Реинкарнация - [99]

Глава 39

Дверь, тихонько скрипнув, отворилась, и на пороге появилась темная тень, завернутая в черный плащ. Она, крадучись проследовала по коридору прочь от двери, то и дело оборачиваясь, словно ожидая преследования. Шаг за шагом приближалась тень к самому дальнему концу коридора, куда не проникал свет от факелов. Внезапно кто-то взял ее под локоть и тихонько потянул. Фигура вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Мортимер, черт тебя побери, ты сделаешь меня заикой, – зашептала тень, выдохнув. – Чертов старик, надо же так подкрадываться. Тебя принцесса прислала не для того, чтобы ты пугал людей.

– Господин Калпепер, негоже поминать чертей ночью. Ими дворец полон и в дневное время, – пробормотал старый слуга, кряхтя.

– Ладно, Мортимер, не ворчи, – похлопав слугу по плечу, ответил Томас, – не буду.

– Принцесса Мария спрашивает, что вам удалось узнать у королевы? На какое время намечается отъезд короля и королевы, а главное, куда?

– Насколько я смог понять, – а ты не представляешь, как тяжело что-то узнать от человека, который далек от всего, что не касается нарядов и драгоценностей, – приготовления уже начались. И, если позволит Господь, то через месяц король вместе со свитой отправится в Линкольншир, а потом в далекий Йоркшир.

– Плохо дело, – заворчал старый слуга, покачав головой.

– Почему? – удивленно посмотрев на него, озадаченно спросил Томас.

– В такую дальнюю поездку меня не возьмут. И как тогда мы будем держать с тобою связь?

– Передай принцессе Марии, чтобы она не волновалась. Я что-нибудь придумаю. Обещаю, что каждую неделю она будет получать от меня вести… Мне пора идти, скоро рассвет… Передай мой низкий поклон твоей госпоже…

– Видать, вы и впрямь неровно дышите к принцессе Анне, – усмехнулся старый лис.

– С чего ты взял? – вспыхнув до корней волос, осведомился Томас. – Вовсе нет… она… Мне нравятся другие женщины. Более изящные, утонченные… Принцесса Анна, безусловно, очаровательна. Ее уравновешенность и внутренняя сила поражают, но я отношусь к ней, как к высшему созданию, и никогда бы не посмел и надеяться на взаимность.

– Ну да, ну да… Вот только мечтаете вы совсем не о тех глупых кокетках, коими полон двор, а о моей госп…

– Ты ошибаешься, Мортимер, – не дал ему закончить фразу Калпепер. – Тебе показалось.

– А вот королева думает иначе, именно поэтому и отдалила принцессу Анну от себя: поняла, что, несмотря на милую внешность и щуплость, не она – ваш предмет обожания.

– Еще раз повторяю, Мортимер, ты ошибаешься. Мне нравится королева, я испытываю к ней страсть, иначе бы ни за что не согласился так рисковать своей головой, – молвил Томас, пытаясь убедить слугу.

Но тот только ухмыльнулся и многозначительно посмотрел на Калпепера.

– Вы решили подставить вашу изящную шею, потому что принцесса Мария узнала о вашем грешном прошлом. Не так ли? – язвительно заметил Мортимер.

– Тш-ш-ш! Тише! Что ты такое говоришь! Даже стены имеют уши!.. Я все сделаю, как я и обещал принцессе. Каждый шаг короля, а особенно королевы будет ей известен, тем более что я провожу с ней много времени, особенно по ночам. Как передавать сведения?.. У меня уже родился в голове план, поэтому не беспокойся. А теперь я пошел… Вон, уже другие слуги начали просыпаться. Нас не должны видеть вдвоем, иначе все пропало…

Калпепер завернулся поплотнее в плащ, надвинул черную шляпу на глаза и, еще раз взглянув на дверь, за которой, нежась на пуховой перине, возлежала довольная жизнью Катерина, скрылся за первым же поворотом.

– За ним глаз да глаз… Ох, не доверяю я ему. Видать, и впрямь страсть сильнее чистой любви. Да… век рыцарей давно миновал.

…Месяц пролетел незаметно. Все это время Катерина пребывала в нервозном состоянии. Вороха одежды, плащей, множество арселе, гейблов[18], койфов[19], открытые сундуки, разбросанные драгоценности – все это выводило из себя Кэтрин, несмотря на присущую ей легкомысленность, беспорядка не любившую.

– В чем я поеду? В этом тряпье? – кричала она, разбрасывая платья, рукава, рубашки и арселе. – Как я могу показаться на глаза своим подданным в таком виде! Я не какая-то там простушка, а королева Англии! А тут что? Старье!

– Но помилуйте, Ваше Величество, вы шили эти платья всего три месяца назад, – попыталась возразить Джоан.

– Молчать! Не смей со мной говорить, пока Я к тебе не обратилась. Ты забыла, кто ты, а кто я? – прикрикнула на нее королева.

– Миледи, вы правы, – поддержала Катерину леди Рочфорд, презрительно поглядев на пристыженную Джоан. – Вам ли носить старые платья? В них трудно очаровать молодого…

– Тише ты, – покраснела королева, – зачем так громко? Да, ты права, мне нужны новые платья, еще более красивые и богатые. Я хочу блистать на пирах!.. Где моя портниха? – набросилась она на Джоан. – Вечно тебе надо напоминать обо всем. Еще вчера я приказала привести ее ко мне. И что? Вместо того чтобы мне постоянно перечить, научилась бы лучше выполнять приказания своей госпожи!

– Она сказала, что болен ее ребенок, и она придет, как только ему станет лучше, – уязвленная тоном и словами бывшей подруги, ответила фрейлина.

– Что? Да как… Да как она посмела?! Какое мне дело до ее паршивого ребенка? – взъерепенилась Катерина, подскочив к Джоан. – Она должна быть тут сегодня днем после обеда, и никак не позже! Или она забыла, как я помогла ей оплатить долги ее мужа, когда его должны уже были посадить в долговую яму? Или, может, Кларисса забыла, что благодаря мне она признана лучшей портнихой в городе и к ней обращаются все придворные дамы? Или она запамятовала, кто пристроил ее голодранца-мужа и старшего сына на кухню, а среднюю дочь – в служанки? Где бы они были, если бы не я? На улице милостыню бы просили! Пора возвращать мне долг! Поди и передай ей это! А если она опять откажется, то я засажу всех в Тауэр, включая и ее гаденышей. Понятно? Ступай! И не возвращайся без хороших новостей!