Рассказы из далекого прошлого - [31]

Карабиновъ нѣсколько поблѣднѣлъ, но сохранилъ видъ приличія. Онъ попросилъ пришедшихъ садиться и, заикаясь, проговорилъ:

— Я отказываюсь отъ дуэли. Она противъ моихъ правилъ и чужда христіанскаго духа. Война — другое дѣло. Прикажутъ, волей-неволей, пойдешь. А подставлять лобъ подъ пулю изъ-за житейскихъ мелочей, согласитесь, господа, глупо. Я не имѣлъ чести знать г. Оргѣева до вчерашняго происшествія. Съ какой стати я буду съ нимъ стрѣляться? Я его не обижалъ, и онъ меня не обижалъ.

— Какъ, г. Оргѣевъ васъ не обидѣлъ? перебилъ князь, онъ на васъ кричалъ при всемъ обществѣ! Онъ намъ самъ объ этомъ разсказывалъ.

— Ну, что же, что кричалъ? — возразилъ нетерпѣливо Вячеславъ Павловичъ. — Я извиняю г. Оргѣева.

Секунданты многозначительно переглянулись между собой и пожали плечами. Г. Тузовъ всталъ и замѣтилъ:

— Но, г. Карабиновъ, Левъ Силычъ нисколько не скрываетъ, что онъ несдержанно выразился о госпожѣ Беклешовой, а она была ваша дама.

— Что же въ этомъ? произнесъ, пожимая плечами, Вячеславъ Павловичъ, у госпожи Беклешовой есть мужъ, пускай онъ вступается за честь своей жены.

Князь Махмутовъ шумно поднялся съ мѣста и проговорилъ, отчеканивая каждое слово:

— Пойдемъ, Тузовъ! Здѣсь, брать, новымъ, послѣреформеннымъ духомъ пахнетъ. Наши отцы, и мы съ тобой, считали святымъ долгомъ стоять на барьерѣ за беззащитную женщину. А, вонъ, господинъ молодой офицеръ пользуется любовью госпожи Беклешовой и отказывается драться, когда ее явно оскорбили! Ха, ха, ха! Гости такъ хлопнули выходною дверью, что окна въ домикѣ, занимаемомъ Карабиновымъ, отчетливо зазвенѣли. А онъ стоялъ растерянный среди комнаты и чувствовалъ, къ своему стыду, что онъ не герой въ жизни и не актеръ на сильныя роли.

XI.

Князь Махмутовъ и Тузовъ навѣстили и г. Костоломова. Тотъ оказался такъ же, какъ и г. Карабиновъ, врагомъ дуэли. Только доводы Николая Ѳеофилактовича были почтеннѣе доводовъ его юнаго пріятеля. Вольнодумный Акакій такъ резюмировалъ свои мысли передъ секундантами:

— Я съ роду не бралъ пистолетовъ въ руки. Надѣюсь, что г. Оргѣевъ не захочетъ быть простымъ моимъ убійцей. Я не считаю себя ни въ чемъ передъ нимъ виноватымъ. Мадемуазель Мерзляковская, не спрашивая моего согласія, обратилась къ Карабинову съ заявленіемъ быть его визави и его дамы. Я-то тутъ при чемъ? Съ другой стороны, если бы я провинился въ чемъ-нибудь передъ господиномъ Оргѣевымъ, то стрѣляться, все-таки, не сталь бы. Мои лѣта, положеніе и отличія…

Костоломовъ поправилъ на своей шеѣ владимірскій крестъ, и продолжалъ:

— Да, все это не позволяетъ мнѣ вести себя легкомысленнымъ образомъ, рисковать мѣстомъ и компрометировать правительство, довѣріемъ котораго я пользуюсь.

Гражданскій генералъ важно поклонился секундантамъ, и удалился во вторую комнату, оставивъ двухъ помѣщиковъ въ полномъ недоумѣніи. Они отлично знали по наслышкѣ Костоломова, считали его за либеральствующаго чиновника, котораго типъ сталъ быстро размножаться съ начала шестидесятыхъ годовъ въ петербургскихъ департаментахъ. Но блистательнаго актера, какимъ предсталъ передъ княземъ и Тузовымъ г. Костоломовъ, секунданты никакъ не воображали. По выходѣ съ его квартиры, Махмутовъ обратился къ своему товарищу со словами:

— Каковъ гусь! Живетъ и либеральничаетъ насчетъ правительства, а когда добираются до его шкуры, то онъ прикрываетъ свою ничтожную душонку крыломъ того же великодушнаго правительства! Куда идемъ мы? На какихъ гнусныхъ людишекъ долженъ опираться царь, когда задуманныя имъ реформы перевертываютъ весь строй русской жизни? Костоломовы! Костоломовы! Ужели ихъ въ Петербургѣ много? Служили наши предки безъ разсужденій своимъ государямъ, служили такъ и мы лично. И не далеко, кажется, отошло это время. А какая громадная разница между нимъ и настоящимъ! Откуда вдругъ такое недовольство господъ Костоломовыхъ? Мы, коренные дворяне, у которыхъ взяли половину состоянія, покоряемся смиренно волѣ царя, а Костоломовы, вышедшіе, чортъ знаетъ, откуда, выказываютъ громко свое неудовольствіе на правительственныя распоряженія. Чего имъ нужно? Если смуты, то откажись отъ всѣхъ привилегій своего положенія, и иди открыто по стопамъ Михайлова и Чернышевскаго. Такъ поступать, хотя опасно для себя, но честно. А дѣйствовать, какъ Костоломовы, просто низко и подло!

Князь плюнулъ въ сторону квартиры вольнодумнаго Акакія.

XII.

Костоломовъ и Карабиновъ покинули воды, когда стало смеркаться. Они, точно воры, оглядывались кругомъ, боясь встрѣтить знакомыя лица. Однако, имъ пришлось проѣхать мимо домика, въ которомъ остановился Оргѣевъ. Услышавъ съ улицы дребезжаніе экипажа, послѣдній высунулъ изъ окна голову. Его глаза встрѣтились съ глазами проѣзжающихъ. Офицеръ и штатскій быстро промелькнули мимо злополучнаго жилища, а вдогонку ихъ понеслось вѣское ругательство:

— Подлецы!!

Льва Силыча мутила вся происшедшая исторія. Что̀ ему Костоломовъ и Карабиновъ? Они ему не враги, но они негодные люди, оставившіе на произволъ судьбы больную и одинокую женщину, къ которой одинъ изъ нихъ былъ близкимъ человѣкомъ. Старому гусару сдѣлалось жаль Беклешову, ту Беклешову, которую онъ на балѣ публично назвалъ: «какою-то Клеопатрой». Оргѣевъ теперь стыдился своихъ словъ. Онъ присѣлъ къ столу, взялъ бумагу и написалъ съ усиліемъ слѣдующія строки: