джон критически напомнил о том, что боезапаса и так уж осталось куда как меньше половины и тратить его щедро мы не должны. Лёлик, Раис и я с ним согласились. Посему большинством голосов решили пока никаких масштабных инициатив не проявлять, а искать какие-нибудь ходы нестандартные.

Ночью усиленные караулы жгли костры, то и дело кричали тревожно.

Ранним утром следующего дня, когда на востоке только-только забрезжило золотисто, а кругом ещё неясно проявлялись в серой сини туманные силуэты, Антоний затеял рекогносцировку, настоятельно пригласив нас с собой. Зевая до слёз и ёжась от утренней свежести, мы молча ехали вдоль мрачных стен, держась на безопасном расстоянии.

Укрепления всюду имели вид грозный и внушительный, башни нависали неприступно; ров был широк и щетинился сквозь толщу воды рядами толстых заострённых кольев. Шапкозакидательских настроений поубавилось.

В каждой четвёртой башне имелись ворота. Мосты через ров, ведущие к ним, были тщательно разрушены.

В подножии одной башни, спускавшемся прямо в ров, имелось прямоугольное отверстие, наполовину уходившее в воду и закрытое частой решёткой из толстых деревянных брусьев; ширина отверстия была примерно с хорошую дверь. Смутная идея замаячила в сознании.

Мы не стали объезжать весь город, оказавшийся совсем не маленьким, и повернули обратно.

Солнце уже приподнялось над Нилом, вселяя оптимизм. Идея стала прорисовываться более чётко, принимая вид здравый и жизнеспособный, хотя и не без риска.

— М-да, настроили тут, понимаешь, стен всяких! — с мрачным остервенением заявил Раис и даже плюнул от негодования.

— Теперь один Юпитер знает, сколько здесь проторчим! — с тоскою поддержал тему Антоний, уже не рассматривавший стены на предмет их крепости, а повесивший голову как Иван-царевич в период творческих неудач.