— Джарвис будет прекрасным отцом. — В этом у нее не было никакого сомнения.
— Он слишком много работает, из кожи вон лезет, чтобы доказать, что не похож на своего отца. И к своему собственному отцовству он относится серьезно. Со всех сторон изучает этот вопрос, раз у него нет достойного примера. Он-то уж точно знает, чего делать не нужно. — С его губ сорвался хриплый смех.
— Полагаю, что вы сыграли важную роль в воспитании внуков.
Леон кивнул и прикрыл глаза, словно видел то, чего она не могла видеть.
— Я пытался вмешаться там, где я мог. Не хотел, чтобы и внуки выросли испорченными сорванцами с серебряной ложкой во рту. — Его взгляд задержался на ней. — Мне нравится, что ты отслужила в армии. Это многое говорит о твоих родителях.
Отец и мать, как могли, ставили ей палки в колеса, но об этом Эрика решила умолчать.
— Это была честь служить моей стране.
— Хорошая девочка. Что ты собираешься делать теперь, когда тебе придется взять паузу с учебой?
С технической точки зрения, это было не так. Она собиралась приступить к занятиям уже осенью.
— Когда я вернусь в университет, я буду учиться на врача, даже если буду матерью-одиночкой. — А так обязательно будет. Независимо от того, сколько пройдет времени.
— В самом деле? Я не ожидал, что ты… ну…
— Намерена зарабатывать себе на жизнь? Так поступают немногие, даже после военной службы. — Ее голос стал мягче, чем ей бы хотелось.
— Ты же позаботишься о моем внуке, когда меня не станет?
Вопрос Леона пронзил ее в самое сердце.
— Но, сэр, мне кажется, вы вполне…
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. — Старик снова постучал пальцем по виску. — Здесь заключена моя главная немощь. Врачи не уверены в своих прогнозах. Мое сознание угасает. Иногда бывают дни, когда я рад, что не помню разговоров с этими экспертами.
— Мне очень жаль…
— Спасибо. Но пока я хочу познакомиться с тобой лучше, проводить больше времени, чтобы у тебя было что рассказать обо мне моим правнукам.
Говоря это, он так уверенно дирижировал печеньем, что Эрика не смогла сдержать улыбки.
— Звучит просто восхитительно!
В столовую вошел Джарвис.
— Не обращайте на меня внимания, — пробормотал он, улыбаясь ей. — Я возьму завтрак с собой и поеду в офис. Дед, можешь продолжать рассказывать истории из моего детства.
Дед усмехнулся:
— Я как раз собирался перейти к самой интересной.
Джарвис улыбнулся, схватил со стола кекс и яблоко, обнял и поцеловал Эрику на прощание. Это не был страстный или долгий поцелуй. Это был один из тех поцелуев, которыми обмениваются те, кто уже хорошо знают и любят друг друга.
Когда Джарвис ушел, Эрика прикусила губу и ощутила мятный вкус его зубной пасты. Все это казалось таким правильным — быть с ним было так естественно, как будто они жили так уже много лет. Казалось просто, слишком просто войти в эту жизнь вместе с ним.
И это пугало ее.
Это был долгий рабочий день в офисе, один из самых длинных с тех пор, как они вернулись из Сент-Луиса. Джарвис изо всех сил пытался обеспечить поддержку нового спонсора для «Ураганов». Успешная технологическая компания с Западного побережья в настоящее время пыталась расширить свое присутствие в Новом Орлеане. Кошмарная бюрократия, устаревшая законодательная база — все это вызывало раздражение, но еще больше проблем возникло с руководством компании. Генеральный директор, в отличие от финансового директора, с которым Джарвис вел переговоры за год до этого, был упрям и несговорчив. Сделка была на грани срыва, но шансы все еще оставались. По крайней мере, пока.
Вместо обеда Джарвис разговаривал с врачами деда. Они обсудили дальнейшее лечение, возможные побочные эффекты его новых лекарств. Единственное, чего хотел Джарвис, — дать своей семье лучшее, что он мог.
Семья. Дед. «Ураганы». Жан-Пьер. Весь день он думал о семье и работе, и сейчас единственное, чего ему хотелось, — увидеть Эрику. Мысль о том, что она ждет его дома, придавала ему сил. К тому же у него был подарок для нее, и он не мог дождаться момента, когда сможет вручить его.
Джарвис вошел в ее комнату и сразу почувствовал себя лучше, просто увидев ее. Она сидела на кушетке, безучастно глядя на свой чемодан.
На раскрытый чемодан.
Джарвис ощутил острое разочарование. Неужели она уходит?
Сделав глубокий вдох, он положил подарок на комод и осмотрел комнату. На ее туалетном столике красовались букеты из гортензий и магнолий, рядом стоял третий — съедобный букет из фруктов, он прислал его для того, чтобы она вспомнила о поездке в Сент-Луис.
— Планируешь побег? — сказал он, указав на чемодан.
Эрика бросила на него быстрый взгляд. Ее глаза были пронзительно-голубыми.
— С чего ты…
— Один раз ты уже так поступила, — перебил ее Джарвис. — Ушла, не сказав ни слова на прощание!
— Но я же пообещала, что останусь на две недели. После я смогу принять какое-то решение.
Джарвис напрягся.
— Пора бы определиться, принцесса! — В его голосе звучали раздражение и досада. — Я попросил тебя стать моей женой и переехать ко мне, но ты до сих пор колеблешься!
— Не торопи меня! — Эрика побледнела. — Черт побери, я так не могу. Мои родители поняли это, когда попытались заставить меня вести их образ жизни.
