Реальность 7.11 - [88]

Он сопроводил свои слова издевательским жестом. Лаборанты и легионер издалека обстреливали ога оценивающими взглядами. Перевес был явно не в его пользу.

— Давайте я вас провожу, — вызвался я. И, упреждая возможный протест, добавил: — До входа в лабораторию.

Пока мы со Вторым Протагонистом шагали к пункту назначения, я шёпотом произнёс: «Простите». Никакого ответа на это не последовало, ог оставался всё таким же каменно-непроницаемым. Но мне претила сама мысль о том, что он может рассматривать нас с Кобольдом как сообщников в деле освобождения Афидмана. Мотивов шефа СБ я не понимал, но на всякий случай решил быть начеку. Очень мне не нравилось его гнилое веселье. Конечно, это была всего лишь маска, которая слетела с него, едва я отошёл от порога лаборатории.

— Дуй-ка сюда, — помахал он мне, когда Второй Протагонист скрылся за заветной дверью. — Расскажешь, куда тебя занесло. От вашего мафусаила уже все городские службы стонут.

— От… кого? — не сразу сообразил я. — А. От Перестарка.

— Угу, — кивнул Кобольд. — Он объявил тебя в розыск, а потом названивал каждые полчаса, требуя от полицаев детального отчёта.

Возможно, так оно и было, но теперь Перестарок наверняка уже в курсе, что я вернулся в Таблицу. Вызов-то был не от него… Так что я усилием воли спихнул с себя чувство вины и сосредоточился на насущной проблеме. Следовало быстро решить, что мне стоит рассказать шефу СБ, а о чём лучше было бы умолчать.

— Расслабься, парень, — как бы в ответ на мои мысли заметил он. — Всё равно не сможешь соврать правдоподобно… Покурим?

— Спасибо, не курю, — сказал я.

— Я тоже. Бросил два года назад. Но сегодня, — он помахал в воздухе белой сигаретной пачкой, — сегодня дам себе поблажку. Понимаешь, о чём я?

Я настороженно покачал головой.

— Такой сегодня день. Можно слегка расслабиться. Считай, что это приказ.

— Я ведь гражданский, — рассеянно напомнил я. Его намёки на особенный день заставили меня заволноваться. Сколько часов мы провели на Фабрике? Возможно, шеф СБ давал мне понять, что перезагрузка не за горами? Небо всё так же закидывало нас холодными каплями, и по ползучему сумраку трудно было определить, утро сейчас или вечер. На часы смотреть я не хотел — он бы сразу заподозрил неладное. Поэтому я стоически ждал продолжения. Прикурив, Кобольд с наслаждением затянулся раз, другой и только потом заметил:

— Для чего ты попёрся на Фабрику, я, в принципе, понимаю. Попросить оговодов о помощи — это хороший ход. Удивительно, что тебя впустили. Как ты этого добился?

— Задействовал кое-какие связи, — скромно ответил я. Он фыркнул, обдав моё лицо облачком сизого вонючего дыма.

— Сразу видно, что ты не знаешь, о чём говоришь. А пытаешься вешать мне лапшу на уши… Хммм… — Кобольд примерился ко мне взглядом. — Сломать тебе несколько пальцев, что ли? От этого все становятся разговорчивыми.

— Погодите, — быстро сказал я. Быстро — потому что боялся, что слова у него не расходятся с делом. Он и так уже отправил в лужу свою недокуренную сигарету.

— Я встретился кое с кем из первой Таблицы. Совершенно случайно. Этот человек… посоветовал мне сходить на Фабрику… и помог туда попасть. Вот и всё.

— Хммм, — снова протянул шеф СБ. — Очередные случайности? Будь это не ты, а кто-то другой, я бы в такое не поверил…

На этом месте его речи я позволил себе выдохнуть. Кажется, он передумал сию секунду меня калечить.

— Конечно, ты сильно недоговариваешь.

— Меня попросили помалкивать. Сами понимаете…

— Мда. Это, конечно, наша недоработка. Надо было окружить тебя более плотной опекой. Впрочем… — Он с сожалением посмотрел на брошенный окурок. Шагнул к луже и растёр подошвой сырую бумажную трубочку.

— Это можно исправить. Хочешь начать жизнь с чистого листа?

Ответить я не успел — в кармане моём опять загудел телефон. Я схватился за него, как утопающий за соломинку. Включил связь, даже не посмотрев, кто звонит.

— Алло?

Тишина. Я покосился на Кобольда. Шеф СБ отвернулся от меня — стоял, засунув руки в карманы и качаясь на каблуках, и изучал вход в лабораторию. Кажется, он тихонько насвистывал. Но я сознавал, что разговор наш не кончен, наоборот: именно сейчас игра пошла по-крупному. И не карусель, а рулетка вращалась под моими ногами. Я даже расслышал звук, с которым шарик снуёт и бьётся о стенки ячеек… Но нет, это был не стук шарика, а чей-то судорожный всхлип.

— Алло? — повторил я и на этот раз дождался ответа.

— Алекс… Бор? — неуверенно спросила она. Я не узнал её по голосу.

— Да. А кто…

— Злата. — Она шумно выдохнула мне в ухо. — Злата Секель.

— Что случилось?

Наверное, если существует в судьбе точка невозврата, неприступная для всех, кроме Святой Машины, она была пройдена сейчас, пока Злата Секель собиралась с мыслями. Я во время этой паузы готовился к плохим новостям, ещё не зная о них доподлинно, но ощущая их близкое дыхание и невольно транслируя их наружу. Бог его знает, при помощи какого органа я излучал эти дурные предчувствия; возможно, они просачивались сквозь поры на моей коже, но вот уже и Кобольд встал вполоборота и наклонил голову, прилаживаясь к нашей беседе. Хотя поначалу я только слушал сбивчивый монолог девушки.