— То есть ты все еще собираешься уехать, но просто не сейчас? — сказал Джарвис, смягчившись.
— Я не знаю, что я собираюсь делать… — прошептала Эрика. — Мне нужно продумать все варианты.
— Я готов сделать все, чтобы ты осталась.
— Все? — Она указала на цветы, конфеты и коробочку с логотипом известного ювелирного дома.
Джарвис совсем забыл про подарок. Взяв коробочку с комода, он протянул ее Эрике.
— Может, откроешь прямо сейчас? — сказал он, целуя ее в висок.
Эрика взяла коробочку из его рук, не сводя с него глаз, медленно потянула белую ленточку, подняла крышку и улыбнулась. Ее сердце замерло. На белоснежной подушечке лежали серьги с бриллиантами в форме цветка с четырьмя лепестками.
— Увидев их, я подумал о наших детях — два цветка, — произнес Джарвис низким голосом. Приподняв ее лицо, он увидел слезы в глазах Эрики и заключил ее в свои объятия: — Я не хотел расстроить тебя.
Эрика покачала головой, светлые волосы щекотали его щеку.
— Это так мило. Замечательный подарок.
Взяв ее руки в свои, Джарвис поцеловал их. Пульс Эрики участился. Он чувствовал это, когда касался пальцами ее запястий.
— Я хочу, чтобы у нас все получилось. Скажи мне, что я могу сделать?
Ее глаза были полны противоречивых чувств. Он видел, как ей трудно принять решение. И, проклиная себя за слабость, он не мог устоять перед этим последним шансом повлиять на исход. Сделать так, чтобы ей захотелось остаться. Джарвис глубоко поцеловал ее, и Эрика не стала противиться — удовольствие было необходимо им обоим.
Эрика была в объятиях Джарвиса, и он хотел, чтобы так было всегда… Он уже не мог вспомнить, когда не желал ее. Каждая клетка его тела стремилась к ней. Его ощущения были такими сильными, что вытесняли все остальное. Они уже готовы были отдаться пылу страсти, как в дверь кто-то постучал.
Подавив вздох сожаления, приложив изрядное усилие, он отстранился. Прежде чем открыть дверь, он постарался успокоиться. На пороге стоял охранник, его лицо было сосредоточенным и хмурым.
Джарвису всегда нравился этот молодой спортивный парень. Джеймс успешно прошел отбор в команду колледжа и мог бы стать отличным игроком. Пару раз он появлялся на тренировках «Ураганов» и впечатлил тренера. Джеймсу пришлось отказаться от студенческой жизни и карьеры профессионального игрока, когда он узнал, что его подруга забеременела. Джеймс решил посвятить себя семье, перевелся на заочное отделение и начал подыскивать работу. Джарвис нашел применение его навыкам, пригласив в службу безопасности «Ураганов».
— Извините, что беспокою, сэр, но у вас посетители.
— Я не принимаю незваных гостей. Ты знаешь об этом.
Джарвис уставился на охранника, который делал все возможное, чтобы не смотреть на Эрику в облегающей блузке, подчеркивающей все выдающиеся аспекты ее фигуры.
— Понимаю, сэр, но…
Эрика перевела взгляд с охранника на Джарвиса:
— Пожалуй, я оставлю вас двоих наедине.
Джеймс поднял руку.
— Мэм, полагаю, вы захотите остаться.
На лице Эрики отразилось замешательство.
— Не знаю, чем я могу быть полезна…
Джеймс потер челюсть:
— Это ваша семья. Их автомобили в данный момент въезжают в ворота поместья.
Джарвис медленно моргнул.
— Автомобили?
— Да. Лимузины.
— Хочешь сказать, их несколько?
— Моя семья? — Эрика побледнела. — Вся моя семья?
Джеймс торопливо кивнул.
— По всей видимости, да, мэм. Ваши родители, четыре сестры, трое из них замужем и с детьми, я полагаю?
Джарвис потер затылок, у него внезапно разболелась голова.
Ему предстояло суровое боевое крещение. Слишком много родственников сразу…
— Думаю, нужно проветрить гостевой дом.
После поистине королевского обеда, устроенного Джарвисом в рекордно короткие сроки, Эрика стояла в гостиной перед накрытым для кофе столом, пытаясь справиться с приступом мигрени. Она и так была сбита с толку своими противоречивыми чувствами к Джарвису, а теперь это…
Вся ее семья, включая племянниц, была здесь. Прямо сейчас. Эрика подошла к окну. Во внутреннем дворике ее отец, Джарвис, Демпси, Анри и дед Леон наслаждались послеобеденным дижестивом. Они выпивали так, словно это было чем-то привычным, давней традицией, которую они завели много лет назад.
Джарвис все предусмотрел и позаботился о том, чтобы все чувствовали себя комфортно. У него даже нашлись няни для ее племянниц.
Эрика бросила взгляд на сестер, окруживших стол, уставленный всевозможными десертами, которыми славится Новый Орлеан: пирожными, ажурными блинчиками, пралине, экзотическими фруктами самых причудливых форм и расцветок. Эрика наблюдала за тем, как ее сестры нагружают свои тарелки пирожными и недоверчиво рассматривают пралине. Они не отличались широтой взглядов и отдавали предпочтение тому, что знают. Вероятно, именно поэтому они отказались от чая со льдом и сразу перешли к кофе. Это было ей знакомо.
Эрика вновь посмотрела на мужчин. Ее отец, Бьёрн Митрас, с энтузиазмом ударил себя по колену в ответ на реплику Джарвиса. По всей видимости, они поладили.
Атмосфера в гостиной была менее бодрой. Эрика чувствовала, что сестры и мать оценивают ее. Не смущаясь ее присутствием, они обсуждали, как она должна поступить. Магистратура в их планы не входила — они никогда не поддерживали ее амбиций. Главное, что их сейчас занимало, удалось ли Эрике зачать сына, или в семействе Митрас ожидается очередная пара девочек.
