Рецепт тумана со специями - [9]

Улица мельтешила так, что у Агнес зарябило в глазах. Цокот копыт и грохот колес по булыжной мостовой наполняли ей уши – кэбов было столько, что Агнес подивилась, как они тут все могут разъехаться. Прохожие – от элегантно одетых дам и джентльменов до уличных оборванцев самого жалкого вида – спешили по своим делам. Весь этот равномерный шум раздирался пронзительным мальчишеским воплем: «Экстренный выпуск! Покупайте экстренный выпуск!»

Слегка оробев от всей этой суеты, она покрепче ухватила мужа под локоть.

Ее муж, меж тем, обдумав предложение супруги, возразил:

– Едва ли миссис Виллоуби что-то нам расскажет. Ее отношения с папенькой Джеймса весьма подозрительны… Воображаю, сколько вранья нам придется выслушать!

– Вранье порой тоже содержит крупицы информации, – пробормотала Агнес.

– Это верно, – кивнул Невилл, – Кстати, погоди-ка… Жди меня здесь!

Он быстро пересек улицу, и приблизился к стайке уличных оборванцев, занятых какой-то игрой.

– Джентльмены, вы, как я полагаю, часто тут играете?

– А кто нам запретит? – с вызовом спросил самый чумазый из мальчишек.

– Я просто хотел узнать – может, вы видели вчера, примерно в час дня, или чуть позже – кого-то, кто входил в этот дом?

На физиономиях юных замурзаек ничего не отразилось, кроме озлобленной неприязни к хорошо одетому господину, из чего Невилл сделал вывод о их крайней тупости: ведь при желании любой из них мог нафантазировать что угодно, и заработать монетку.

– Сэр, я вчера кое-кого тут видел, – раздался голос откуда-то сбоку.

Невилл обернулся. Парнишка был такой же, как все, но на его смышленой мордочке блестели живые глаза, да и вид был, пожалуй, поопрятнее; под мышкой торчала пачка газет.

– Итак, кого же ты видел?

– Там дама стояла на крыльце, стучала в дверь. Такая вся расфуфыренная, в меховой ротонде. А шляпа, так вообще, – он хихикнул, и что-то изобразил свободной рукою над головой.

– Что за шляпа?

– Да там перьев, перьев, и все дыбом торчали. Видать, всех птиц в Африке общипала.

– А какова сама? Молодая, старая?

– Я так думаю, лет сорок, – задумчиво протянул парнишка. – Лица-то я не видел, но только она такая, ну не как девушка, а потолще.

– А что потом было? Когда вошла, когда вышла?

– А я не знаю, я по делам бежал – я газетчик. Купите газету, сэр – экстренный выпуск!

Хмыкнув, Невилл сунул мальчишке шиллинг, и добавил полпенса за «экстренный выпуск». На первой странице уже красовался заголовок о таинственном убийстве мистера Ларкинса, эксвайра.

ЧАСТЬ 6. В которой светская леди ведет себя странно

К миссис Виллоуби наших героев любезно впустили и провели в нарядную гостиную.

Однако хозяйку пришлось подождать. Когда хозяйка все-таки выплыла им навстречу, с дежурной улыбкой на устах, она показалась Агнес какой-то нездоровой; беспокойное выражение ее глаз говорило о крайне плохом состоянии нервов… И косметики на лице слишком много – словно белилами и румянами хотели замазать что-то такое, что не следует видеть другим…

– Надеюсь, вы еще не успели нас забыть, мадам, – так начал Невилл, – третьего для нас представили друг другу на помолвке вашей очаровательной дочери.

– О как же, как бы я могла забыть вас? – она попыталась изобразить очаровательную улыбку и потерла пальцами висок. – Прошу извинить, меня замучила мигрень…

– Так мы не вовремя, – пробормотал Невилл виновато.

– Нет, нет, наоборот, это меня отвлечет…. То есть, ваше присутствие подбодрит, останьтесь, прошу вас.

– Мы приносим извинения, что потревожили вас в неприемный день, мадам, но обстоятельства…

– Что-то случилось?

– Разве вы еще не прочли в газетах?…

– Боюсь, я их и вовсе не читаю, – дама мило улыбнулась. – Жаль тратить время на сплетни. А что-то серьезное?

– Вчера в своем доме был убит отец мистера Джеймса Олриджа…

Мадам переменилась в лице. В глазах ее вспыхнуло явно какое-то чувство; но какое?

– Повторите, – прошептала она чуть слышно.

– Убит мистер Ларкинс, – повторил Невилл.

Миссис Виллоуби сделала глубокий вдох, прикрыла глаза, и на секунду обмякла в кресле.

– Вам нехорошо, мадам? У меня есть нюхательные соли, – забеспокоилась Агнес.

– Нет, ничего не надо, спасибо, все в порядке. Я просто сейчас потрясена, оттого, что человек, который еще позавчера был живым… и вот…

– Вы ведь не были с ним знакомы до встречи на помолвке?

Миссис Ларкинс помедлила с ответом долю секунды.

– Нет, я знала только его сына и тетушку; по словам Джеймса… то есть мистера Олриджа… его отношения с отцом не были близкими… Но – я хотела сказать – тут нет никакой ошибки?

– Увы, мадам, – Невилл положил на стол уже упомянутую выше газету, – И самое скверное, что полиция не нашла ничего умнее, как заподозрить в убийстве его собственного сына…

– Джеймса?! – на лице дамы отразился неподдельный ужас. – Он арестован?

– Насколько мне известно, пока нет – он скрывается, но очень переживает, как вы и ваша дочь воспримете это, поверите ли вы в его невиновность… Я виделся с ним – он очень опечален.

– Но отчего подозревают его? Именно его?

– Он сам сказал, что был вчера у отца, и якобы между ними произошла ссора.

– Из-за чего?!

– Отец, по его словам возражал против его помолвки, но не сказал – почему.