— Какая к чертям кнопочка? — воскликнул Рич. — Где она, эта кнопочка? Почему нельзя просто взять и отстать друг от друга?
«Потому что…»
— Точнее можно?
«Придурок ты полный… вот почему… — Совесть вздохнула философски. — Не понимаешь главного — я не могу уйти не потому, что не хочу сама, а потому что ты своей бестолковостью и упрямством держишь. Это понятно? Ты и только ты в ответе за собственные мучения. И за мои тоже. В твоей власти избавиться от меня с помощью смены убеждений или искреннего раскаяния. Но, насколько я успела понять, тебе освоение подобных материй с трудом дается, так что куковать нам вместе еще оооочень долго…»
— Подожди! А брата твоего попросить? — практически взмолился Рич. Если дела обстояли именно так, как утверждала Совесть, то куковать им вместе не просто долго, а до скончания веков, потому как никаких порывов для изменения себя в лучшую сторону колдун не ощущал, хоть тресни.
«А что Петруша?..»
— Может, его попросить? Может, он уже тебя, дуру набитую, простил?
«А может, к троллю еще раз смотаемся?»
— Обалдела?
«Вот и я так же думаю по поводу твоего вопроса. Нет, нет и еще раз нет. Не станет он помогать. Всегда вредный был до умопомрачения…»
— То есть ты согласна мучиться со мной Истина знает сколько времени? А как же график? Неужели все остальные нуждающиеся по боку? — Рич был готов сказать что угодно, лишь бы уговорить Совесть принять его предложение о временном сотрудничестве. — Подумай сама, чем грозит тебе срыв плана. Стою ли я твоих усилий и жертв? Зачем издеваться над нами обоими, когда меня даже в проекте еще нет?
«В проекте как раз есть… но именно, что в проекте… — не удержалась Совесть от замечания. — Я даже не знаю…»
— Ты подумай, ты только подумай. Ведь наверняка есть какой-то способ, чтобы извлечь тебя без последствий. Раньше-то ты как справлялась?
«Если честно, то всегда одинаково — воспитуемый получал душу, умирал, и я высвобождалась. В подобных случаях это происходит автоматически, без моего участия. Но что-то подсказывает — такой вариант тебя не устроит…»
— Без магии — нет. Увы. — Рич даже согласился бы рассмотреть и вариант с собственной кончиной и последующим воскрешением, лишь бы избавиться от Совести, но без магии это было крайне опасно.
Кроме того, принимать ее слова на веру — всё равно, что самому уложить голову на плаху и надеяться, что палач промахнется. Глупо и небезопасно. Но разве у него есть альтернатива?
«Есть, конечно, еще один умник, который мог бы нам помочь… мне ведь тоже не резон с тобой время тратить…»
— Кто? И ты молчала? — Рич в негодовании стукнул кулаком по дивану, на котором сидел. — Ты до сих пор ничего не говорила?
«А что? Не думаю, что он захочет нам помочь. Захочет помочь тебе. Ты очень его обидел…»
— Касс? — догадался Рич. — А он-то каким боком?
«Он же ангел. Почему бы ему не уметь делать то, что под силу Петрушке? — резонно заметила Совесть. — Только, боюсь, он нам тоже не помощник».
— Потому что я его обидел.
«Вовсе нет. Потому что ты хамло и урод моральный, вот почему. Даже ангельское терпение имеет пределы. Для сравнения — меня ты довел до белого каления за пять минут, даже не особо напрягаясь».
— Что я должен сделать, чтобы Касс согласился? — Рич не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути.
Совесть всерьез и надолго задумалась. Что-то едва слышно бормотала в его голове, неразборчиво и быстро. Затем сказала:
«Для начала, красотуля моя, ты должен у него попросить прощения…»
— Что? — удивился Рич. — На кой ляд сдались ему мои извинения? Что за бред? Ничего получше в твою башку не приходит?
«А почему нет? — в голосе Совести слышался упрек. — Почему ты считаешь, что извиняться — это бесполезное сотрясание воздуха?»
— Плюс трата времени даром. Какие-нибудь еще светлые мысли?
«Это была основная…»
— Ты серьезно считаешь, что прокатит? Какие-то глупые извинения?
«Да, — уверенно произнесла Совесть, — Думаю, прокатит».
Рич посомневался, но других вариантов не было. Так что с грехом пополам планы дальнейшие определили. Теперь он вспомнил, что намеревался разобраться с некоторыми безответственными лицами, по роковой ошибке облеченными властью в родном городке…
* * *
Разбитый грузовичок, гордо именовавшийся в документах автомобилем быстрого реагирования, натужно кряхтел по дороге, собирая разболтанными колесами все выбоины и ямы. У Тима каждый раз челюсть прыгала, как йо-йо, но поддерживать её руками он не смел, потому что тогда пришлось бы отпустить края сиденья, а ремней безопасности в грузовичке не имелось. В конце концов, у него появилось ощущение, что зубы рассыплются сразу после остановки таратайки. Это, да и еще незабываемый запах, породивший мысль, что закрепленные за автопарком участка умельцы по небрежности или шутки ради завели выхлопную трубу в салон, создавало внутри непередаваемую атмосферу уюта и праздника. И напоминало о том, что муниципальная собственность — единственная в своем роде, абсолютно уникальная. От воровства застрахована на все сто процентов. Разве что самоубийца какой позарится.
Кроме того, Тиму пришлось нацепить форму. Жарко в ней, как в печке, но поскольку именно такую в участке закупили — извольте носить, сотруднички. Другой не будет, пока эта до дыр не сотрется. И совершенно не факт, что в следующий раз выберут что-нибудь лучше. Знакомства, чтоб им, связи…
