— Простите? — Лора расстегнула куртку и отряхнула волосы.
— Я уезжаю, — сказала женщина.
— Прямо сейчас?
Поджав губы, женщина посмотрела на Лору.
— Здесь не хватит места для всех.
Лора побледнела.
— Но… Мы ничего не знаем о детях! Вы должны рассказать нам, что и как делать!
— Вы что, смеетесь?
Лора собралась задать ей несколько вопросов, но тут снова появился Макс с укутанной клеткой в руках.
— Фрэд! — вскричала Лора, лихорадочно разворачивая клетку.
— С ним все в порядке. Я слышу, как он ругает меня, — сказал Макс.
Внезапно до нее дошло, что Макс в одном костюме. Пиджак и рубашка вымокли и плотно облепили тело. Лора инстинктивно дотронулась кончиками пальцев до его груди.
— Ты совсем промок! Весь дрожишь! — воскликнула она.
Он расплылся в улыбке, как будто она сказала что-то очень важное. Потом беззаботно махнул рукой:
— Высохну.
Она подавила в себе желание послать его переодеться во что-нибудь теплое. Это прозвучало бы слишком по-семейному.
— Боюсь, твой костюм теперь испорчен из-за воды. И ты сделал это ради Фрэда! — Ее лицо дышало благодарностью.
— Нет. — Он улыбнулся. — Ради тебя. Видно же, что ты просто обожаешь этого тощего мерзавца.
— Спасибо тебе, — просто сказала она, а он ответил ей долгим теплым взглядом.
— Ладно. Я поехала, — заявила подруга Фэй, услышав шум подъезжающей машины. И, вскинув на плечо рюкзак, выскочила из комнаты, прежде чем Макс успел среагировать.
— Черт, куда это она?
— Поздно, Макс. Она уехала. Нам придется справляться самим.
— Но почему?
— Она сказала, что на всех тут не хватит места.
— У меня просто нет слов! Я сверну шею твоей сестре, когда увижу ее.
— И, пожалуйста, Дэниэлю тоже, — заметила Лора, уязвленная тем, что всю вину он приписывает Фэй. — Надо пойти к детям. Ты сходишь наверх к малышке? А я посмотрю, где Перран. Он должен быть здесь, внизу.
— Знаешь, тебе сначала лучше выпить чаю.
— Да, это было бы просто здорово. Пойду приготовлю, а ты посмотри, как малышка.
Лора с трудом заставила себя пойти в комнату в конце коридора.
Заглянув в маленькую кухню, Лора обнаружила, что оборудование в ней вполне современное, хотя чистой ее не назовешь.
Перран сидел за столом, накрытым клеенкой. Он ел сосиски с консервированной фасолью — судя по измазанному рту, есть аккуратно он не был приучен.
Взглянув на мальчика, Лора невольно прислонилась к дверному косяку — у него были такие же, как у Макса, черные волосы, карие глаза и длиннющие ресницы. И такой же сердитый взгляд.
— Малышка крепко спит, и, конечно же, я проверил — она дышит, — раздался у нее за спиной голос Макса.
Лора нервно взглянула на него, ожидая увидеть на его лице потрясение, которое испытала она сама при виде мальчика. Но его, казалось, занимал только беспорядок на кухне. Она с облегчением перевела дух. Однако рано или поздно он все равно заметит это невероятное сходство.
— Привет, — робко произнесла она, чувствуя себя не совсем уверенно в своем городском наряде. Надо было переодеться в свитер и джинсы.
Перрану явно не понравились непрошеные гости. Он посмотрел на Лору безо всякого энтузиазма.
— Попробуй еще раз, — прошептал Макс ей на ухо.
Может быть, Перран просто испугался двух незнакомых людей, нежданно-негаданно явившихся сюда и одетых как для деловых переговоров? — подумала Лора.
Отбросив в сторону собственные страхи, она широко улыбнулась мальчику и прошла на кухню.
— Ты гораздо больше, чем я думала! — Но лесть не принесла никаких результатов. Лора попробовала другую тактику: — Я твоя тетя Лора, а это дядя Макс. Помнишь, я присылала тебе на день рождения грузовик и домик?
В глазах мальчика на мгновение мелькнула заинтересованность и тут же погасла.
— Привет, — неожиданно громко произнес Макс, так что и Перран и Лора вздрогнули.
Она искоса посмотрела на Макса, ожидая, что тот наконец изумится сходству, проявятся гены, его потянет к ребенку и он поймет, что это его сын.
Но Макс оставался Максом, вел себя совершенно непринужденно и широко улыбался мальчику. Лора почувствовала слабость в ногах и была вынуждена прислониться к стулу.
— Мамина подруга должна уехать, — объяснила она, не дождавшись от Перрана ни слова. — Мы пробудем здесь до тех пор, пока не вернется твоя мама.
Племянник молчал. Сердце Лоры разрывалось от жалости. Наверное, он страшно скучает по матери. Она сжала кулаки. Черт побери Фэй!
— Обними его или что-нибудь в этом роде, — сказал Макс тихим шепотом.
— Сам обними! — ответила она. Она беспомощно смотрела на Перрана, еле сдерживаясь, чтобы не схватить в объятья это маленькое тельце.
— Мне кажется, мы выглядим как-то странно, — продолжал Макс.
Лора кивнула. Она прикоснулась к спутанным волосам, они были пропитаны морской солью. Это она, наверное, похожа на чучело. Макс выглядел, как всегда, безукоризненно.
Не успел Макс шагнуть к мальчику, как тот схватил ложку и начал кидаться фасолью.
— Прекрати! — воскликнул Макс. Три фасолины в томатном соусе попали прямо ему в лицо. — Прекрати немедленно! — угрожающе повторил он.
— Макс! — закричала Лора, увидев, как глаза мальчика округлились от ужаса.
— Сам виноват, — пробормотал Макс, глядя на Перрана. — Я ему покажу, кто здесь главный.
