Ребята с улицы Никольской - [41]

— Занятно, занятно! — одобрительно сказал незнакомец. — Интересные у тебя, мастер, цветовые пятна. А рисунков каких-нибудь отдельных не имеешь?

Валька подозрительно посмотрел на Леню и незнакомца.

— Чего испугался? — проговорил Леня и подмигнул. — Не съедим мы тебя, не съедим. А взглянуть на рисунки во как нужно! Не бойся, не бойся, у тебя их просит сам художник нашей областной комсомольской газеты Алексей Афанасьевич.

— Будем, мастер, знакомы! Моя фамилия Уфимцев, — представился художник. — Показывай свою работу.

Валька полез под печку, вытащил оттуда старую корчагу, затем ржавый котелок, и только после этого появилась на свет папка с рисунками.

— Вот, — прошептал он, осторожно передавая папку.

Художник взял папку, подошел к окну и с интересом стал просматривать Валькины творения. Я с некоторыми из этих рисунков был знаком, мне даже как-то пришлось Вальке позировать. Рисовал он и Глеба, и Герту, и Бориса и сделал однажды по памяти набросок Вадима верхом на Сирене. Этот набросок привел нас всех в восторг. Были у Вальки и зарисовки базара, польского костела, Козьего бульвара.

— Где ты, мастер, учился рисовать? — спросил удивленно художник, кончив смотреть рисунки.

Валька покраснел, пожал плечами. Художник изумился.

— Как не учился? Нигде?

— Не учился, — пробормотал Валька.

— Но откуда у тебя такая техника графики, такое знание человеческого тела, умелая композиция?

— Кто его знает, — смутился Валька: ему почему-то казалось, что художник его стыдит.

Лене рисунки тоже понравились.

— Молодец, товарищ Валентин! — воскликнул он. Молодец! Расти тебе, товарищ Валентин, надо! Нам художники во как требуются! Бросай-ка ты дядьку-маляра и начинай самостоятельную трудовую жизнь.

Валька перепугался.

— Что вы, что вы! — отшатнулся он. — Спасибо скажите, что дяди Сани рядом нет. Он бы дал за этакие разговоры!

— Ты, мастер, почему вдруг стал дядей Саней нас пугать? — иронически спросил художник. — Сильнее дяди Сани зверя нет? Так считаешь?

— Не считаю, — тихо ответил Валька и совсем неожиданно всхлипнул. — Не хочу я у дяди Сани работать, а в школу хочу, рисовать учиться хочу…

И, перескакивая с пятого на десятое, рассказал художнику и Лене о своем печальном житье-бытье у Оловянникова.

— Реветь перестань! — ласково усмехнулся художник, когда Валька кончил. — А то я думал, ты настоящий мастер, а ты вроде кисейной барышни. Ну, смотри бодрей!

В мастерскую к Вальке Леня и художник Алексей Афанасьевич Уфимцев шли уже с готовым планом. После нашей общей просьбы помочь племяннику Александра Даниловича Леня советовался со своими друзьями. В конце концов они решили устроить Вальку в областную комсомольскую газету: там как раз в это время требовались мальчишки — продавцы газет. И редакция собиралась делать заявку на биржу труда. Но Валька, по соображениям Лени, должен был стать не просто газетчиком: с ним, если у парня действительно окажется настоящий талант, начнет заниматься Алексей Афанасьевич Уфимцев и подготовит его для поступления в художественное училище. С жильем тоже все решалось просто: и Леня, и Сорокин, и Максимов не возражали, если Валька поселится в их комнате и будет спать на реставрированной кушетке. Последнее слово должен был сказать Уфимцев, просмотрев Валькины рисунки…

— Даже самородком меня Алексей Афанасьевич поименовал, — хвастливо говорил мне Валька и шмыгал от удовольствия носом.

— Подожди-подожди! — нетерпеливо перебил я его. — Значит, ты уходишь от своего дядьки?

Но тут-то Валька и струсил. Ему казалось, что если он покинет Оловянникова, то перевернется мир: Валька не знал, как на это посмотрит мать, боялся, что дядя отыщет сбежавшего племянника и учинит над ним жестокую расправу.

— Маляр тебя, товарищ Валентин, классически эксплуатирует! — горячась, доказывал Леня, но Валька лишь отмахивался и испуганно твердил:

— Нет, нет, нет! Упаси бог!

Так наш вожатый и ушел с Уфимцевым из мастерской, не добившись от Вальки согласия на самостоятельную трудовую жизнь.

— Валька, Валька! — напустился я на парня. — Соображай: со своим дядькой ты каши не сваришь, а тут дорога-то какая открывается. Чего струсил? Правда на твоей стороне! — И Александр Данилович ведь тебе не настоящий родной дядя, только муж тетки.

— А тетка у меня ничего, — вдруг задумчиво произнес Валька. — Забитая хоть дядей Саней… а так ничего.

— Завтра же пойдем к Лене, — продолжал уговаривать я друга, но Валька упрямо стоял на своем и в ответ на все мои горячие доводы бубнил одно:

— Убежишь, после пожалеешь. Дядя Саня обязательно изловит.

Так мы в тот вечер ни к какому общему знаменателю и не пришли, и я даже чуточку рассердился на Вальку.

XIII

На другой день в школе я мучился: мне не терпелось рассказать Глебу о планах Лени и Уфимцева, но я был связан словом и поэтому молчал. Однако по глазам моим, наверно, было видно, что я знаю что-то очень интересное, и Глеб в первую же перемену попытался выудить из меня все секреты, но я был тверд и неприступен. Но Глеб продолжал настаивать, и я наконец, не выдержав, сказал:

— Сходи к Лене и выспроси. А я чок-чок, зубы на крючок! Дал честное пионерское.