В этот момент из коридора послышался шум. Непривычно было, зная, что сюда движется живое существо, слышать не звук шагов, а шуршание огромных щупалец. Перегородка плавно раздвинулась, и перед нами предстал гигантский трехметровый осьминог. Верхняя часть его тела, усыпанная стекляшками глаз, мерно покачивалась на покрытых слизью щупальцах.
— Капитан, вы любите пиво с кальмарами, — задумчиво произнес я.
Жан с недоумением посмотрел на меня.
— Не время для шуток, — прошипел он.
Вслед за гкхарком вкатился металлический предмет, больше всего напоминавший большой пылесос без шланга и ручки.
Я настроил камеру и приготовился задавать вопросы. Но Вождь прервал меня властным движением щупалец. Раздались резкие щелкающие звуки. Вслед за этим заработал «пылесос», который на поверку оказался роботом лингвистом.
— Вождь Гкхарков приветствует вестника земных новостей, — запищал робот-переводчик.
Я невесело усмехнулся.
— На планетах Гхкарков никто не разносит новости, нам это не нужно, — продолжал верещать писклявый переводчик. — Но, мы чтим традиции других планет, поэтому пошли на уступку. Что вы хотите знать?
— Зачем вы хотите уничтожить Землю? — спросил я.
— Люди слабее нас. Поэтому должны умереть.
— Но должна же быть причина, — не унимался я.
Капитан, сморщившись, сидел в сторонке и безучастно наблюдал за беседой.
— Мы признаем ваше Абсолютное знание. Вы знаете все! Но вы слабы! Слабый должен умереть. — Щелканье вождя и писк переводчика почти слились в один слабо различимый шум.
«Плохо же они нас изучили, — мелькнуло у меня в голове, — раз считают, что человечество владеет абсолютным знанием».
— Но, это ведь не повод… — попытался возразить я.
— Повод!
— Послушайте, — у меня вдруг возникла идея, — а почему вы не убиваете своих более слабых собратьев? Ведь следуя вашей логике….
— Мы живем родовым кланом. И все гкхарки повязаны родственными узами. Как можно убивать своих собратьев? А вы совершенно чуждый нам вид и к тому же слабы. Поэтому должны умереть.
Похоже эти гкхарки упертые, как бараны. И шансов у нас действительно нет. Я вдруг с нежностью вспомнил Луну, добряка Пита и даже звероподобного редактора.
— Разум вам по братьям, — негромко ругнулся я.
Писклявый робот-переводчик что-то зацокал.
— Я не понимаю, — наконец перевел он ответ.
— Чего ты не понимаешь, — я начал потихоньку звереть.
— Разум по братьям. Что вы хотели сказать?
И тут меня осенило.
— Да то и хотел. Мы же с вами братья по разуму. Как можно убивать своих братьев? — я даже вспотел, — пусть только и по разуму.
Воцарилась тишина. Долгая. Я бы даже сказал очень долгая. Гкхарк сидел неподвижно, только его цвет поменялся с грязно-бурого на розоватый. Наконец он снова защелкал.
— Мы этого не знали, — пропищал переводчик.
— Ну, понятно не знали! — Меня понесло. — Абсолютным знанием кто владеет, вы или мы?
* * *
Полет к Земле я, признаться, помню смутно. Коньяк лился рекой, а здравицам не было конца. Меня, разве что на руках не носили. Ну, еще бы! Мало кому удается вот так с кондачка спасти цивилизацию. Гкхарки посовещавшись, и все еще пребывая под впечатлением развития земной науки, признали таки в нас своих братьев. По разуму. И, похоже, были счастливы не меньше нашего, что не произошло братоубийственной войны. А у нас появился могущественный союзник, который при случае так отделает возможных вселенских врагов, что мало не покажется. Если вдруг вздумают обижать умных, но хилых братишек с Земли.
Я, покачиваясь, вышел в коридор и сразу же столкнулся с капитаном.
— Вася, а ты вчера про девушек, правду говорил? — спросил он.
— П-про каких? — я удивленно поднял бровь.
— Ну, что есть у тебя парочка знакомых девушек, с которыми можно неплохо развлечься, — капитан смущенно топтался на месте.
— Конечно, Жан! И даже не парочка, — я подмигнул капитану, — я несколько преуменьшил.
* * *
Уже засыпая в туалете, я силился представить, как будет выглядеть орден — «За спасение человечества».
