Рассказы - [13]

— Я очень мало знаю о вашем мире, — сказал Тали, — но он нравится мне все меньше. И все-таки, я думаю, вы просто не хотите понять меня, боитесь признать внутреннюю правду.

— Какую правду?! — Ивин наконец рассердился. — Ваш мир действительно безумен, и вы вместе с ним. Вы действительно хотите туда, — он махнул рукой в сторону купола, — под бомбежку и обстрел? Или в темные, вонючие норы к себе подобным, где так здорово страдать вместе?

— Не оскорбляйте…

— Буду! А впрочем, весь этот разговор ни к чему. Я должен доставить вас на Землю, и сделаю это. Хотя бы и силой!

Лев Ивин мягко улыбнулся своим воспоминаниям.

— Я тогда погорячился. Сам не знаю, что на меня нашло. У этой планеты была какая-то странная атмосфера. Что-то витало в воздухе…

— Ядовитый газ? — предположил капитан Шторм.

— Нет. Скорее, отрицательная энергетика. Души умерших… Не знаю, да это уже и неважно. В общем, я погорячился. Между нами произошла довольно странная схватка: я был тренированнее, а он — искреннее, а может, и опытнее. Вам, капитан, доводилось видеть крысиные бои на Фомальгауте-4? Представьте, что дикую крысу выпустили против дрессированной.

Шторм нахмурился.

— Кто-то из нас задел генератор силового поля, и купол исчез, — продолжал Ивин. — Через мгновение рядом с нами взорвалась бомба. Помню сильный удар, боль, потом я потерял сознание…

Лев Ивин прервал свой рассказ. Невидящие глаза смотрели куда-то вдаль. Он словно не понимал, что остановился на самом интересном месте, и слушатели с нетерпением ждут продолжения.

Наконец Ивин хмыкнул и сказал:

— Когда я очнулся, было темно. Слышался какой-то шорох, шепот, звук капающей воды. Воняло действительно отвратительно. Я был в подземной части города, в катакомбах, которые назвал норами. Потом я услышал голос Тали.

Он спас мне жизнь, и не один раз. Аптечка с чудесами космической медицины была утеряна, и Тали лечил меня своими варварскими методами. Все это время около нас были другие люди; мы с Тали договорились молчать, кто я и откуда, но им, похоже, было все равно: они приняли меня как своего. Всего я провел там несколько недель, но они показались мне вечностью. Можно было бы многое рассказать, но это тяжело. Скажу только, что когда я поправился, Тали помог мне добраться до корабля.

Лев Ивин опять замолчал и надолго.

— Может быть, я совершил ошибку, — вымолвил наконец он, — не знаю. Но он спас мне жизнь, и я не мог не уважать его выбор.

Я покинул эту странную безымянную планету, и через месяц мой «Метеор» достиг Земли.

Я не сказал Ерофееву правды. Я сказал, что не справился с заданием и не нашел его племянника. Видели бы вы его глаза! Как он смотрел на меня — я до сих пор помню этот взгляд. Но я вернул аванс — все, до копейки (пришлось продать «Метеор»), и крыть ему было нечем. Так я провалил дело Виталия Ерофеева.

В кают-кампаний воцарилась тишина. Ивин улыбался, Шторм хмурился, Хилл недоуменно поджал губы. В иллюминаторе сверкали бесчисленные россыпи звезд, словно миллиарды человеческих судеб, каждая из которых единственна и неповторима.

ОДЕРЖИМЫЙ

Это рассказ о моем друге — человеке, одержимом фантастикой.

Буду называть его просто «он».

Еще ребенком он бредил «Туманностью Андромеды» Ефремова — сначала фильмом, а потом книгой. Это увлечение имело свою оборотную сторону — оно принесло страх перед темнотой, внушенный образом чудовищных медуз Железной Звезды, скрывающихся во мраке.

Вероятно, он так и не избавился от этого страха до конца.

Далее следовали Стругацкие. Я помню, как горько он оплакивал смерть Льва Абалкина — «Жука в муравейнике» (эту повесть тогда печатали в журнале «Знание-сила» с продолжением).

В более зрелом возрасте он прочел «Властелина Колец» Толкина и даже осилил «Сильмариллион». С тех пор в трудных ситуациях от него можно было услышать «О Элберет Гилтониэль» — там, где нормальный человек сказал бы «Господи, помоги» или что-нибудь в этом роде.

Многие достойные люди останавливались на этом увлечении, а некоторые, вроде Ника Перумова, даже продолжили эстафету великого сказочника. Но он не мог остановиться.

Он прочел «Хроники Амбера» Желязны — пять книг, а затем и все десять. Не знаю, были ли его рассказы о путешествиях в Отражения чистой выдумкой или галлюцинацией. К счастью, далеко зайти ему не удавалось (не будучи посвященным Лабиринта), и Амбера он так и не увидел.

Последним его увлечением был «Твин Пикс». Не знаю, чем его поразил этот далеко не высокохудожественный сериал — может быть, максимальным приближением к действительности, попыткой соединить фантастику и реальность? Так или иначе, время от пятницы до четверга казалось ему бессмысленно потерянным. Финал его сильно разочаровал: добро должно побеждать если не в жизни, то хоть на экране (с этим и я был согласен).

Потом на берегу Нижнего пруда нашли труп, завернутый в полиэтиленовую пленку, какой благонамеренные граждане покрывают теплицы. Тело принадлежало Лере Пальцевой, ученице девятого класса местной школы.

Милиция сначала забрала Яшу Кузнецова, приятеля Лены, одного из мотоциклистов, что любят гонять по Верхней улице и Лиственничной аллее. Из наших знакомых никто не верил в его виновность. И, как ни странно, Яшу скоро выпустили. Правда, к тому времени развелось столько слухов и сплетен о нем, что парню пришлось уехать к родственникам в Санкт-Петербург.