— Я не взяла бы от тебя денег, даже если бы осталась без крыши над головой и жила бы в картонной коробке где-нибудь на автостоянке зимой! — воскликнула она.
Нисколько не обидевшись, он, казалось, прятал улыбку.
— По-моему, положение безвыходное. Или у тебя есть идеи?
— Есть. Тебе надо поехать туда самому и стать им настоящим дядей! — ответила она.
Он отмахнулся.
— Я могу отравить их. Я же ничего не понимаю в детях.
— Я тоже! — воскликнула она дрожащим от волнения голосом.
— Правда?
Он сложил руки и при этом слегка коснулся ее груди — ей некуда было отступить, — она упиралась спиной в дверь. Чувствуя, как накаляется воздух между ними, она глубоко вздохнула и умоляюще посмотрела на него, но он не сдвинулся ни на дюйм.
— Правда. Откуда мне знать о них? — пробормотала она, стараясь почти не дышать.
Его взгляд затуманился.
— Некоторые женщины с детства обладают чувством материнства. А ты ведь всегда присматривала за деревенскими детишками. Я даже дразнил тебя за это, помнишь?
Не в силах промолвить ни слова из-за комка, застрявшего в горле, она только смотрела на него широко раскрытыми глазами. Голос Макса стал мягким, близкие губы нежными.
— Они вечно висли на тебе, ты была их кумиром.
— Нет! — воскликнула она, мотнув головой.
— Конечно же, да. Не ты ли рассказывала им сказки? Придумывала игры? Учила их разбираться в растениях и птицах — в общем, воспитывала их и нянчила?
— Они все были гораздо старше! Младенцев в пеленках там не было, — сказала Лора, резкостью пытаясь скрыть свою печаль. — Семь, девять, десять лет. А с маленькими я не знаю даже…
Огромным усилием воли ей удалось подавить подступившие к глазам слезы. В свое время она прочитала все книги о младенцах, какие смогла достать. Но потом постаралась забыть об этом. Она не может нянчить Керензу. Не может, и все. Это разобьет ей сердце.
— Ты прекрасно во всем разберешься. Ты ведь женщина, — явно довольный своей способностью логически мыслить, сказал Макс.
— О, ради Бога! — яростно воскликнула Лора.
Он коснулся ее плеча, но она сбросила его руку, не в силах вынести его покровительственную манеру.
— Но у женщин в самом деле есть всякие там инстинкты. Они просто запрограммированы заботиться о ком-то и замечают то, на что мужчина не обратит внимания…
— Значит, тебе придется немного постараться и выкопать в себе способность заботиться и любить кого-нибудь! — взорвалась она.
— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил он, пристально глядя ей в глаза.
Наконец-то ей удалось задеть его.
— Мне кажется, я ясно выразилась. Тебе надо немного постараться. Отыщи свое сердце и попробуй воспользоваться им. Это пойдет тебе только на пользу.
— Гмм. — Он покачал головой. — Ничего не получится. Я представления не имею, к примеру, чем их кормить, когда укладывать спать. Когда дети начинают есть, как все люди?
— Не может быть, чтобы ты этого не знал! — воскликнула она. — Но в любом случае ты можешь спросить об этом девушку, которую оставили приглядывать за детьми. Постарайся очаровать ее, и она с удовольствием просветит тебя. А скорее всего, вообще избавит от заботы.
Он рассмеялся.
— Спасибо за то, что ты так веришь в мои чары.
— На что, на что, а на это ты способен, — фыркнула Лора. — Тебе ничего даже делать не надо, просто прими эффектную позу, и все будет в порядке. — Она сама пришла в ужас от своих слов, а он вообще онемел. — А что, не так? Благодаря своей наружности ты всегда получал, что хотел.
Он с интересом посмотрел на нее, в темных глазах зажегся недобрый огонек.
— Может, проверим твое высказывание на практике? — угрожающим тоном спросил он.
— Нет! Я просто пытаюсь решить проблему с детьми, — ответила она, залившись краской. — Макс, попробуй, — взмолилась Лора. — Ты же знаешь, что сможешь уговорить эту девушку остаться.
— Может быть, — согласился он. — Но сомневаюсь, что это то, что нужно. Она наверняка одна из тех, кто постоянно крутился возле Фэй и Дэниэля, раз способна бросить детей одних.
— Вовсе не обязательно.
— У меня есть основания так думать: Фэй всегда привлекала людей, себе подобных. Ненадежных. Не удивлюсь, если эта девица и понятия не имеет о том, как надо обращаться с детьми. Лора, Дэниэль говорил мне, что ты никогда не видела их детей…
— А ты? — парировала она, восприняв это замечание как укор.
— И я тоже. Думаю, по той же причине, что и ты. Фэй и Дэниэль, поженившись, сразу начали странствовать по Англии. С ними невозможно было поддерживать нормальные отношения. Прошу тебя, подумай еще раз. С Перраном не должно возникнуть никаких сложностей. Он уже большой мальчик. Что касается Керен-зы, то ведь младенцы много спят и едят… не так ли? — неуверенно спросил он. — Если уж твоя сестра справлялась, ты тем более сможешь.
— У меня другое предложение. Лучше всего тебе нанять няню. Поезжай к ним, подружись с детьми, а потом представь им няню — только постарайся найти женщину подобрее и…
— Няню! Блестящая мысль! — воскликнул он. — Но вот проблема: я совершенно не представляю, что такое хорошая няня, — огорченно добавил он, взглянул на ее встревоженное лицо, и вдруг его осенило: — Минуту! Мне пришло в голову компромиссное решение. Мы с тобой вместе едем в Корнуолл…
