Рассказы - [13]

- Черт! - с досадой выругался охотник.

Но тут же он увидел, как из воды, совсем рядом с его катером, появилась маленькая мордочка китенка. Вынырнув из волны, он с интересом принялся рассматривать катер. Пушка имела в своем заряде два гарпуна и Фрэнку оставалось только нажать на спусковой крючок. Он осторожно навел свою пушку и прицелился прямо в голову малыша. В этот миг из глубины показалась голова крупной касатки. Взрослый кит понял опасность и подал сигнал бедствия малышу, но китенок, видимо, растерялся и не сделал никакой попытки скрыться под водой. На секунду Фрэнк увидел перед собой глаза беззащитного животного и рука его дрогнула. Он еще ничего не успел сообразить, как очередная, особенно высокая, волна высвободившаяся из под жира, разлитого Фрэнком, подхватила катер, перевернула его на бок и понеслась прямо на десятиметровый пик соседнего каменного рифа, чуть западнее Tory и известного под названием "Орлиный клюв". Фрэнк, вскрикнув от ужаса, не удержался на ногах и покатился по палубе. Выхода не было. Еще пара секунд и катер со всего размаху врежется в скалу, взорвется и ...

Фрэнк понял, что сейчас его жизнь будет кончена. Но тут произошло невероятное. Фрэнк увидел, как между бешенно приближающейся скалой и его катером внезапно появилась голова кита. Касатка ринулась навстречу катеру, разбила своим мощным телом единственную пенящуюся волну, отделяющую судно от рифа и поднырнула под катер. Потом Фрэнк ощутил, как палуба приподнялась над волнами, стрелой пронеслась куда-то в сторону и плавно опустилась на воду. Фрэнк быстро вскочил на ноги и, бросившись к штурвалу, взглянул за борт. Окололо самого катера плавала касатка, выпуская из себя фонтаны воды. Шторм по-прежнему был сильный. Чтобы не упасть, Фрэнк схватился за металлические перилла и шаг за шагом принялся продвигаться к рубке. Еле соображая от пережитого, он не заметил очередной огромной волны, обрушившейся на катер. Удар был яростный и, отлетев к носовой части судна, Фрэнк со всего размаху угодил головой прямо в кнехт. Ему показалась, что двадцатидюймовая гарпунная пушка выстрелила ему в упор в голову и он упал без чувств. Последнее, что промелькнуло в помутившемся сознании моряка - были глаза маленького китенка.

* * * *

По берегу залива в Bloody Land прогуливались двое мужчин. Один из них - высокий, коренастого сложения был Фрэнк Дуглас. Длинные, неопрятно уложенные волосы, поношенная одежда могли принадлежать только рыболову в этих краях. Но это и неудивительно, ведь почти все жители этого побережья промышляли торговлей рыбы. У Фрэнка никогда не было денег на образование и это тоже не удивительно. Его мать умерла от брюшного тифа, когда Фрэнк был совсем еще ребенком, а когда ему исполнилось двенадцать лет, его отец однажды не вернулся с моря. Никто не знал, что с ним произшло, но как все пологали, на него напала акула. Фрэнк с раннего возраста был вынужден зарабатывать себе на жизнь самостоятельно и об образовании не могло быть и речи. Однако, Фрэнк обожал книги и все свое время он проводил за чтением самой разнообразной литературы. Жил Фрэнк здесь же, на побережье, в маленьком самодельном деревянном доме.

Рядом с Фрэнком шел высокий, дородный мужчина с набриолиненными волосами и в ослепительно-белом костюме.

- Ну, что же, поздравляю тебя, Фрэнк, с приобретением катера! - сказал собеседник Фрэнка.

- Спасибо, мистер Крессвел, что помогли мне сделать эту покупку.

- Ну вот завтра ты и опробуешь его в деле. - великодушно ответил Крессвел. - Я верю, что из тебя выйдет толк, ведь ты всегда был хорошим моряком. Если у тебя пойдет дело с китами, то я договорюсь, что бы тебя поставили старшим помощником капитана на наше новое китобойное судно "Crown". В этих местах киты встречаются очень часто ...

- Спасибо, мистер Крессвел, я даже не знаю, как вас благодарить. Но я никогда не охотился на китов. Я, конечно, понимаю, что глупо говорить о нравственности ...

Крессвел громко рассмеялся, не дав Фрэнку договорить.

- О нравственности всегда глупо говорить! Есть чувство нравственности, а также чувство безнравственности. История учит, что первое помогает нам понять сущность нравственности и как от нее уклоняться, тогда как второе помогает понять сущность безнравсвенности и как наслаждаться ею. У меня в подчинении три мощных китобойных судна с большим экипажом на каждом и мне еще ни разу не доводиолось видеть моряка-философа.

- А я и не философ ... - хмуро отозвался Фрэнк.

- Вот и хорошо. - одобрил Крессвел. - Философы должны гнить за бумажками, им нечего делать в море. Когда ты выходишь в море, то всегда должен помнить, что жизнь - это то, что находится на твоем борту, а все, что за бортом - это лишь животные. Там - прекрасная мишень для наших гарпунов. И запомни, Фрэнк, - Крессвел принял серъезный вид, - человек готов на многое, чтобы пробудить любовь, но решится на все, чтобы вызвать зависть. В этом вся суть человека. Если ты хочешь иметь деньги, то оправдай мои надежды, покажи, что ты умеешь охотиться на китов. Завтра я, кстати, буду учавствовать в первом плавании и первой охоте на новом судне "Crown". Уж очень я люблю наблюдать за охотой, заодно посмотрю нашу новую команду. Не забывай, что тебя ждет перспектива.